ADA000

أعمال الرسل

مدخل إلى سلسلة دراسات عن أعمال الرسل، وهي الامتداد الطبيعي لإنجيل لوقا. ويعرض المقال المنهج التاريخي اللاهوتي المعتمد: وضع الأحداث في سياقها، ومقابلتها برسائل بولس، ووضع تسلسل زمني. وسيُبنى البحث على شخصيتين محوريتين هما بطرس وبولس. والهدف تتبّع ولادة الكنيسة وانتشارها من أورشليم إلى العالم المتوسطي، بعمل الروح القدس.

54 دقيقة أعمال الرسل لوقا بطرس بولس الروح القدس 70 آية 8 أسفار

لمزيد من المعلومات

يمكنك الاطلاع على:

مقدمة

بعد أن خصّصنا دراسة أولى لمجمل المقاطع المتعلقة بيسوع المسيح في الأناجيل، مجموعةً في صورة عرض متوازٍ، بدا لنا من الطبيعي أن نواصل هذا البحث بدراسة السفر الثاني المنسوب إلى لوقا: أعمال الرسل. وهذا التتابع يفرض نفسه، لأن الإنجيلي يقدّم كتابه الأول على أنه سرد لـ«كل ما ابتدأ يسوع يفعله ويعلّم به»، بينما تُظهر أعمال الرسل كيف يستمر هذا العمل بعد القيامة بفعل الروح القدس وشهادة التلاميذ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.1-2؛ إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-4).

في هذه الدراسة الجديدة سنتبع منهجًا مماثلًا لما سارت عليه أبحاثنا السابقة. فكل حدث يرويه لوقا سيُفحص بعناية ويوضع، قدر الإمكان، في سياقه الزمني والجغرافي والتاريخي والديني والاجتماعي. ومن شأن هذا النهج أن يتيح فهمًا أفضل لولادة الكنيسة ونموّها التدريجي وانتشارها من أورشليم إلى المناطق الرئيسية في العالم المتوسطي، وفقًا للبرنامج الذي أعلنه يسوع المسيح نفسه (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8).

وإذا كان سفر أعمال الرسل هو المصدر الأول لهذا البحث بطبيعة الحال، فسيوضع باستمرار في موازاة الرسائل الرسولية، ولا سيما رسائل بولس. فهذه الكتابات، التي كُتبت في قلب الأحداث نفسها، تلقي ضوءًا ثمينًا على فكر الرسول ورحلاته التبشيرية والصعوبات التي واجهها وحياة الجماعات المسيحية الأولى (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 1.11-24؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 11.23-28؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ فِيلِبِّي 1.12-14). ومقابلة هذه المصادر المختلفة ستتيح في كثير من الأحيان توضيح شهادة لوقا أو استكمالها.

Une place importante sera accordée aux deux grandes figures qui dominent le récit des Actes. Pierre apparaît comme le principal acteur des premiers chapitres. Porte-parole des Douze, il joue un rôle décisif dans les débuts de l’Église à Jérusalem et dans l’ouverture de l’Évangile aux premiers croyants issus du monde non juif (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.14-41 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 10.34-48). À partir du chapitre 13, l’attention se porte progressivement sur Paul, dont le ministère contribue de manière décisive à la diffusion du christianisme dans le monde gréco- (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 9.15 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 13.46-48 ; رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ رُومِيَةَ 15.18-19).

إن وضع تسلسل زمني متماسك للأحداث من أبرز صعوبات هذه الدراسة. فعلى الرغم من حرص لوقا الحقيقي على الدقة التاريخية، تبقى الإشارات الزمنية الصريحة نادرة نسبيًا. لذلك سيلزم أن نقابل شهادته بما تقدّمه الرسائل، وبالمعلومات المستمدة من التاريخ وعلم الآثار. وستأتي الخرائط والجداول الزمنية لتستكمل هذا البحث من أجل تصوّر أفضل لتنقلات المبشرين وللانتشار التدريجي للمسيحية خلال القرن الأول.

ولن يكون هدف هذا العمل مجرد إعادة بناء بدايات الكنيسة في بعدها التاريخي. فسفر أعمال الرسل هو أيضًا شهادة لعمل الله السيادي في التاريخ ولعمل الروح القدس في جماعة المؤمنين. ومن خلال النجاحات والمقاومات والمحن الكثيرة التي لقيها التلاميذ الأولون، يبيّن لوقا كيف انتشرت رسالة الخلاص تدريجيًا من إسرائيل إلى الأمم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.16-21؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 28.28).

وهكذا سنحاول أن نقدّم خلاصة بأكبر قدر ممكن من الدقة عن هذه الفترة التأسيسية للمسيحية، مجتهدين في التمييز بين الوقائع الراسخة والفرضيات التي تبقى موضع نقاش. وطموحنا قبل كل شيء أن نتبع، خطوة خطوة، الشهادة التي تركها لوقا لنفهم على نحو أفضل التطورات الأولى للكنيسة وانتشار الإنجيل في العالم القديم.

I. تأثير بطرس

سنبدأ هذه الدراسة بفحص خدمة الرسول بطرس، وهو شخصية تحتل مكانة بارزة في الأصحاحات الأولى من أعمال الرسل. فاسمه يتكرر كثيرًا في كتابات لوقا، الذي يقدّمه بوصفه لسان حال الاثني عشر الرئيسي وإحدى الشخصيات الكبرى في بدايات الكنيسة. فهو الذي بادر عند اختيار خليفة يهوذا (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.15-26)، وألقى خطاب يوم الخمسين (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.14-41)، وأجرى عدة شفاءات لافتة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.1-10؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 9.32-42)، وأدى دورًا حاسمًا في انفتاح الإنجيل على غير اليهود باهتداء كرنيليوس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 10.1-48).

وبعيدًا عن أهميته في السرد، يقدّم بطرس مثالًا بارزًا بوجه خاص للتحوّل الروحي. فالذي أنكر معلّمه في ليلة القبض عليه (إِنْجِيلُ مَتَّى 26.69-75؛ إِنْجِيلُ لُوقَا 22.54-62) صار، بعد قيامة يسوع المسيح ومجيء الروح القدس، شاهدًا شجاعًا لم يعد يتردد في مواجهة السلطات الدينية وفي تعريض حياته من أجل إعلان الإنجيل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.18-20؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.27-32). ومسيرته توضح بصورة مؤثرة القوة المغيِّرة لنعمة الله.

وهكذا سنتتبع المراحل الرئيسية في حياته وخدمته، منذ الأيام الأولى للكنيسة في أورشليم حتى انفتاح الكرازة على المؤمنين الآتين من العالم الوثني. وسيحظى بعناية خاصة تطوّر فكره وسلطته بين الرسل ودوره في الأحداث المؤسِّسة للمسيحية الأولى.

وأخيرًا ستُفحص أيضًا شهادات التاريخ القديم والتقليد المسيحي. فكتابات المؤلفين الكنسيين الأوائل والمعطيات المنقولة عبر القرون التالية ستتيح تقدير ما يمكن معرفته بقدر معقول عن السنوات الأخيرة لمن يبقى إحدى أبرز شخصيات المسيحية الناشئة، وعن خدمته وموته.

II. تأثير بولس

La seconde partie de cette étude sera consacrée à l'apôtre Paul, dont la personnalité domine la seconde moitié du livre des Actes. À partir du chapitre 13, Luc concentre l'essentiel de son récit sur son activité missionnaire et sur la diffusion progressive de l'Évangile dans le monde gréco- (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 13.1-3). Aucun autre personnage, en dehors de Pierre, n'occupe une place aussi importante dans le développement du christianisme au premier siècle.

كان سابقًا وخصمًا معلنًا للكنيسة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.3؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 9.1-2)، ثم عرف بولس انقلابًا جذريًا إثر لقائه بيسوع المسيح على طريق دمشق (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 9.3-19). فالذي كان يجتهد في تدمير الجماعات المسيحية صار من أشدّ المدافعين حماسة عن الإيمان الذي كان يحاربه من قبل (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 1.13-16؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ فِيلِبِّي 3.4-8). وتمثّل خدمته إحدى أروع مظاهر النعمة الإلهية وتشهد لتحقق قصد الله في أن يمتد الخلاص إلى جميع الأمم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 9.15؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ رُومِيَةَ 1.16).

وسنتتبع المراحل الكبرى في حياته، منذ اهتدائه حتى وصوله إلى روما (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 28.16-31). وسيُولى اهتمام خاص برحلاته التبشيرية المختلفة، وبتأسيس أولى الجماعات المسيحية، وبالمحن الكثيرة التي كان عليه أن يواجهها. فآلامه واضطهاداته وتفانيه الذي لا يكلّ تكشف عن التعلق العميق الذي كان يحرّكه في إتمام رسالته (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 11.23-28؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 20.22-24).

وستحتل الرسائل المنسوبة إلى بولس أيضًا مكانة أساسية في هذا البحث. فهي كثيرًا ما تستكمل سرد لوقا، وهي مصدر تاريخي ولاهوتي من الطراز الأول لفهم حياة الجماعات المسيحية الأولى والموضوعات الكبرى للإيمان والهموم الرعوية للرسول (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ رُومِيَةَ 15.18-19؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلأُولَى إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 4.15-17؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلأُولَى إِلَى أَهْلِ تَسَالُونِيكِي 2.7-12).

وإذ نتبع المسيرة الاستثنائية لهذا الرجل الذي اختير ليحمل اسم يسوع المسيح أمام الأمم والملوك وبني إسرائيل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 9.15)، سنسعى أيضًا إلى مقابلة معطيات الكتب المقدسة بما يقدّمه التاريخ وعلم الآثار. وسيتيح هذا النهج تقديم خلاصة بأكبر قدر ممكن من الدقة عن حياة من يمكن عدّه المهندس الرئيسي لانتشار المسيحية في القرن الأول وعن عمله.

III. البحث عن تسلسل زمني لأعمال الرسل

من الرهانات الرئيسية لهذه الدراسة وضع تسلسل زمني متماسك قدر الإمكان للأحداث الواردة في سفر أعمال الرسل. فعلى الرغم من أن لوقا يُظهر حرصًا حقيقيًا على الدقة التاريخية (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-4)، فإن سرده لا يقدّم إلا القليل من العلامات الزمنية الصريحة. لذلك سيلزم أن نقابل شهادته بالمعلومات الواردة في الرسائل الرسولية، وبالمعطيات التي يقدّمها التاريخ وعلم الآثار.

وتبقى هذه المسألة الزمنية من أعقد مسائل دراسة المسيحية الأولى. فتواريخ اهتداء بولس، ومجمع أورشليم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 15.1-29)، ومختلف الرحلات التبشيرية، وكتابة الرسائل، أو أسر الرسول في روما، لا تزال موضع نقاش بين المؤرخين والمفسرين.

وسيقوم نهجنا على فحص القرائن المبثوثة في سرد لوقا بعناية ومقارنتها بالمعلومات التي تقدّمها رسائل بولس (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 1.15-24؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 2.1-10). كما ستشكّل شهادات المؤلفين القدماء والنقوش والاكتشافات الأثرية وبعض الأحداث المعروفة جيدًا من التاريخ الروماني نقاط استدلال ثمينة. فذكر الوالي غاليو في كورنثوس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 18.12-17)، وطرد اليهود من روما في عهد الإمبراطور كلوديوس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 18.2)، وولايتا فيلكس وفستوس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 23.24-26؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 24.27)، تقدّم بذلك عدة علامات بالغة الأهمية.

وهذا البحث لا يستجيب لمجرد فضول تاريخي. فهو يتيح فهمًا أفضل لتسلسل الأحداث، ووضع ظهور الجماعات المسيحية الأولى في سياقها، وتتبّع مراحل انتشار المسيحية المختلفة خلال القرن الأول. ويسهم أيضًا في إبراز الدقة اللافتة في سرد لوقا، الذي أكّدت الأبحاث التاريخية الحديثة عدة تفاصيل منه.

لذلك سنجتهد في تقديم خلاصة زمنية معلَّلة، مميّزين بعناية بين الوقائع الراسخة والفرضيات التي تبقى موضع نقاش. وإدراكًا منا للحدود التي يفرضها ندرة بعض المصادر، سنفضّل الحلول التي تبدو لنا أكثر انسجامًا مع مجمل المعطيات المتوافرة.

IV. المصادر التاريخية والأثرية

لا ينبغي أن تقتصر دراسة سفر أعمال الرسل على النص الكتابي وحده. فمع أن عمل لوقا هو مصدرنا الرئيسي، فسيكسب من مقابلته بمختلف المعطيات التاريخية والأدبية والأثرية المتوافرة اليوم. ويندرج هذا النهج، على كل حال، في روح الإنجيلي نفسه، الذي يؤكد أنه باشر تحقيقًا دقيقًا مبنيًا على شهادات جديرة بالثقة ليقدّم الأحداث بترتيب (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-4).

ومن أهم المصادر رسائل بولس. فقد كُتبت في أثناء الأحداث المروية في أعمال الرسل نفسها، وهي تقدّم معلومات كثيرة عن ظروف الرحلات التبشيرية والصعوبات التي لقيها الرسول وحال الجماعات المسيحية الأولى (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 1.15-24؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 11.23-28؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ فِيلِبِّي 1.12-14). ومقابلتها بسرد لوقا أداة أساسية لإعادة بناء تاريخ المسيحية الأولى.

Les auteurs anciens fourniront également une contribution précieuse. Les écrits de Flavius Josèphe permettent notamment de mieux connaître le contexte politique, religieux et social de la Palestine au premier siècle. D'autres historiens de l'Antiquité, tels que Tacite, Suétone ou Pline le Jeune, apportent eux aussi des renseignements utiles sur les relations entre l'Empire et les premiers chrétiens.

وستستحق شهادات المؤلفين المسيحيين الأوائل انتباهًا خاصًا. فكتّاب مثل إكليمندس الروماني وإغناطيوس الأنطاكي وبوليكاربوس أسقف سميرنا وبابياس وإيريناوس أسقف ليون حفظوا بعض التقاليد المتصلة بالرسل وبالأجيال المسيحية الأولى. ومع أن هذه الشهادات ينبغي فحصها بحذر، فهي تشكّل ثمينًا للمعلومات من أجل فهم أفضل لانتقال الرسالة الرسولية وبدايات الكنيسة.

وستلقي الاكتشافات الأثرية والنقوش القديمة أيضًا ضوءًا مهمًا. ففي أكثر من قرن، أتاحت الحفريات تأكيد دقة تفاصيل كثيرة أوردها لوقا. فآثار المدن والموانئ و، والطرق الرومانية، وبعض النقوش التي تذكر شخصيات أو ألقابًا رسمية، أسهمت في تحديد موقع الأحداث الموصوفة في أعمال الرسل تحديدًا أفضل.

Une attention particulière sera enfin accordée à la géographie du monde méditerranéen et au réseau des communications de l'Empire . Les grandes routes commerciales, les ports et les principales métropoles du premier siècle expliquent en partie la rapidité avec laquelle l'Évangile s'est diffusé depuis Jérusalem jusqu'à Rome, conformément au programme annoncé par le Messie Jésus lui-même (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8).

كما أن دراسة العملات والمؤسسات والألقاب الإدارية ستتيح فهمًا أفضل للإطار السياسي والقانوني الذي كان الرسل يتحركون فيه. ففي مواضع عدة يستعمل لوقا تسميات رسمية أكّدت الأبحاث التاريخية والنقشية دقتها (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 13.7؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 16.20؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 18.12؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 19.31). وهذه الالتقاءات المختلفة حجة مهمة لصالح موثوقية سرده عمومًا.

وهكذا، فبعيدًا عن كونه مجرد كتاب ديني منفصل عن التاريخ، يندرج سفر أعمال الرسل في إطار جغرافي وسياسي وثقافي واقعي تمامًا. ومن دون ادعاء حل جميع الصعوبات، سنسعى إلى مقابلة مجمل هذه المصادر لتقديم خلاصة متماسكة ودقيقة قدر الإمكان عن بدايات المسيحية.

V. أهداف الدراسة ومنهجها

تسعى هذه الدراسة عن أعمال الرسل إلى عدة أهداف متكاملة. فلن يقتصر الأمر على تفسير نص لوقا آية بعد آية، بل سيشمل أيضًا وضع الأحداث المروية في سياقها التاريخي والجغرافي والثقافي والديني لفهم أفضل لبدايات المسيحية والظروف التي انتشر فيها الإنجيل تدريجيًا في العالم المتوسطي. وهذا الانتشار يوافق البرنامج الذي أعلنه يسوع المسيح قبل صعوده: كان على التلاميذ أن يكونوا شهوده في أورشليم وفي كل اليهودية والسامرة وإلى أقصى الأرض (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8).

وسيُولى اهتمام خاص لإعادة بناء التسلسل الزمني لأهم الأحداث التي وصفها لوقا. وسيقتضي هذا البحث مقابلة المعلومات الواردة في أعمال الرسل بما تقدّمه الرسائل الرسولية، وبالمعطيات المستمدة من التاريخ وعلم الآثار. وحين لا تتيح المصادر المتوافرة بلوغ يقين مطلق، سنجتهد في التمييز بعناية بين الوقائع الراسخة والفرضيات الأكثر قابلية للنقاش.

وستحتل خدمتا بطرس وبولس بطبيعة الحال مكانة مركزية في هذه الدراسة. غير أن شخصيات أخرى كثيرة تستحق أيضًا أن تؤخذ في الحسبان. فيعقوب وبرنابا وسيلا وتيموثاوس ولوقا وأبلوس وفيلبس وأكيلا وبريسكلا من بين الرجال والنساء الذين أسهموا في بناء الكنيسة الأولى وانتشارها (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 18.24-28؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ رُومِيَةَ 16.3-4). ومسيرة كل منهم ستتيح إدراكًا أفضل لتنوع الخدمات والغنى الإنساني اللذين يميزان الجماعات المسيحية الأولى.

وسيقوم منهجنا على فحص كل واقعة يرويها لوقا بعناية، بحثًا عن العناصر التاريخية والجغرافية والاجتماعية والدينية التي يمكن أن تنير فهمها. وستأتي الخرائط والجداول الزمنية ومختلف الخلاصات الموضوعية لتستكمل هذه الدراسة من أجل تصوّر أفضل لتنقلات الرسل والرحلات التبشيرية والاستقرار التدريجي للكنائس الأولى. وبالنسبة إلى بعض الأحداث أو الشخصيات أو المسائل الخاصة، ستتيح ملحقات توضع في نهاية الأصحاح تعميق التحليل دون إثقال العرض الرئيسي.

وسنحرص أيضًا على مقابلة المصادر المتوافرة المختلفة بحذر وإنصاف. فلن يكون الهدف الدفاع بصورة منهجية عن فرضية بعينها، بل البحث عن الحلول التي تبدو أكثر انسجامًا مع مجمل المعطيات الكتابية والتاريخية. وإدراكًا منا لحدود معرفتنا وللنقاشات التي تبقى قائمة حول بعض النقاط، سنحرص على التمييز بين ما يُعدّ من الوقائع المسلَّم بها عمومًا وما يبقى في دائرة التخمين.

وأخيرًا، لن يسعى هذا البحث إلى هدف تاريخي فحسب. فسفر أعمال الرسل هو قبل كل شيء شهادة لعمل الله في التاريخ ولعمل الروح القدس في الكنيسة الناشئة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.1-4). ومن خلال النجاحات والمقاومات والانقسامات والمحن الكثيرة التي مرّ بها المؤمنون الأوائل، يبيّن لوقا كيف واصلت رسالة الخلاص انتشارها على الرغم من العقبات (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.38-42؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 12.24؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 19.20). وطموحنا إذن أن نفهم هذه الفترة التأسيسية للمسيحية فهمًا أفضل، وأن نقدّم خلاصة بأكبر قدر ممكن من الدقة والتماسك والأمانة للشهادة التي تركها لوقا والشهود الأوائل.

خاتمة عامة

Le livre des Actes des Apôtres constitue une source exceptionnelle pour l'étude des origines du christianisme. Seul récit continu dont nous disposons sur les premières décennies de l'Église, il décrit la manière dont le message annoncé par le Messie Jésus s'est progressivement diffusé depuis Jérusalem jusqu'au cœur même de l'Empire , conformément au programme énoncé avant son ascension (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8). L'ouvrage s'achève symboliquement à Rome, où l'Évangile continue d'être annoncé avec assurance malgré les nombreuses oppositions rencontrées (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 28.30-31).

ومن خلال الشخصيتين الكبيرتين بطرس وبولس، وكذلك بفضل شهادة تلاميذ كثيرين آخرين، يقدّم لنا لوقا لوحة حية لبدايات الكنيسة ونموّها والتحديات التي واجهتها الجماعات المسيحية الأولى. ويبيّن سرده أن انتشار المسيحية لم يكن قبل كل شيء من عمل رجال استثنائيين، بل هو ناتج أساسًا عن عمل الله وعن عمل الروح القدس في شعبه (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.1-4؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 13.1-4).

Conformément à la méthode qui a guidé nos précédentes recherches, nous aborderons cette étude avec le souci constant de replacer les événements dans leur contexte historique, géographique, culturel et religieux. Nous chercherons à établir une chronologie aussi cohérente que possible, à confronter le témoignage de Luc aux autres sources disponibles et à distinguer, autant que possible, les faits solidement établis des hypothèses qui demeurent sujettes à discussion. Les épîtres apostoliques, les auteurs anciens, l'archéologie et l'histoire du monde fourniront autant d'éléments susceptibles d'éclairer le texte biblique et d'en confirmer la remarquable précision.

غير أن طموحنا لن يقتصر على مجرد إعادة بناء تاريخية. فسفر أعمال الرسل هو أيضًا شهادة لمغامرة روحية لا سابق لها، مغامرة جماعة من المؤمنين رأت، على الرغم من الاضطهادات والانقسامات والعقبات، رسالة الخلاص تنتشر في العالم المعروف كله. ففي مواضع عدة يشدد لوقا على أن «كلمة الله كانت تنمو» وأن «عدد التلاميذ كان يتكاثر» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.7؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 12.24؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 19.20). وهذا التقدم المتواصل أحد الخيوط الناظمة لسرده.

وكما في كل دراسة تاريخية، ستبقى بعض الأسئلة بلا جواب نهائي. فصمت النص وندرة المصادر الخارجية وتنوع التفسيرات تفرض الحذر. لذلك سنجتهد في تفضيل الحلول التي تبدو لنا أكثر انسجامًا مع مجمل المعطيات المتوافرة، مع الإقرار بالحدود الملازمة لكل عمل بحثي.

بعد نحو ألفي عام على كتابته، يبقى سفر أعمال الرسل شهادة لا غنى عنها عن ولادة الكنيسة وسنواتها الأولى. ولذلك فبتواضع، وبرغبة أيضًا في فهم هذه الفترة التأسيسية للمسيحية فهمًا أفضل، سنشرع في الدراسة المفصلة لهذا السفر الرائع، متتبعين خطوة خطوة السرد الذي تركه لوقا، الشاهد المتنبه لعمل الله في التاريخ (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-4؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.1-2).