A questão do local de reunião dos primeiros cristãos é de fato importante, pois o número de crentes atinge rapidamente vários milhares (Atos 2.41 ; Atos 4.4) e Lucas chega a precisar que “o Senhor acrescentava cada dia à Igreja os que iam sendo salvos” (Atos 2.47). Uma simples casa particular evidentemente já não podia acolher tamanha multidão. Vários elementos do livro de Atos permitem, no entanto, propor uma resposta.
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O Templo como principal lugar de reunião pública
Lucas afirma em várias ocasiões que os crentes “estavam todos os dias juntos no Templo” (Atos 2.46) e que se reuniam no Pórtico de Salomão (Atos 5.12). Este, situado no lado oriental da esplanada, constituía uma vasta galeria coberta capaz de acolher grande número de pessoas.
É também no Templo que Pedro pronuncia seu discurso após a (Atos 3.11-26) e que os apóstolos continuam a ensinar diariamente apesar das perseguições (Atos 5.42). Parece, portanto, que as grandes assembleias, a pregação pública e provavelmente algumas orações coletivas se realizavam no recinto do Templo.
Essa situação é compreensível. Os primeiros discípulos ainda não se consideravam uma religião distinta do judaísmo; continuavam a frequentar o Templo e a participar das horas tradicionais de oração (Atos 3.1).
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As casas para a comunhão fraterna
Lucas acrescenta, porém, que partiam o pão “nas casas” (Atos 2.46). O termo está no plural, o que sugere a existência de numerosas reuniões domésticas espalhadas por Jerusalém.
As casas de alguns discípulos podiam servir de centros de reunião. Mais tarde, a casa de Maria, mãe de João Marcos, acolherá muitos crentes reunidos em oração (Atos 12.12). Do mesmo modo, a Igreja se reunirá em diversas casas por todo o Império (Romanos 16.5 ; 1 Coríntios 16.19 ; Colossenses 4.15).
É, portanto, provável que as refeições fraternas, o ensino mais aprofundado e a oração se fizessem em múltiplos grupos distribuídos pelas moradas dos crentes.
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Uma organização já estruturada
Com vários milhares de convertidos, os doze apóstolos não podiam materialmente ensinar individualmente cada crente. É verossímil que se dirigissem à multidão no Templo, enquanto os discípulos mais antigos transmitiam depois esse ensino nas diversas casas. Esse rápido crescimento explicará, aliás, a nomeação dos sete servos em Atos 6.1-6, sinal de que uma verdadeira organização se tornava necessária.
Conclusão
Os primeiros cristãos provavelmente não possuíam um único lugar de culto. As grandes reuniões de ensino e de oração aconteciam principalmente na esplanada do Templo, especialmente no Pórtico de Salomão (Atos 5.12), ao passo que a comunhão fraterna, o partir do pão e a instrução mais pessoal ocorriam em numerosas casas espalhadas por Jerusalém (Atos 2.46). Essa combinação entre reuniões públicas no Templo e reuniões domésticas permitiu à Igreja primitiva absorver um crescimento excepcional, que já atingia vários milhares de crentes antes mesmo da primeira perseguição organizada.
Assim, ao contrário da imagem de uma comunidade confinada a um único “cenáculo”, a Igreja de Jerusalém aparece como uma vasta rede de crentes que viviam sua fé ao mesmo tempo no Templo e nas casas, sob a direção dos apóstolos.