Daniël 6 – Daniël in de leeuwenkuil: trouw blijven wanneer geloof gevaarlijk wordt

Babylon is gevallen. Een nieuwe macht regeert nu over het koninkrijk en Daniël behoudt, ondanks zijn waarschijnlijk hoge leeftijd, een belangrijke plaats in het bestuur.

Zijn integriteit is zo groot dat koning Darius overweegt hem nog grotere verantwoordelijkheden toe te vertrouwen. Dit succes wekt de jaloezie van andere bestuurders. Zij zoeken naar een fout in zijn bestuur, maar vinden er geen.

Dan begrijpen zij dat de enige manier om hem te beschuldigen is zijn trouw aan God tegen hem te gebruiken.

Zij overtuigen de koning ervan een decreet uit te vaardigen dat gedurende dertig dagen verbiedt een verzoek te richten tot een god of mens behalve tot de koning.

Daniël kent het decreet.

Toch blijft hij driemaal per dag bidden, gericht naar Jeruzalem, precies «zoals hij dat voordien deed» (Daniël 6.9).

Hij wordt aangegeven en in de leeuwenkuil geworpen.

Maar God grijpt in.

In de ochtend kan Daniël tegen de koning zeggen:

„Mijn God heeft zijn engel gezonden en de muil van de leeuwen gesloten” (Daniël 6.21).

Het hoofdstuk eindigt met een proclamatie van Darius waarin hij erkent dat de God van Daniël «de levende God» is, wiens koninkrijk nooit vernietigd zal worden (Daniël 6.25).

Het nieuwe koninkrijk wordt georganiseerd rond 120 bestuurders die onder het gezag van drie hoge functionarissen staan. Daniël is een van hen (Daniël 5.31-6.1).

Al snel onderscheidt hij zich:

«Daniël overtrof de rijksbestuurders en de stadhouders, omdat er een uitzonderlijke geest in hem was» (Daniël 6.2).

De koning overweegt hem daarom over het hele koninkrijk aan te stellen.

Deze bevordering roept de tegenstand van de andere bestuurders op.

Daarom zoeken zij naar een fout in zijn bestuur.

Maar hun onderzoek leidt tot een opmerkelijke conclusie:

«Zij konden geen enkele aanleiding of iets laakbaars vinden, omdat hij trouw was en er bij hem geen fout of iets verkeerds te vinden was» (Daniël 6.3).

Daniël wordt dus niet alleen voorgesteld als een man van gebed.

Hij is ook een integer bestuurder.

Zijn trouw aan God blijkt ook uit de manier waarop hij zijn werk verricht.

De bestuurders begrijpen dat zij Daniël niet wegens corruptie of nalatigheid kunnen laten veroordelen.

Daarom zeggen zij:

«Wij zullen tegen deze Daniël geen enkele aanleiding vinden, tenzij wij die vinden in de wet van zijn God» (Daniël 6.4).

Deze uitspraak is veelzeggend.

Daniëls vijanden kennen zijn leven goed genoeg om te weten dat hij zijn trouw aan God niet zomaar zal opgeven.

Daarom bedenken zij een wet die er speciaal op gericht is deze trouw tot een misdaad te maken.

Zij overtuigen Darius ervan gedurende dertig dagen elk verzoek aan een god of mens behalve aan de koning te verbieden.

De voorziene straf is verschrikkelijk:

de leeuwenkuil.

Daniël hoort dat het decreet is ondertekend.

Wat zal hij doen?

De tekst geeft het antwoord:

«Driemaal per dag knielde hij neer, bad hij en loofde hij zijn God, zoals hij dat voordien deed» (Daniël 6.9).

De laatste woorden zijn essentieel:

«zoals hij dat voordien deed».

Daniël begint niet plotseling te bidden om de koning uit te dagen.

Hij probeert zijn gebed evenmin in een politieke demonstratie te veranderen.

Hij gaat eenvoudig door met wat hij al deed.

Zijn trouw tijdens de crisis berust op een trouw die al lang vóór de crisis was opgebouwd.

Dit is waarschijnlijk een van de belangrijkste lessen van het hele hoofdstuk.

Daniël bidt voor vensters die naar Jeruzalem gericht zijn (Daniël 6.9).

Dit gebaar heeft een Bijbelse achtergrond.

Bij de inwijding van de tempel had Salomo rekening gehouden met de dag waarop de Israëlieten in ballingschap zouden kunnen worden weggevoerd. Hij had God gevraagd te luisteren naar hen die vanuit hun land van ballingschap zouden bidden, gericht naar hun land en naar Jeruzalem (1 Koningen 8.46-50 ; 2 Kronieken 6.36-39).

Daniël bevindt zich precies in deze situatie.

Jeruzalem is verwoest.

De tempel bestaat niet meer.

Maar Daniël blijft in die richting kijken wanneer hij bidt.

Dat is niet omdat hij gelooft dat God alleen in Jeruzalem woont.

Het is omdat Jeruzalem Gods beloften, Zijn verbond en de hoop op terugkeer vertegenwoordigt.

Afbeeldingen van de leeuwenkuil tonen Daniël vaak als een jonge man.

Toch liggen er meerdere tientallen jaren tussen Daniël 1 en Daniël 6.

Daniël was naar Babylon gebracht aan het begin van de Babylonische overheersing, die doorgaans rond 605 v.Chr. wordt geplaatst.

Babylon valt in 539 v.Chr. in handen van Cyrus.

Er zijn dus meer dan zestig jaar verstreken.

De Bijbel vermeldt niet hoe oud Daniël precies was toen hij in de kuil werd geworpen, maar hij was waarschijnlijk inmiddels een oude man.

Deze vaststelling maakt zijn gedrag nog betekenisvoller.

Zijn gebed is geen tijdelijke reactie op een crisis.

Het maakt deel uit van een heel leven van trouw.

De tegenstanders betrappen Daniël terwijl hij bidt en geven hem aan.

Darius begrijpt dan dat hij gemanipuleerd is.

Tot zonsondergang zoekt hij naar een manier om Daniël te redden (Daniël 6.13).

Maar zijn bestuurders herinneren hem eraan dat het koninklijke decreet niet kan worden gewijzigd.

Het verhaal toont dan een opmerkelijke paradox.

Darius is koning.

Hij bezit een enorme macht.

Toch is hij niet in staat de man te redden die hij wil redden.

De wet die zijn macht moest tonen, onthult uiteindelijk zijn machteloosheid.

Daniël wordt daarom in de kuil geworpen.

Voordat hij daarin wordt opgesloten, zegt Darius tegen hem:

«Uw God, Die u voortdurend dient, zal u verlossen» (Daniël 6.15).

Er wordt een steen op de opening van de kuil gelegd en die wordt verzegeld (Daniël 6.16).

Menselijk gezien is alles voorbij.

Daniël is opgesloten.

De koning kan niet meer ingrijpen.

De bestuurders hebben zijn veroordeling bereikt.

De leeuwen bevinden zich in de kuil.

Maar het verhaal zal juist laten zien dat wat voor mensen onmogelijk is, God niet beperkt.

Darius keert terug naar het paleis.

Hij brengt de nacht door zonder te eten en kan niet slapen (Daniël 6.17).

Opmerkelijk genoeg vertelt de tekst niet wat Daniël die nacht doet.

De lezer blijft bij de koning.

Hij moet tot de ochtend wachten om te ontdekken wat er is gebeurd.

Bij het aanbreken van de dag haast Darius zich naar de kuil.

Hij roept Daniël:

«Daniël, dienaar van de levende God, heeft uw God, Die u voortdurend dient, u van de leeuwen kunnen verlossen?» (Daniël 6.19).

Een stem antwoordt hem.

Daniël leeft.

Hij legt uit:

„Mijn God heeft zijn engel gezonden en de muil van de leeuwen gesloten” (Daniël 6.21).

De tekst vermeldt de naam van deze engel niet.

Daarom kan niet worden beweerd dat het Gabriël, Michaël of een andere specifieke hemelse figuur is.

Het belangrijkste ligt elders:

God heeft Daniël verlost.

Wanneer Daniël uit de kuil komt, wordt er geen enkele verwonding bij hem gevonden:

«omdat hij op zijn God had vertrouwd» (Daniël 6.22).

Deze zin geeft de geestelijke sleutel tot het verhaal.

Daniël had op God vertrouwd.

Maar dat vertrouwen bestond al vóór het wonder.

Hij was blijven bidden terwijl hij wist dat deze beslissing hem zijn leven kon kosten.

Zijn geloof bestond dus niet eenvoudigweg uit de overtuiging:

«God zal beslist verhinderen dat de leeuwen mij doden.»

Het bestond erin trouw te blijven en de afloop in Gods handen te leggen.

Het Nieuwe Testament verwijst waarschijnlijk rechtstreeks naar Daniël wanneer het spreekt over hen die «door het geloof» «de muil van leeuwen sloten» (Hebreeën 11.33).

Maar enkele regels verder spreekt Hebreeën ook over trouwe gelovigen die gevangen werden gezet, gemarteld en gedood (Hebreeën 11.35-38).

Toch worden zij allemaal voorgesteld als getuigen van het geloof.

Deze verduidelijking is essentieel.

Geloof betekent niet dat God Zijn dienaar altijd lichamelijk zal verlossen.

Daniël wordt verlost.

Anderen blijven trouw tot in de dood.

Daniël 3 leerde dit beginsel al toen de drie vrienden verklaarden dat God hen uit de oven kon verlossen, maar dat zij Hem trouw zouden blijven, zelfs als Hij dat niet deed (Daniël 3.17-18).

Geloof bestaat er dus niet in God een bepaalde afloop op te leggen, maar Hem trouw te blijven, wat de afloop ook is.

Daniël 3 en Daniël 6 sluiten op opmerkelijke wijze op elkaar aan.

In Daniël 3 beveelt de overheid de drie Judeeërs iets te doen wat hun trouw aan God hun verbiedt: het beeld aanbidden.

Ze weigeren.

In Daniël 6 verbiedt de overheid Daniël iets waarmee zijn trouw aan God hem gebiedt door te gaan: het gebed.

Daniël gaat door.

De twee verhalen tonen zo twee elkaar aanvullende aspecten van hetzelfde beginsel:

wanneer het gezag eist wat God verbiedt, weigert de gelovige; wanneer het gezag verbiedt wat trouw aan God vereist, blijft de gelovige God gehoorzamen.

Dit betekent niet dat Daniël elk gezag afwijst.

Integendeel, hij dient het koninkrijk loyaal.

Maar zijn gehoorzaamheid aan de koning kent een grens: de koning kan Gods plaats niet innemen.

Na de verlossing van Daniël beveelt Darius dat zijn aanklagers samen met hun gezinnen in de kuil worden geworpen (Daniël 6.23).

Deze passage is moeilijk.

Zij weerspiegelt de hardheid van de politieke praktijken in de oudheid.

Deze beslissing van Darius mag niet worden veranderd in een gebod van God.

De wet van Mozes bevestigt juist het beginsel van persoonlijke verantwoordelijkheid: «De vaders mogen niet ter dood gebracht worden om de kinderen, en de kinderen mogen niet ter dood gebracht worden om de vaders» (Deuteronomium 24.16).

Het verhaal benadrukt vooral de omkering van de situatie.

Degenen die de kuil voor Daniël hadden voorbereid, worden zelf het slachtoffer van de val die zij hadden opgezet.

Het bevestigt ook dat de leeuwen werkelijk gevaarlijk waren.

Daniël had niet overleefd omdat zij ongevaarlijk waren.

Na deze gebeurtenissen richt Darius een proclamatie tot de volken van zijn koninkrijk.

Over de God van Daniël verklaart hij:

«Hij is de levende God en Hij blijft eeuwig bestaan; Zijn koninkrijk zal nooit vernietigd worden en Zijn heerschappij zal duren tot het einde» (Daniël 6.25).

Deze verklaring voert naar het werkelijke hoogtepunt van het hoofdstuk.

De samenzweerders hadden beweerd dat de wet van de Meden en Perzen onherroepelijk was.

Toch was hun decreet slechts voor dertig dagen vastgesteld.

Darius verkondigt nu dat een ander koninkrijk nooit zal eindigen:

dat van God.

Het contrast is opvallend.

De menselijke wet beweert onveranderlijk te zijn, maar zij verdwijnt.

Het koninkrijk van God is werkelijk blijvend.

Het hoofdstuk eindigt eenvoudig:

«Daniël voorspoedde zich tijdens de regering van Darius en tijdens de regering van Cyrus de Pers» (Daniël 6.27).

Daniëls vijanden wilden een einde maken aan zijn loopbaan.

Daniël blijft.

Maar de boodschap gaat verder dan zijn persoon.

Nebukadnezar had geregeerd.

Belsazar had geregeerd.

Babylon was gevallen.

Nu regeert Darius.

Cyrus verschijnt.

Mensen en rijken volgen elkaar op.

De God van Daniël blijft.

Deze conclusie bereidt de profetische visioenen van het boek voor, waarin menselijke koninkrijken elkaar zullen opvolgen tot de vestiging van het koninkrijk dat God nooit aan een ander volk zal overdragen (Daniël 2.44 ; 7.14).

Daniël was waarschijnlijk al op leeftijd toen hij in de leeuwenkuil werd geworpen. Zijn trouw was dus het resultaat van tientallen jaren wandelen met God.

Zijn vijanden vonden bij hem noch corruptie noch nalatigheid. Zijn geloof en zijn professionele integriteit gingen hand in hand.

Daniël zocht de confrontatie niet. Toen de wet veranderde, bleef hij eenvoudig bidden «zoals hij dat voordien deed».

Het gebed in de richting van Jeruzalem herinnerde aan Gods beloften voor Zijn verbannen volk (1 Koningen 8.46-50).

Daniël 3 en Daniël 6 leren samen dat menselijk gezag gerespecteerd moet worden, maar dat het Gods plaats niet kan innemen.

God zond een engel om de muil van de leeuwen te sluiten, maar de tekst onthult de identiteit van deze engel niet.

Hebreeën 11.33 stelt de verlossing van de leeuwen voor als een voorbeeld van geloof, terwijl het eraan herinnert dat andere trouwe gelovigen werden gedood.

De werkelijke les is dus niet dat geloof altijd een wonder garandeert, maar dat het trouw blijft, wat de afloop ook is.

Ten slotte stelt het hoofdstuk twee aanspraken tegenover elkaar: een menselijke wet die onherroepelijk wordt verklaard en het werkelijk onverwoestbare koninkrijk van God.

Voor een verdere verdieping van de historische vragen, de identiteit van Darius de Meder, het Medo-Perzische bestuur, de wet van de Meden en Perzen, het gebed in de richting van Jeruzalem, de leeuwenkuil, het ingrijpen van de engel en de parallellen met Daniël 3 en Hebreeën 11, biedt de academische versie van deze studie een gedetailleerde analyse met tien bijlagen.