Die Frage nach dem Versammlungsort der ersten Christen ist in der Tat wichtig, denn die Zahl der Gläubigen erreichte rasch mehrere Tausend (Apostelgeschichte 2.41 ; Apostelgeschichte 4.4), und Lukas sagt sogar, dass „der Herr täglich zur Gemeinde hinzufügte, die gerettet wurden“ (Apostelgeschichte 2.47). Ein einfaches Privathaus konnte eine solche Menge selbstverständlich nicht mehr fassen. Mehrere Hinweise im Buch der Apostelgeschichte erlauben jedoch eine Antwort.
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Der Tempel als wichtigster Ort öffentlicher Versammlung
Lukas berichtet mehrfach, dass die Gläubigen „täglich einmütig im Tempel“ waren (Apostelgeschichte 2.46) und dass sie sich in der Säulenhalle Salomos versammelten (Apostelgeschichte 5.12). Diese lag an der Ostseite des Tempelplatzes und war eine weite überdachte Halle, die eine große Zahl von Menschen aufnehmen konnte.
Ebenfalls im Tempel hält Petrus seine Rede nach der (Apostelgeschichte 3.11-26), und die Apostel lehren dort trotz der Verfolgungen täglich weiter (Apostelgeschichte 5.42). Es scheint also, dass die großen Versammlungen, die öffentliche Verkündigung und wahrscheinlich auch manche gemeinsamen Gebete auf dem Tempelgelände stattfanden.
Das ist verständlich. Die ersten Jünger sahen sich noch nicht als eine vom Judentum getrennte Religion; sie besuchten weiterhin den Tempel und nahmen an den traditionellen Gebetszeiten teil (Apostelgeschichte 3.1).
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Die Häuser für die brüderliche Gemeinschaft
Lukas fügt jedoch hinzu, dass sie „in den Häusern“ das Brot brachen (Apostelgeschichte 2.46). Der Ausdruck steht im Plural, was auf zahlreiche Hausversammlungen hindeutet, die über Jerusalem verteilt waren.
Die Häuser einzelner Jünger konnten als Versammlungsorte dienen. Später nahm das Haus der Maria, der Mutter des Johannes Markus, viele Gläubige auf, die im Gebet versammelt waren (Apostelgeschichte 12.12). Ebenso versammelte sich die Gemeinde im ganzen Reich in verschiedenen Häusern (Römer 16.5 ; 1. Korinther 16.19 ; Kolosser 4.15).
Es ist also wahrscheinlich, dass die gemeinsamen Mahlzeiten, die vertiefte Lehre und das Gebet in zahlreichen Gruppen in den Wohnungen der Gläubigen stattfanden.
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Eine bereits gegliederte Ordnung
Bei mehreren tausend Neubekehrten konnten die zwölf Apostel unmöglich jeden Gläubigen einzeln unterrichten. Wahrscheinlich sprachen sie im Tempel zur Menge, während die älteren Jünger diese Lehre anschließend in den verschiedenen Häusern weitergaben. Dieses rasche Wachstum erklärt übrigens die Ernennung der sieben Diener in Apostelgeschichte 6.1-6, ein Zeichen dafür, dass eine echte Ordnung notwendig wurde.
Schlussfolgerung
Die ersten Christen besaßen wahrscheinlich keinen einzigen Ort der Anbetung. Die großen Versammlungen zur Lehre und zum Gebet fanden vor allem auf dem Tempelplatz statt, besonders in der Säulenhalle Salomos (Apostelgeschichte 5.12), während die brüderliche Gemeinschaft, das Brotbrechen und der persönlichere Unterricht in zahlreichen Häusern in ganz Jerusalem stattfanden (Apostelgeschichte 2.46). Diese Verbindung von öffentlichen Versammlungen im Tempel und Hausversammlungen ermöglichte es der Urgemeinde, ein außergewöhnliches Wachstum aufzunehmen, das schon vor der ersten organisierten Verfolgung mehrere Tausend Gläubige erreichte.
Entgegen dem Bild einer Gemeinde, die auf einen einzigen „Obersaal“ beschränkt war, erscheint die Gemeinde in Jerusalem also als ein weites Netz von Gläubigen, die ihren Glauben unter der Leitung der Apostel sowohl im Tempel als auch in den Häusern lebten.