Männer, die eine Gemeinde verwalteten, die bereits mehr als fünftausend Männer zählte, die Frauen und Kinder nicht mitgerechnet (Apostelgeschichte 4.4). Mehrere Hinweise im Buch der Apostelgeschichte lassen jedoch verstehen, wie die Apostel diesem außergewöhnlichen Wachstum gerecht werden konnten.
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Die Apostel erledigten nicht allein alle Aufgaben
Die Zwölf waren vor allem die offiziellen Zeugen der Auferstehung (Apostelgeschichte 1.21-22). Ihr wesentlicher Auftrag war das Gebet und die Lehre des Wortes (Apostelgeschichte 6.4). Es gehörte nicht zu ihrer Berufung, persönlich alle praktischen Aufgaben zu erledigen oder jeden einzelnen Gläubigen zu betreuen.
Ihre Autorität glich eher der eines leitenden Gremiums als der von Verantwortlichen, die für alle Einzelheiten des täglichen Lebens zuständig waren.
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Die Gläubigen versammelten sich in vielen Häusern
Lukas hält fest, dass die Jünger „in den Häusern“ das Brot brachen (Apostelgeschichte 2.46). Diese Wendung deutet auf zahlreiche Hausgemeinschaften hin, die über Jerusalem verstreut waren. Die Apostel konnten öffentlich im Tempel lehren, besonders in der Säulenhalle Salomos (Apostelgeschichte 5.12), während diese Lehre anschließend in den kleineren Versammlungen weitergegeben und gelebt wurde.
So bildete die Gemeinde in Jerusalem nicht eine einzige Versammlung von mehreren tausend Menschen in einem einzigen Gebäude, sondern vielmehr ein weites Netz von Hausgemeinden, die durch die Lehre der Apostel verbunden waren.
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Die hundertzwanzig Jünger bildeten wahrscheinlich einen ersten Kern von Verantwortlichen
Schon vor Pfingsten waren etwa hundertzwanzig Jünger versammelt (Apostelgeschichte 1.15). Unter ihnen befanden sich Männer und Frauen, die Jesus seit mehreren Jahren nachgefolgt waren. Es ist wahrscheinlich, dass sie an der geistlichen Begleitung der Neubekehrten beteiligt waren.
Auch die siebzig Jünger, die Jesus einst ausgesandt hatte (Lukas 10.1), konnten eine Gruppe erfahrener Mitarbeiter bilden, auch wenn Lukas sie in der Apostelgeschichte nicht mehr ausdrücklich erwähnt.
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Eine strukturiertere Ordnung zeigt sich rasch
Als die materiellen Bedürfnisse zu groß wurden, erkannten die Apostel, dass sie nicht mehr alles selbst übernehmen konnten. Sie baten daher die Gemeinde, sieben Männer für den Dienst an den Tischen auszuwählen (Apostelgeschichte 6.1-6). Diese Entscheidung zeigt, dass die Zwölf die Notwendigkeit erkannten, bestimmte Verantwortlichkeiten zu delegieren, um sich ihrem Hauptdienst zu widmen.
Diese Ordnung ist also kein Zeichen einer Krise, sondern einer Gemeinde in voller Ausbreitung.
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Das Wirken des Heiligen Geistes und die Wunder stärkten ihre Autorität
Die zahlreichen Wunder, die die Apostel vollbrachten (Apostelgeschichte 5.12-16), verliehen ihnen eine außergewöhnliche geistliche Autorität. Ihre Lehre wurde einmütig anerkannt, was die Einheit der Gemeinde förderte (Apostelgeschichte 2.42). Die Gläubigen blieben beständig in „der Lehre der Apostel“, was Lehrspaltungen begrenzte.
Schlussfolgerung
Die Zwölf leiteten wahrscheinlich keine Menge von mehreren tausend Menschen unmittelbar und individuell. Sie übten vielmehr eine geistliche und lehrmäßige Leitungsfunktion aus. Die Gemeinde in Jerusalem beruhte vermutlich auf mehreren Ebenen der Ordnung: die Apostel für Lehre und Gebet, ein weiterer Kreis erfahrener Jünger für die Betreuung der Gläubigen und zahlreiche Hausversammlungen für die brüderliche Gemeinschaft. Die Einsetzung der Sieben in Apostelgeschichte 6.1-6 zeigt, dass sich diese Ordnung mit dem erstaunlichen Wachstum der Gemeinde weiterentwickelte.
Man könnte die Zwölf also nicht mit Pastoren vergleichen, die jeweils für Hunderte von Gläubigen zuständig sind, sondern eher mit einem apostolischen Kollegium, das die Einheit, die Lehre und das Zeugnis der entstehenden Gemeinde bewahren sollte.