A menção de José, chamado Barnabé, em Atos 4.36-37 pode surpreender, pois essa personagem não intervém diretamente na narrativa anterior. No entanto, essa precisão certamente não é casual. Várias razões podem explicar por que Lucas apresenta Barnabé nesse momento preciso.
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Um exemplo concreto da generosidade dos primeiros cristãos
Desde Atos 4.32, Lucas descreve a notável unidade da comunidade de Jerusalém. Os crentes colocam voluntariamente seus bens a serviço dos mais necessitados (Atos 2.44-45 ; Atos 4.32-35). Barnabé é apresentado como um exemplo particularmente representativo desse espírito de partilha:
"Vendeu um campo que possuía, trouxe o dinheiro e o depositou aos pés dos apóstolos" (Atos 4.37).
Lucas ilustra assim concretamente o que acaba de expor de maneira geral.
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Preparar o contraste com Ananias e Safira
A apresentação de Barnabé prepara imediatamente a narrativa seguinte (Atos 5.1-11). Enquanto Barnabé age com sinceridade e generosidade, Ananias e Safira procuram obter a mesma consideração conservando secretamente uma parte do produto da venda.
Barnabé torna-se assim um modelo positivo, ao passo que Ananias e Safira constituem um contraexemplo. O contraste entre as duas narrativas é particularmente marcante.
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Apresentar uma personagem chamada a desempenhar um papel importante
Lucas costuma apresentar de antemão personagens que se tornarão importantes no decorrer da narrativa. Barnabé será, de fato, uma das figuras mais influentes da Igreja primitiva:
- ele acolherá Saulo depois de sua conversão, quando muitos ainda desconfiavam dele (Atos 9.26-27);
- ele será enviado a Antioquia para encorajar os novos crentes (Atos 11.22-24);
- ele irá buscar Saulo em Tarso para associá-lo a seu ministério (Atos 11.25-26);
- ele acompanhará Paulo na primeira viagem missionária (Atos 13.2-4);
- ele participará do concílio de Jerusalém (Atos 15.12).
Assim, Atos 4.36-37 constitui de certo modo a primeira aparição de uma personagem chamada a tornar-se um dos principais artífices da expansão do cristianismo.
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Destacar as qualidades espirituais de Barnabé
Lucas esclarece que os apóstolos lhe deram o sobrenome de Barnabé, que ele traduz por:
"filho de exortação" ou "filho de consolação" (Atos 4.36).
Esse sobrenome resume perfeitamente seu ministério futuro. Mais tarde, Lucas o descreverá como:
"um homem bom, cheio do Espírito Santo e de fé" (Atos 11.24).
Barnabé aparece constantemente como um homem capaz de encorajar, reconciliar e fortalecer os crentes.
Conclusão
A menção de José, chamado Barnabé, não é, portanto, uma simples nota biográfica. Lucas a introduz para ilustrar a generosidade que caracterizava a jovem Igreja, preparar o contraste com Ananias e Safira e apresentar ao leitor uma personagem que desempenhará um papel essencial na história da Igreja nascente. Essa breve notícia já anuncia a importância que Barnabé terá na obra missionária descrita na sequência de Atos.