O texto de (Atos 8.1) ressalta um contraste impressionante:
“Naquele dia levantou-se grande perseguição contra a igreja em Jerusalém; todos, exceto os apóstolos, foram dispersos pelas regiões da Judeia e de Samaria.” (Atos 8.1)
Lucas não dá a razão dessa exceção. Várias explicações podem, no entanto, ser apresentadas.
1- Os apóstolos assumem sua responsabilidade como pastores da Igreja de Jerusalém
A razão mais verossímil é de ordem pastoral. Os Doze receberam de Cristo a responsabilidade de conduzir a jovem Igreja (João 21.15-17; Atos 2.42). Mesmo que muitos crentes fujam para escapar da perseguição, uma parte importante da comunidade provavelmente permanece em Jerusalém. Os apóstolos escolhem, portanto, ficar junto dos fiéis para fortalecê-los e preservar a unidade da Igreja.
Essa atitude lembra a do bom pastor, que não abandona o seu rebanho no momento do perigo (João 10.11-13).
2- As autoridades procuram sobretudo desmantelar a Igreja
A perseguição parece visar em primeiro lugar o conjunto da comunidade cristã. Saulo, “entrando pelas casas, arrastava homens e mulheres e os lançava na prisão” (Atos 8.3). O objetivo é fazer desaparecer o movimento cristão.
Os apóstolos certamente são procurados, mas a experiência das prisões anteriores lhes ensinou que Deus ainda podia protegê-los (Atos 5.17-20). Por isso, não fogem imediatamente.
3- A presença deles afirma que a Igreja não abandona Jerusalém
Jerusalém continua sendo o ponto de partida da missão desejada por Jesus (Atos 1.8). Se todos os líderes tivessem deixado a cidade, isso poderia ter sido interpretado como um abandono do testemunho cristão na capital religiosa de Israel.
Permanecendo ali, os apóstolos mostram que o Evangelho continua a ser proclamado no próprio coração da cidade onde Jesus foi crucificado e ressuscitou.
4- Eles só deixam Jerusalém quando a missão está suficientemente estabelecida
A continuação do livro de Atos mostra que os apóstolos permanecem ainda vários anos em Jerusalém. Quando Filipe evangeliza Samaria, são Pedro e João que vêm confirmar essa nova obra (Atos 8.14-17). Mais tarde, continuam sendo os principais responsáveis pela Igreja de Jerusalém por ocasião da conversão de Saulo (Atos 9.26-28) e do concílio de Jerusalém (Atos 15.1-29).
A presença deles assegura, portanto, uma continuidade apostólica indispensável durante os primeiros anos da Igreja.
5- Uma dispersão que cumpre o desígnio de Deus
Também é possível que Deus tenha conduzido de maneira diferente os apóstolos e os demais discípulos. A dispersão dos crentes permite o cumprimento da promessa de Jesus:
“Sereis minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia, em Samaria e até aos confins da terra.” (Atos 1.8)
Os discípulos dispersos tornam-se os primeiros missionários na Judeia e em Samaria (Atos 8.4), ao passo que os apóstolos permanecem provisoriamente em Jerusalém para preservar o centro da Igreja. Essa divisão de papéis contribui para a expansão harmoniosa do cristianismo.
Uma hipótese histórica complementar
Alguns exegetas apresentam uma explicação adicional. As poderiam ter concentrado seus esforços nos crentes de língua grega (os helenistas), dos quais Estêvão era uma das figuras mais em evidência (Atos 6.1; Atos 6.8-15). Essa hipótese explicaria por que a dispersão atinge primeiro uma parte importante da Igreja, enquanto os apóstolos, todos de origem hebraica e já bem conhecidos das autoridades, permanecem ainda em Jerusalém.
No entanto, essa interpretação continua hipotética. O texto de Lucas não especifica que a perseguição visava exclusivamente os helenistas. Afirma simplesmente que os apóstolos não foram dispersos com os demais crentes.
Conclusão
A razão exata nunca é dada explicitamente por Lucas. Contudo, o conjunto do relato leva a pensar que os apóstolos permanecem em Jerusalém principalmente para assegurar a direção espiritual da Igreja-mãe, manter o testemunho no coração do judaísmo e garantir a unidade doutrinária da comunidade cristã, enquanto a dispersão dos demais discípulos se torna o instrumento providencial da difusão do Evangelho na Judeia e em Samaria. Essa complementaridade ilustra a soberania de Deus, que transforma uma violenta perseguição em um poderoso meio de cumprir o seu plano missionário.