في إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 3.17 يُدعى يعقوب ويوحنا «ابنَي الرعد» على لسان المسيح يسوع. يقول النص: «يعقوب بن زبدي، ويوحنا أخا يعقوب، وسمّاهما بوانرجس، أي ابنَي الرعد».
هذا اللقب، بوانرجس، ذو أصل آرامي، ويعكس على الأرجح طبعهما الناري أو غيرتهما الشديدة. ونجد مثالًا بارزًا على هذا الطبع في هذا النص من إِنْجِيلُ لُوقَا 9.54، حيث يقترحان إنزال نار من السماء على قرية سامرية ترفض استقبال المسيح يسوع.
لا شك أن يعقوب ويوحنا كانا يفكران في هذه الحادثة المروية في اَلْمُلُوكِ ٱلثَّانِي 1.9-12، حيث طلب إيليا نارًا من السماء لتأكل مجموعتين من الرجال.
نستطيع أن نفهم مرارة التلاميذ إزاء مثل هذه العداوة تجاه معلّمهم. غير أن المسيح يسوع يوبّخهما بشدة قائلًا: «لستما تعلمان من أي روح أنتما». فالمسيح يسوع لم يأتِ ليهلك الناس بل ليخلّصهم.
يُظهر هذا المقطع بوضوح التوتر الذي كان قائمًا بين واليهود.
يُظهر هذا المقطع أيضًا بوضوح القومية التي كانت تتغلغل في الفكر اليهودي، وكذلك في فكر الرسل. ومن الواضح أن اللحظة التي يصحّح فيها المسيح يسوع لهما، حاثًّا إياهما على التخلي عن غيرتهما المفرطة واعتماد روح الرحمة، تمثّل فترة تعلّم مهمة.
ومع أن يعقوب ويوحنا لا يعبّران صراحةً عن الشفقة تجاه في النصوص، فإن تحوّلهما بتأثير يسوع يدل على تقدّم نحو مزيد من الوداعة والتفهّم. وسيصبح يوحنا لاحقًا رسول المحبة في رسائله.
ذهبوا إلى قرية أخرى قبلت أن تستضيفهم (إِنْجِيلُ لُوقَا 9.56). فلم يكن جميع هم الذين رفضوا استضافة المسيح يسوع وتلاميذه.