ANX007

Daniel 1 and Daniel 12: From Exile to Final Hope

The first and last chapters of Daniel form the two ends of a remarkable journey. Daniel 1 presents a young Judean torn from his country and taken to Babylon; Daniel 12 ends with a personal promise addressed to Daniel at the end of his life. Without imposing on the book an overall chiasm that cannot be demonstrated as solidly as that of Daniel 2–7, this correspondence brings out a fundamental progression: from exile toward inheritance, from the domination of kingdoms toward their surpassing, and from the threat of death toward the hope of resurrection.

17 min 12 verses 1 book

1. Two ends of the book

Daniel 1 and Daniel 12 belong to very different contexts.

Daniel 1 tells of the arrival of Daniel and his companions in the Babylonian world.

Daniel 12 belongs to the last great revelation received by the prophet.

Yet bringing them together reveals a particularly significant progression.

At the beginning of the book, Daniel loses his country, his way of life, and probably a large part of the future as he might have imagined it.

At the end, he receives this promise:

“And you, go your way to the end; you will rest, and you will stand in your allotted place at the end of the days” (Daniel 12.13).

Between these two texts almost an entire life unfolds.

2. Daniel 1 begins with a defeat

The book opens with Jerusalem under siege:

“Nebuchadnezzar king of Babylon came against Jerusalem and besieged it” (Daniel 1.1).

This first scene is one of political upheaval.

Judah finds itself subject to a foreign power.

Objects from the Temple are carried off to the land of Shinar.

Young Judeans are brought into the setting of the Babylonian court.

Everything seems to begin with the victory of Babylon.

3. A theological clarification from the very beginning

Daniel 1.2 nevertheless immediately changes how the event is read:

“The Lord gave Jehoiakim king of Judah into his hand.”

The text does not deny the Babylonian victory.

It interprets it.

Nebuchadnezzar really does act, but he is not presented as the ultimate master of events.

From the second verse, this statement introduces the theme that will run through the whole book:

the visible sovereignty of the empires does not abolish the sovereignty of God.

4. Daniel enters a world he does not control

Daniel chooses neither the exile nor the setting in which he must now live.

He must learn “the literature and language of the Chaldeans” (Daniel 1.4).

He receives a name tied to his new surroundings.

Food from the royal table is assigned to him.

His training is decided by the Babylonian administration.

The first chapter therefore presents a young man placed in a situation in which he controls almost no external element.

The question then becomes: what is actually still possible for him to decide?

5. Faithfulness as the first response

Daniel 1.8 gives the answer:

“Daniel resolved not to defile himself.”

The text thus moves from what Daniel undergoes to what he decides.

He does not control the empire.

He does not control his displacement.

He does not control the court’s policy on training.

But he remains responsible for his faithfulness.

This principle, announced from Daniel 1, will be illustrated in different ways in the following chapters.

6. From Daniel 1 to Daniel 3: faithfulness confronted with worship

Daniel 3 develops this question with Daniel’s three companions.

The conflict is no longer only about integration into the court.

It directly concerns worship.

Shadrach, Meshach, and Abednego refuse to bow down before the statue despite the threat of the furnace.

The principle introduced in Daniel 1 thus becomes more radical:

faithfulness may require accepting the consequences of a refusal.

7. From Daniel 1 to Daniel 6: faithfulness become a way of life

Daniel 6 finds Daniel again much later in his life.

A new power now rules.

Yet when the decree temporarily forbids petitions addressed to anyone other than the king, Daniel keeps on praying:

“as he had done before” (Daniel 6.9).

This expression is important.

Faithfulness does not appear as an exceptional reaction produced by the crisis.

It has become a way of life.

The young man who had “resolved” to remain faithful in Daniel 1 has become the aged man who continues his usual practice despite the threat.

8. Daniel 1.21: a sentence that anticipates a whole history

Daniel 1 ends with a very brief note:

“And Daniel continued until the first year of King Cyrus” (Daniel 1.21).

This sentence carries considerable weight when read in the light of the whole book.

Daniel arrives under Babylonian domination.

But he remains until the time of Cyrus.

The empire that seemed all-powerful at the beginning of the book will therefore not outlast the person it had carried into captivity.

Daniel 1.21 thus announces, even before the great visions, that the political order presented at the beginning is not final.

9. Kingdoms pass by around Daniel

Between Daniel 1 and Daniel 12, several rulers appear.

Nebuchadnezzar rules.

Then his reign comes to an end.

Other rulers succeed him.

Belshazzar falls.

Babylon disappears as the dominant power.

A new authority takes hold.

Cyrus finally appears in the book’s chronological notes.

Daniel, for his part, passes through these changes.

This longevity gives concrete form to one of the messages of the visions:

kingdoms are temporary.

10. From Daniel’s survival to the destiny of empires

Daniel 1.21 shows Daniel outliving Babylon.

Daniel 2 then widens the perspective and announces a succession of kingdoms.

Daniel 7 takes up this succession again.

Daniel 8 identifies certain powers.

Daniel 11 develops at length the conflicts between rulers.

Daniel’s individual journey and the visions concerning the empires therefore answer one another.

What Daniel experiences on the scale of a lifetime, the prophecies present on the scale of history:

no human power is permanent.

11. Daniel 12 goes beyond a mere political succession

If the book ended only with the fall of one empire and the rise of another, its message would remain essentially political.

Daniel 12 goes much further.

The chapter announces:

"Many of those who sleep in the dust of the earth shall awake" (Daniel 12.2).

The final hope therefore does not consist merely in replacing a bad kingdom with a better human kingdom.

The perspective reaches resurrection.

Death itself is placed within the horizon of hope.

12. From the threat of death to resurrection

Death is already present in various forms in the narratives.

Daniel and the wise men are threatened in Daniel 2.

The three Judeans are thrown into the furnace in Daniel 3.

Belshazzar dies in Daniel 5.

Daniel is thrown into the lions’ den in Daniel 6.

In these accounts, several servants of God experience deliverances that allow them to go on living.

Daniel 12, however, introduces a different hope.

It is no longer only a matter of being delivered from death.

It is a matter of rising after death.

This difference marks a major widening of perspective.

13. Narrative deliverances and final hope

The deliverances of Daniel 3 and Daniel 6 must therefore not be confused with the resurrection of Daniel 12.

In the furnace and in the lions’ den, death is avoided.

In Daniel 12, death has really taken place, since those who awake “sleep in the dust of the earth.”

The movement of the book can thus be formulated:

deliverance in the midst of trial → deliverance in the face of death → resurrection beyond death.

Hope widens progressively.

14. Yet Daniel himself must die

The last word addressed to Daniel is remarkable because it does not promise him that he will escape death indefinitely.

“But as for you, go your way to the end” (Daniel 12.13).

After the extraordinary deliverances recounted in the book, Daniel too must come to the end of his life.

Faithfulness therefore does not mean the absence of death.

But the sentence continues:

“you will rest.”

Then:

“you will stand in your inheritance at the end of the days.”

Death is thus acknowledged without being the last word.

15. From forced displacement to inheritance

The correspondence between the beginning and the end of the book becomes particularly strong here.

Daniel 1 presents a man deprived of his land and carried off to a foreign country.

Daniel 12 finally announces to him an “inheritance.”

The word carries particular significance in this trajectory.

At the beginning:

Daniel is displaced.

At the end:

an inheritance is promised to him.

At the beginning:

he enters exile.

At the end:

he enters into rest while awaiting the fulfillment.

At the beginning:

his future seems determined by Babylon.

At the end:

his future goes beyond all the kingdoms he has known.

16. From the young Daniel to the aged Daniel

On the chronological hypothesis adopted in this study, Daniel would be about fourteen years old at his deportation in 605 BC.

He would be over eighty at the time of his last visions.

This estimate remains a reconstruction.

It nevertheless allows us to perceive the narrative dimension of the book.

Daniel is not merely the character of several independent episodes.

The book accompanies a man from his youth to an advanced age.

His life thus becomes itself a guiding thread through the different historical periods he passes through.

17. A faithfulness that spans an entire life

This perspective makes it possible to link several passages.

Daniel 1 presents a decision of faithfulness at the beginning of his journey.

Daniel 2 shows Daniel praying with his companions.

Daniel 5 still presents him as the one in whom a particular wisdom is recognized.

Daniel 6 shows a regular practice of prayer.

Daniel 9 contains one of the great prayers of the book.

Daniel 10 presents an aged Daniel still deeply engaged in seeking and receiving revelation.

Daniel’s faithfulness is therefore not merely spectacular.

It is enduring.

18. A progression from personal history to universal hope

The movement between Daniel 1 and Daniel 12 nevertheless goes beyond the prophet’s biography alone.

The book starts from a particular event:

a young Judean is taken to Babylon.

It gradually leads toward universal questions:

What becomes of the kingdoms?

How far can persecution go?

Who finally exercises judgment?

What is the outcome of history?

What becomes of man after death?

Daniel’s personal story thus opens onto a much broader vision of human history.

19. Should we speak of a literary inclusio?

The connection between Daniel 1 and Daniel 12 is real and theologically significant.

It is nevertheless fitting to remain precise in how it is characterized.

The concentric structure of Daniel 2–7 rests on particularly strong and well-organized correspondences.

For Daniel 1 and Daniel 12, it is more prudent to speak of a narrative and theological correspondence between the opening and the conclusion of the book.

The existence of this relationship does not require asserting that the twelve chapters as a whole would form a vast .

This distinction avoids turning a pertinent observation into a literary structure more precise than the data allow us to demonstrate.

20. Table of the progression between Daniel 1 and Daniel 12

Daniel 1	Development in the book	Daniel 12
Jerusalem defeated	Succession of kingdoms	The kingdoms are not the final horizon
Daniel led into exile	Daniel passes through several regimes	Promise of an inheritance
Young man exposed to assimilation	Faithfulness in the midst of empires	Faithfulness to the end
Threat to identity	Persecutions and trials	Deliverance
Life under foreign domination	Fall and succession of powers	Fulfillment surpassing the empires
Daniel begins his journey	An entire life runs through the book	Daniel walks toward his end
Life threatened several times	Temporal deliverances	Resurrection
Human uncertainty	Progressive revelations	Final hope

The table does not presuppose a technical correspondence between each element.

It brings out the general direction of the book.

21. The overall movement of the book

Daniel’s trajectory can finally be represented as follows:

Jerusalem besieged

↓

exile

↓

faithfulness

↓

service in the midst of kingdoms

↓

trials and deliverances

↓

visions of the succession of empires

↓

judgment of the powers

↓

deliverance

↓

resurrection

↓

final inheritance

The book thus begins in a situation of loss and ends in a perspective of hope.

Conclusion of the appendix

Daniel 1 and Daniel 12 give the book two particularly significant ends.

Daniel 1 presents the young exile entering a world dominated by Babylon.

Daniel 12 presents the prophet who has reached the end of his journey and receives the promise of his inheritance.

Between the two, Daniel sees rulers rise and disappear, empires succeed one another, and prophecies progressively widen their horizon.

The progression is considerable:

from besieged Jerusalem to the resurrection;

from exile to inheritance;

from the young captive to the prophet at the end of his life;

from the apparent power of the empires to the affirmation of their temporary character.

The last word addressed to Daniel thus gives a personal conclusion to the whole book:

“And you, go your way to the end; you will rest, and you will stand in your allotted place at the end of the days” (Daniel 12.13).

The story that began with a deportation therefore ends neither in Babylon, nor in Persia, nor even in Daniel’s death.

It ends in the hope of standing again at the end of the days.

Daniel 1 et Daniel 12 : de l’exil à l’espérance finale. Le premier et le dernier chapitre de Daniel forment les deux extrémités d’un parcours remarquable. Daniel 1 présente un jeune Judéen arraché à son pays et conduit à Babylone ; Daniel 12 se termine par une promesse personnelle adressée à Daniel au terme de sa vie. Sans imposer au livre un chiasme global qui ne peut être démontré avec la même solidité que celui de Daniel 2–7, cette correspondance met en évidence une progression fondamentale : de l’exil vers l’héritage, de la domination des royaumes vers leur dépassement, et de la menace de mort vers l’espérance de la résurrection. 1. Deux extrémités du livre. Daniel 1 et Daniel 12 appartiennent à des contextes très différents. Daniel 1 raconte l’arrivée de Daniel et de ses compagnons dans le monde babylonien. Daniel 12 appartient à la dernière grande révélation reçue par le prophète. Pourtant, leur rapprochement fait apparaître une progression particulièrement significative. Au commencement du livre, Daniel perd son pays, son cadre de vie et probablement une grande partie de son avenir tel qu’il aurait pu l’imaginer. À la fin, il reçoit cette promesse : « Et toi, marche vers ta fin ; tu te reposeras, et tu seras debout pour ton héritage à la fin des jours » (Daniel 12, verset 13). Entre ces deux textes se déroule presque toute une vie. 2. Daniel 1 commence par une défaite. Le livre s’ouvre sur Jérusalem assiégée : « Nebucadnetsar, roi de Babylone, marcha contre Jérusalem et l’assiégea » (Daniel 1, verset 1). Cette première scène est celle d’un bouleversement politique. Juda se trouve soumis à une puissance étrangère. Des objets du Temple sont transportés dans le pays de Schinear. Des jeunes Judéens sont conduits dans l’environnement de la cour babylonienne. Tout semble commencer par la victoire de Babylone. 3. Une précision théologique dès le commencement. Daniel 1, verset 2 modifie pourtant immédiatement la lecture de l’événement : « Le Seigneur livra entre ses mains Jojakim, roi de Juda. » Le texte ne nie pas la victoire babylonienne. Il l’interprète. Nebucadnetsar agit réellement, mais il n’est pas présenté comme le maître ultime des événements. Cette affirmation introduit dès le deuxième verset le thème qui traversera tout le livre : la souveraineté visible des empires n’abolit pas la souveraineté de Dieu. 4. Daniel entre dans un monde qu’il ne contrôle pas. Daniel ne choisit ni l’exil ni le contexte dans lequel il doit désormais vivre. Il doit apprendre « les lettres et la langue des Chaldéens » (Daniel 1, verset 4). Il reçoit un nom associé à son nouvel environnement. Une nourriture provenant de la table royale lui est attribuée. Sa formation est décidée par l’administration babylonienne. Le premier chapitre présente donc un jeune homme placé dans une situation dont il ne maîtrise presque aucun élément extérieur. La question devient alors : que lui reste-t-il réellement possible de décider ? 5. La fidélité comme première réponse. Daniel 1, verset 8 apporte la réponse : « Daniel résolut de ne pas se souiller. » Le texte passe ainsi de ce que Daniel subit à ce qu’il décide. Il ne contrôle pas l’empire. Il ne contrôle pas son déplacement. Il ne contrôle pas la politique de formation de la cour. Mais il demeure responsable de sa fidélité. Ce principe annoncé dès Daniel 1 sera illustré de différentes manières dans les chapitres suivants. 6. De Daniel 1 à Daniel 3 : la fidélité confrontée à l’adoration. Daniel 3 développe cette question avec les trois compagnons de Daniel. Le conflit ne porte plus seulement sur l’intégration à la cour. Il concerne directement l’adoration. Schadrac, Méschac et Abed-Nego refusent de se prosterner devant la statue malgré la menace de la fournaise. Le principe introduit en Daniel 1 devient ainsi plus radical : la fidélité peut exiger d’accepter les conséquences d’un refus. 7. De Daniel 1 à Daniel 6 : une fidélité devenue une manière de vivre. Daniel 6 retrouve Daniel beaucoup plus tard dans sa vie. Une nouvelle puissance domine désormais. Pourtant, lorsque le décret interdit temporairement les requêtes adressées à un autre que le roi, Daniel continue de prier : « comme il le faisait auparavant » (Daniel 6, verset 10). Cette expression est importante. La fidélité n’apparaît pas comme une réaction exceptionnelle produite par la crise. Elle est devenue une manière de vivre. Le jeune homme qui avait « résolu » de rester fidèle en Daniel 1 est devenu l’homme âgé qui poursuit sa pratique habituelle malgré la menace. 8. Daniel 1.21 : une phrase qui anticipe toute une histoire. Daniel 1 se termine par une indication très brève : « Ainsi fut Daniel jusqu’à la première année du roi Cyrus » (Daniel 1, verset 21). Cette phrase possède une portée considérable lorsqu’elle est lue à la lumière de l’ensemble du livre. Daniel arrive sous la domination babylonienne. Mais il demeure jusqu’au temps de Cyrus. L’empire qui semblait tout-puissant au commencement du livre ne survivra donc pas au personnage qu’il avait emmené en captivité. Daniel 1, verset 21 annonce ainsi, avant même les grandes visions, que l’ordre politique présenté au commencement n’est pas définitif. 9. Les royaumes passent autour de Daniel. Entre Daniel 1 et Daniel 12, plusieurs souverains apparaissent. Nebucadnetsar domine. Puis son règne prend fin. D’autres souverains lui succèdent. Belschatsar tombe. Babylone disparaît comme puissance dominante. Une nouvelle autorité s’installe. Cyrus apparaît finalement dans les indications chronologiques du livre. Daniel, quant à lui, traverse ces changements. Cette longévité donne une forme concrète à l’un des messages des visions : les royaumes sont temporaires. 10. De la survie de Daniel à la destinée des empires. Daniel 1, verset 21 montre Daniel survivant à Babylone. Daniel 2 élargit ensuite la perspective et annonce une succession de royaumes. Daniel 7 reprend cette succession. Daniel 8 identifie certaines puissances. Daniel 11 développe longuement les conflits entre souverains. Le parcours individuel de Daniel et les visions concernant les empires se répondent donc. Ce que Daniel expérimente à l’échelle d’une vie, les prophéties le présentent à l’échelle de l’histoire : aucune puissance humaine n’est permanente. 11. Daniel 12 dépasse la simple succession politique. Si le livre s’achevait uniquement par la chute d’un empire et l’apparition d’un autre, son message resterait essentiellement politique. Daniel 12 va beaucoup plus loin. Le chapitre annonce : « Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront » (Daniel 12, verset 2). L’espérance finale ne consiste donc pas seulement dans le remplacement d’un mauvais royaume par un meilleur royaume humain. La perspective atteint la résurrection. La mort elle-même est placée à l’intérieur de l’horizon de l’espérance. 12. De la menace de mort à la résurrection. La mort est déjà présente sous différentes formes dans les récits. Daniel et les sages sont menacés en Daniel 2. Les trois Judéens sont jetés dans la fournaise en Daniel 3. Belschatsar meurt en Daniel 5. Daniel est jeté dans la fosse aux lions en Daniel 6. Dans ces récits, plusieurs serviteurs de Dieu connaissent des délivrances qui leur permettent de continuer à vivre. Daniel 12 introduit cependant une espérance différente. Il ne s’agit plus seulement d’être délivré de la mort. Il s’agit de se relever après la mort. Cette différence marque un élargissement majeur de la perspective. 13. Les délivrances narratives et l’espérance finale. Les délivrances de Daniel 3 et Daniel 6 ne doivent donc pas être confondues avec la résurrection de Daniel 12. Dans la fournaise et dans la fosse aux lions, la mort est évitée. Dans Daniel 12, la mort a réellement eu lieu puisque ceux qui se réveillent « dorment dans la poussière de la terre ». Le mouvement du livre peut ainsi être formulé : délivrance au milieu de l’épreuve → délivrance face à la mort → résurrection au-delà de la mort. L’espérance s’élargit progressivement. 14. Daniel lui-même doit pourtant mourir. La dernière parole adressée à Daniel est remarquable parce qu’elle ne lui promet pas d’échapper indéfiniment à la mort. « Et toi, marche vers ta fin » (Daniel 12, verset 13). Après les délivrances extraordinaires racontées dans le livre, Daniel doit lui aussi parvenir au terme de sa vie. La fidélité ne signifie donc pas l’absence de mort. Mais la phrase se poursuit : « tu te reposeras ». Puis : « tu seras debout pour ton héritage à la fin des jours ». La mort est ainsi reconnue sans constituer le dernier mot. 15. Du déplacement forcé à l’héritage. La correspondance entre le début et la fin du livre devient ici particulièrement forte. Daniel 1 présente un homme privé de sa terre et transporté dans un pays étranger. Daniel 12 lui annonce finalement un « héritage ». Le mot possède une portée particulièrement significative dans cette trajectoire. Au commencement : Daniel est déplacé. À la fin : un héritage lui est promis. Au commencement : il entre dans l’exil. À la fin : il entre dans le repos en attendant l’accomplissement. Au commencement : son avenir semble déterminé par Babylone. À la fin : son avenir dépasse tous les royaumes qu’il a connus. 16. Du jeune Daniel au Daniel âgé. Dans l’hypothèse chronologique retenue dans cette étude, Daniel aurait environ quatorze ans lors de sa déportation en 605 avant Jésus-Christ. Il aurait plus de quatre-vingts ans au temps de ses dernières visions. Cette estimation demeure une reconstruction. Elle permet néanmoins de percevoir la dimension narrative du livre. Daniel n’est pas seulement le personnage de plusieurs épisodes indépendants. Le livre accompagne un homme depuis sa jeunesse jusqu’à un âge avancé. Sa vie devient ainsi elle-même un fil conducteur entre les différentes périodes historiques traversées. 17. Une fidélité qui traverse toute une vie. Cette perspective permet de relier plusieurs passages. Daniel 1 présente une décision de fidélité au commencement de son parcours. Daniel 2 montre Daniel priant avec ses compagnons. Daniel 5 le présente encore comme celui en qui l’on reconnaît une sagesse particulière. Daniel 6 montre une pratique régulière de la prière. Daniel 9 contient l’une des grandes prières du livre. Daniel 10 présente un Daniel âgé encore profondément engagé dans la recherche et la réception de la révélation. La fidélité de Daniel n’est donc pas seulement spectaculaire. Elle est durable. 18. Une progression de l’histoire personnelle vers l’espérance universelle. Le mouvement entre Daniel 1 et Daniel 12 dépasse cependant la seule biographie du prophète. Le livre part d’un événement particulier : un jeune Judéen est emmené à Babylone. Il conduit progressivement vers des questions universelles : Que deviennent les royaumes ? Jusqu’où peut aller la persécution ? Qui exerce finalement le jugement ? Quelle est l’issue de l’histoire ? Que devient l’homme après la mort ? L’histoire personnelle de Daniel ouvre ainsi sur une vision beaucoup plus vaste de l’histoire humaine. 19. Faut-il parler d’une inclusion littéraire ?. Le rapprochement entre Daniel 1 et Daniel 12 est réel et théologiquement significatif. Il convient néanmoins de rester précis dans sa qualification. La structure concentrique de Daniel 2-7 repose sur des correspondances particulièrement fortes et organisées. Pour Daniel 1 et Daniel 12, il est plus prudent de parler d’une correspondance narrative et théologique entre l’ouverture et la conclusion du livre. L’existence de cette relation ne nécessite pas d’affirmer que l’ensemble des douze chapitres formerait un vaste chiasme. Cette distinction évite de transformer une observation pertinente en structure littéraire plus précise que les données ne permettent de démontrer. Le tableau ne suppose pas une correspondance technique entre chaque élément. Il met en évidence la direction générale du livre. 21. Le mouvement global du livre. La trajectoire de Daniel peut finalement être représentée ainsi : Jérusalem assiégée ↓ exil ↓ fidélité ↓ service au milieu des royaumes ↓ épreuves et délivrances ↓ visions de la succession des empires ↓ jugement des puissances ↓ délivrance ↓ résurrection ↓ héritage final Le livre commence donc dans une situation de perte et s’achève dans une perspective d’espérance. Conclusion de l’annexe. Daniel 1 et Daniel 12 donnent au livre deux extrémités particulièrement significatives. Daniel 1 présente le jeune exilé entrant dans un monde dominé par Babylone. Daniel 12 présente le prophète arrivé au terme de son parcours et recevant la promesse de son héritage. Entre les deux, Daniel voit les souverains s’élever et disparaître, les empires se succéder et les prophéties progressivement élargir leur horizon. La progression est considérable : de Jérusalem assiégée à la résurrection ; de l’exil à l’héritage ; du jeune captif au prophète arrivé au terme de sa vie ; de la puissance apparente des empires à l’affirmation de leur caractère temporaire. La dernière parole adressée à Daniel donne ainsi une conclusion personnelle à tout le livre : « Et toi, marche vers ta fin ; tu te reposeras, et tu seras debout pour ton héritage à la fin des jours » (Daniel 12, verset 13). L’histoire commencée par une déportation ne s’achève donc ni à Babylone, ni en Perse, ni même dans la mort de Daniel. Elle s’achève sur l’espérance de se tenir de nouveau debout à la fin des jours.