Os relatos dos três evangelistas são semelhantes quanto ao período de tentação de Jesus, o Messias. Segundo Marcos, este período durou quarenta dias. Acrescentando os tempos de deslocação e um dia de recuperação, durante o qual os anjos servem Jesus, chegamos ao período de 7 de outubro a 20 de novembro do ano 29.
Todos os autores salientam a abstinência de alimentos de Jesus durante este período, o que é plausível, pois a privação de água durante tanto tempo seria fisicamente insustentável para um ser humano.
Estes quarenta dias evocam os quarenta anos de peregrinação do povo judeu no deserto. Contudo, isso não significa que o acontecimento seja puramente simbólico. Mateus menciona explicitamente «quarenta noites», afirmando a presença física de Jesus no deserto da Judeia e mostrando que o simbolismo não exclui a realidade histórica.
Quanto ao diálogo entre o Tentador e Jesus, são fornecidos poucos pormenores. Se a presença física de Jesus é certa, a natureza da aparição do Diabo permanece desconhecida. Supõe-se que o Tentador influenciava os pensamentos de Jesus, suscitando esse diálogo.
As três tentações descritas são idênticas nos relatos, embora Lucas inverta a ordem das duas últimas. Mateus, dirigindo-se a um público judeu, termina com a adoração exclusiva de Deus; Lucas, dirigindo-se aos gentios, conclui com o incitamento ao suicídio, que teria posto fim à salvação da humanidade.
Segundo as deduções, Jesus encontrava-se em Jerusalém para a festa de (Tabernáculos) a 9 de outubro de 29 e começou o jejum no dia seguinte. Quanto a João Batista e aos seus discípulos, provavelmente não acompanhavam Jesus.
Por razões financeiras, nem todos os judeus podiam realizar as três peregrinações anuais, dando muitas vezes prioridade à Páscoa. Parece que Jesus fez esta viagem sozinho, enquanto João e os seus discípulos celebravam a festa em Betânia, do outro lado do Jordão.
Depois da festa, Jesus dirige-se ao deserto da Judeia, perto de Jerusalém, e entra num período de jejum e tentação. A comparação com a tentação de Eva no jardim do Éden é notável, revelando três pontos comuns:
O Diabo evoca a necessidade de alimento (Gênesis 3.1-3 e Mateus 4.3 ou Lucas 4.3).
O Diabo propõe um benefício pessoal (Gênesis 3.4-5 e Mateus 4.6 ou Lucas 4.9).
O Diabo propõe poder ou glória (Gênesis 3.5 e Mateus 4.8-9 ou Lucas 4.5-7).
Esta semelhança evidencia a marca de Satanás (1 João 2.16), que deturpa a Palavra de Deus (Gênesis 3.4 e Mateus 4.6 ou Lucas 4.9).
Ao fim de quarenta e quatro dias, Jesus chega à Galileia e encontra um quinto discípulo.