1- Vor dem großen Gerichtshof des Judentums
Wir erfahren nun, dass Petrus und Johannes ihre erste Nacht im Gefängnis verbracht haben und dass sie sich vor dem Gericht des , dem großen jüdischen Religionsgericht, verantworten müssen. Diese Einrichtung, die sich aus den obersten Priestern, den Ältesten und den Schriftgelehrten zusammensetzte, stellte die höchste religiöse Autorität des Judentums dar (Apostelgeschichte 4.5).
Unter der römischen Herrschaft behielt das Gericht des wichtige Vorrechte in religiösen und rechtlichen Angelegenheiten. Seine Autorität erstreckte sich auf das gesamte kultische Leben sowie auf zahlreiche Fragen der Anwendung des Gesetzes.
2- Ein Verfahren im Rahmen der jüdischen Institutionen
Bemerkenswert ist, dass Lukas keinerlei Eingreifen der römischen Behörden erwähnt. Die Verhaftung von Petrus und Johannes wurde von der durchgeführt, und die Angelegenheit wird nun vom Gericht des untersucht. Die religiösen Führer scheinen also versucht zu haben, diese Frage im Rahmen ihrer eigenen Institutionen zu behandeln, ohne unnötig die Aufmerksamkeit der auf sich zu ziehen.
Diese Haltung lässt sich aus dem politischen Umfeld der damaligen Zeit erklären. Die Hohenpriester und die priesterliche Aristokratie pflegten verhältnismäßig enge Beziehungen zu den kaiserlichen Behörden und hatten alles Interesse daran, die öffentliche Ordnung aufrechtzuerhalten, um ihre Privilegien zu bewahren. Volksunruhen oder ein römisches Eingreifen konnten dagegen ihre Stellung gefährden.
Es ist daher wahrscheinlich, dass die diese Angelegenheit diskret regeln und verhindern wollten, dass sie ein Ausmaß annahm, das das Eingreifen der römischen Streitkräfte hätte auslösen können. Diese Haltung erinnert an die, die sie bereits beim Prozess gegen den Messias Jesus eingenommen hatten, als sie zunächst versucht hatten, die Sache im Rahmen der jüdischen Institutionen zu behandeln, bevor sie gezwungen waren, den Statthalter Pontius Pilatus anzurufen (Johannes 18.28-31).
3- Eine besonders eindrucksvolle Versammlung
Petrus und Johannes hätten von der Feierlichkeit dieser Versammlung tief beeindruckt sein können. Lukas legt Wert darauf zu betonen, dass der Hohepriester Kaiphas anwesend ist, ebenso sein Schwiegervater Hannas, der dieses Amt zuvor selbst ausgeübt hatte (Johannes 18.13). Der Evangelist erwähnt außerdem einen gewissen Johannes, einen gewissen Alexander und mehrere Mitglieder der Familie des Hohenpriesters (Apostelgeschichte 4.6).
Alles scheint darauf angelegt gewesen zu sein, die einflussreichsten Vertreter der priesterlichen Aristokratie zusammenzubringen. Dieselben Männer, die einige Wochen zuvor am Prozess gegen den Messias Jesus beteiligt gewesen waren, stehen nun seinen Jüngern gegenüber.
4- Der Gegensatz zwischen den Anklägern und den Angeklagten
In ihren Amtsgewändern und im Bewusstsein ihrer Autorität wollen diese Würdenträger Petrus und Johannes wahrscheinlich daran erinnern, wer die religiöse Macht über das Volk Israel innehat. Ihre gesellschaftliche Stellung steht in scharfem Gegensatz zu der der beiden Apostel, einfacher Galiläer ohne anerkannte rabbinische Ausbildung (Apostelgeschichte 4.13).
Möglicherweise sollte diese feierliche Inszenierung diese Prediger beeindrucken oder sogar einschüchtern, um sie zum Schweigen zu bringen. Die religiösen Autoritäten hatten bereits beim Prozess gegen Jesus vergleichbare Methoden angewandt (Markus 14.53-65).
5- Eine neue Auseinandersetzung mit denselben Autoritäten
Die Parallele zu den Ereignissen der Passion ist besonders auffallend. Die religiösen Führer glaubten, der von Jesus ausgelösten Bewegung ein Ende gesetzt zu haben, indem sie seine Verurteilung und Hinrichtung erwirkten (Johannes 19.15-16). Doch einige Wochen später entdecken sie, dass seine Jünger sein Werk fortsetzen und öffentlich seine Auferstehung verkünden.
So stehen Petrus und Johannes vor denselben Autoritäten, die ihren Meister gerichtet hatten. Diese Kontinuität ist eines der Hauptthemen der ersten Kapitel der Apostelgeschichte und zeigt, dass der Widerstand, auf den die Apostel stoßen, in direkter Fortsetzung dessen steht, den Jesus selbst erfahren hatte.
6- Eine besonders gefährliche Lage
Die Lage der beiden Apostel war besonders heikel. Die Machtbefugnis des war beträchtlich, und er konnte schwere Strafen verhängen. Einige Jahre später wird Stephanus nach einem ähnlichen Verhör getötet werden (Apostelgeschichte 7.54-60), während Jakobus, der Bruder des Johannes, auf Befehl von Herodes Agrippa I. hingerichtet werden wird (Apostelgeschichte 12.1-2).
Es brauchte also viel Mut, vor einer solchen Versammlung zu erscheinen. Mehr noch: Der Beistand des Heiligen Geistes, den Jesus seinen Jüngern für den Fall versprochen hatte, dass sie vor Gericht geführt würden (Matthäus 10.19-20; Lukas 12.11-12), erschien notwendiger denn je, um diese Prüfung zu bestehen.
7- Die Gemeinde angesichts der ersten Verfolgungen
Es ist möglich, dass die christliche Gemeinde, die rasch von der Verhaftung von Petrus und Johannes erfuhr, sich im Gebet versammelte, um Gottes Hilfe zu suchen. Diese Annahme erscheint umso wahrscheinlicher, als Lukas etwas später von der Versammlung der Gläubigen nach ihrer Freilassung berichten wird (Apostelgeschichte 4.23-31).
Die Wirklichkeit der Verfolgung dämpft nun die Begeisterung, die die ersten Erfolge der apostolischen Verkündigung ausgelöst hatten. Die junge Gemeinde entdeckt, dass sie lernen muss, im Widerstand zu leben und sich beständig auf den Beistand des Heiligen Geistes zu stützen.
So erscheinen schon in den ersten Kapiteln der Apostelgeschichte das Wachstum der Gemeinde und die Verfolgungen eng miteinander verbunden. Der Widerstand der religiösen Autoritäten ist kein Betriebsunfall, sondern eine der Wirklichkeiten, denen sich die Jünger Christi von nun an stellen müssen.
8- Eine Szene, die das Zeugnis des Petrus vorbereitet
Lukas legt Wert darauf, die Ereignisse in ihren geschichtlichen und institutionellen Zusammenhang einzuordnen. Die Szene ist nun bereitet für die Auseinandersetzung zwischen den religiösen Autoritäten und den beiden Aposteln.
Im folgenden Abschnitt werden wir insbesondere die sowie die bemerkenswerte Haltung der beiden Apostel gegenüber ihren Anklägern untersuchen. Entsprechend der Verheißung des Herrn werden diejenigen, die einst ihren Meister verlassen hatten, nun mit einer Zuversicht Zeugnis ablegen, die selbst die Mitglieder des Gerichts des überraschen wird (Apostelgeschichte 4.13).
Diese Neufassung stellt die politische und institutionelle Dimension der Angelegenheit stärker heraus: Die wollen nicht so sehr heimlich handeln, als vielmehr die Kontrolle über die Lage im jüdisch-religiösen Rahmen behalten und zugleich ein Eingreifen Roms vermeiden, das sie ihren Einfluss hätte kosten oder größere Unruhen hätte auslösen können.