يخصص لوقا مكانة استثنائية لخطاب إستفانوس، وهو أطول خطاب مروي في سفر أعمال الرسل. وتدل هذه الأهمية الأدبية على أن الإنجيلي ينسب إليه دلالة خاصة في تطور سرده.
ويوحي المكان الكبير المعطى لهذا الكلام بأن إستفانوس أُتيحت له فرصة التحدث طويلًا أمام . وكان لوقا قد أشار إلى أن وجهه ظهر لأعضاء المجلس «كأنه وجه ملاك» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.15). وقد تفسّر هذه الملاحظة، جزئيًّا على الأقل، سبب السماح للمتهم بأن يبسط حجته بهذا الاتساع.
غير أنه، كما في الخطابات الأخرى في أعمال الرسل، من المحتمل ألا يكون لوقا قد سعى إلى نقل كل ما قيل حرفيًّا. ووفاءً للمنهج الذي عرضه في مطلع إنجيله، يبدو أنه احتفظ بالعناصر التي رآها أكثر دلالة (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-4).
2- تفسير لتاريخ الخلاص
تقوم حجة إستفانوس على فكرة موجِّهة قوية بوجه خاص. فبتتبع المراحل الكبرى في تاريخ إسرائيل، من إبراهيم إلى سليمان، يبيّن أن المرسَلين من الله كثيرًا ما قوبلوا بسوء الفهم أو بالرفض من الذين أُرسلوا إليهم.
رُفض يوسف من إخوته، وجوبه موسى من شعبه، واضطُهد الأنبياء. وتبلغ هذه السلسلة الطويلة من المقاومات ذروتها في رفض المسيح نفسه، يسوع الناصري.
فخطاب إستفانوس إذن ليس مجرد استعراض تاريخي. إنه قبل كل شيء تفسير لاهوتي لتاريخ الخلاص، يهدف إلى إظهار الاستمرارية بين عدم أمانة الأجيال الماضية وموقف معاصري يسوع.
3- المكانة المحورية لموسى
إن المكانة الكبيرة الممنوحة لموسى ليست مصادفة على الإطلاق. فإستفانوس يخصص الجزء الأكبر من خطابه لهذه الشخصية الكبرى في تاريخ إسرائيل، ويسلّط الضوء خصوصًا على الأحداث التي تكشف رفض شعبه نفسه لمشترع عظيم.
وهو يذكّر خصوصًا بأن من اختاره الله لتحرير إسرائيل لم يُعرف في البداية وردّه إخوته (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.25-28). ورغم العجائب التي صنعها في البرية، أعرض عنه الجيل الخارج من مصر بعد ذلك ليعود إلى عبادة الأوثان في حادثة العجل الذهبي (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.39-41).
وبانقلاب لافت، فإن من يُتَّهم بالتجديف على موسى يظهر، على العكس، أنه أفضل من أدرك مكانته في تاريخ الخلاص.
4- المتهَم يصير متهِمًا
من اللافت أن إستفانوس لا يسعى حقًّا إلى تأمين دفاعه. فهو يجيب، بالتأكيد، بصورة غير مباشرة عن الاتهامات الموجهة إليه بشأن الشريعة والهيكل، مظهرًا معرفته التامة بالكتب المقدسة وتعلقه بميراث إسرائيل.
غير أن هدفه الرئيسي لا يبدو الحصول على تبرئته. ومثل أنبياء العهد القديم، يبدو أكثر انشغالًا بالأمانة للرسالة التي تلقّاها منه بمصيره الشخصي.
وبعد أن ذكّر بالمراحل الكبرى في تاريخ إسرائيل، يخاطب مباشرةً أعضاء :
«يا قساة الرقاب وغير المختونين بالقلوب والآذان، أنتم دائمًا تقاومون الروح القدس. كما كان آباؤكم كذلك أنتم» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.51).
ويضيف:
«الذين أخذتم الناموس بتدبير ملائكة ولم تحفظوه!» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.53).
وهكذا فإن من يمثل متهَمًا يصير شيئًا فشيئًا متهِمًا لقضاته، الذين يجدون أنفسهم بدورهم موضوعين تحت دينونة كلمة الله.
5- إستفانوس في سلسلة الأنبياء والمسيح
يذكّر هذا الانقلاب بعدة مشاهد في الأناجيل يكشف فيها يسوع نفسه، وهو يُحاكَم، المسؤولية الروحية لخصومه.
ومثل معلمه، لا يكتفي إستفانوس بالرد على الاتهامات الموجهة إليه. فخطابه أقرب إلى كرازة نبوية منه إلى مرافعة تهدف إلى نيل البراءة.
وهكذا يبدو أن لوقا يقدّم إستفانوس في استمرارية أنبياء العهد القديم وعلى خطى المسيح نفسه. فالمتهَم يصير الشاهد الأمين الذي يعلن الحق دون مساومة أمام أعلى السلطات الدينية في اليهودية.
6- أثر الخطاب
كانت كلمات إستفانوس شديدة القسوة، ولم يكن بوسعها إلا أن تثير غضب رجال معادين أصلًا لشهادته. وفي السياق المتوتر لهذا المثول، يبدو رد فعل عنيف من بعض أعضاء المجلس أمرًا مفهومًا.
غير أنه يستحيل علينا أن نقدّر بدقة الأثر الذي أحدثه هذا الخطاب في ضمائر الذين سمعوه. فربما لم يكن جميع أعضاء يتشاطرون الدرجة نفسها من العداء.
إن حضور شاول في (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.58) يبيّن أن هذه الشهادة قُدّمت أمام من سيصير لاحقًا الرسول بولس. وإن كان لا شيء يسمح بالجزم بأن خطاب إستفانوس أدى دورًا مباشرًا في اهتدائه، فمن الصعب تصور أن حدثًا بهذه الشدة لم يترك أي أثر في ذاكرة الرسول المقبل.
7- منعطف كبير في أعمال الرسل
لن نتوقف هنا عند المضمون التفصيلي للخطاب، الذي سيكون موضوع دراسة خاصة في الملحق المعنون: «خطاب إستفانوس».
ونكتفي بالإشارة إلى أن هذا الخطاب يشكّل إحدى القمم اللاهوتية في سفر أعمال الرسل. فقد بلغ العداء الآن ذروته، وكل شيء يدل على أن الأحداث ستفلت شيئًا فشيئًا من كل سيطرة.
أما المثول أمام ، الذي ربما لم يكن هدفه الأول إدانة بالإعدام، فيبدو أنه ينحدر في الأصحاح التالي إلى انفجار عنف جماعي.
ومن منظور لوقا، تمثل شهادة إستفانوس منعطفًا كبيرًا في تاريخ الكنيسة. فموته سيتسبب في تشتت المؤمنين، وسيسهم، على نحو مفارق، في امتداد الإنجيل إلى ما وراء أورشليم، وفق البرنامج الإرسالي الذي أعلنه يسوع (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.1-4).
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.1-4) – تشتت المؤمنين وامتداد الإنجيل
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.15) ؛ (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-4) – إطار خطاب إستفانوس ومنهج لوقا
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.25-28) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.39-41) – موسى مرفوضًا من شعبه
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.51) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.53) – الاتهام الموجَّه ضد
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.58) – حضور شاول في إستفانوس