Temos relativamente poucos detalhes precisos sobre a forma das reuniões da Igreja primitiva em Jerusalém, mas o livro de Atos dos Apóstolos e algumas alusões das epístolas permitem reconstituir suas principais características.
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Reuniões diárias e muito frequentes
Os primeiros cristãos não se reuniam apenas uma vez por semana. Lucas indica que eles perseveravam «todos os dias» em sua vida comunitária (Atos 2.46) e que se reuniam regularmente para o ensino, a oração e as refeições fraternas (Atos 2.42).
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Dois lugares de reunião
O Templo
Os crentes continuavam a frequentar o Templo de Jerusalém:
«Todos os dias perseveravam unânimes no Templo» (Atos 2.46).
O pórtico de Salomão parece ter sido um lugar de reunião privilegiado (Atos 3.11 ; Atos 5.12). Essas reuniões públicas permitiam o ensino dos apóstolos e o testemunho diante do povo.
As casas particulares
Paralelamente, os discípulos se reuniam em residências particulares:
«Partiam o pão de casa em casa» (Atos 2.46).
A Igreja de Jerusalém, portanto, provavelmente não estava concentrada em um único prédio, mas distribuída em várias casas que podiam acolher grupos menores. Mais tarde, a casa de Maria, mãe de João Marcos, servirá de lugar de reunião para uma parte da Igreja (Atos 12.12).
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Os elementos essenciais do culto
Lucas resume as principais atividades da comunidade:
«E perseveravam na doutrina dos apóstolos, na comunhão, no partir do pão e nas orações» (Atos 2.42).
Podemos, portanto, distinguir:
- o ensino apostólico;
- a comunhão fraterna;
- o partir do pão, provavelmente acompanhado de uma refeição comum;
- as orações.
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As orações
Os primeiros cristãos conservavam as horas tradicionais de oração do judaísmo (Atos 3.1), ao mesmo tempo que desenvolviam suas próprias reuniões de oração (Atos 4.23-31 ; Atos 12.5). Essas reuniões podiam ser marcadas por cânticos, louvores e ações de graças (Efésios 5.19 ; Colossenses 3.16).
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A pregação dos apóstolos
Os apóstolos ocupavam um lugar central. O ensino deles constituía a autoridade doutrinária da Igreja (Atos 2.42). Pedro aparece com frequência como o principal porta-voz (Atos 2.14 ; Atos 3.12 ; Atos 5.29).
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A participação da assembleia
Os crentes oravam juntos, repartiam seus bens (Atos 2.44-45 ; Atos 4.32-35) e participavam das decisões importantes (Atos 6.2-6). As reuniões, portanto, não eram centradas unicamente nos apóstolos, mas envolviam toda a comunidade.
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Uma certa simplicidade
Não existia nem edifício cristão, nem liturgia elaborada, nem clero distinto comparável ao que surgirá mais tarde. As reuniões se realizavam em um ambiente familiar e fraterno, herdado ao mesmo tempo das judaicas e dos ensinamentos de Jesus.
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O primeiro dia da semana
É provável que os crentes já dessem uma importância particular ao primeiro dia da semana, em memória da ressurreição de Jesus (João 20.19, Atos 20.7, 1 Coríntios 16.2). No entanto, em Jerusalém por volta do ano 33 d.C., eles ainda continuavam a participar da vida religiosa do Templo e não se consideravam separados do judaísmo.
Conclusão
As reuniões da Igreja primitiva em Jerusalém caracterizavam-se pela simplicidade e pela frequência. Combinavam encontros públicos no Templo e reuniões mais íntimas nas casas. O ensino dos apóstolos, a oração, a comunhão fraterna e o partir do pão constituíam seus elementos fundamentais. Essa organização flexível e viva permitiu que o cristianismo nascente se desenvolvesse rapidamente, permanecendo profundamente enraizado no judaísmo do primeiro século.
Do ponto de vista histórico, as primeiras assembleias cristãs provavelmente se assemelhavam mais a grandes reuniões familiares e fraternas do que aos cultos mais estruturados que se desenvolverão ao longo dos séculos seguintes.