A situação de Pedro e de João em Atos 4.5-22 era séria e o futuro deles não estava de modo algum garantido. O possuía uma autoridade religiosa e judicial considerável, embora seu poder fosse limitado pela ocupação romana.
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O encarceramento
A primeira medida tomada é justamente a detenção deles (Atos 4.3). O podia aplicar penas de prisão mais longas e renovar as prisões, o que aliás acontecerá algumas semanas depois (Atos 5.17-18).
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Os castigos corporais
O tribunal podia infligir a flagelação. Essa pena era comum no judaísmo do primeiro século (Deuteronômio 25.1-3). De fato, Pedro e os outros apóstolos serão açoitados mais tarde antes de serem soltos (Atos 5.40).
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A exclusão religiosa
As autoridades podiam também aplicar diversas sanções religiosas, até a exclusão da comunidade judaica. Uma medida dessas já existia no tempo de Jesus (João 9.22; João 12.42).
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A pena de morte?
A questão é mais complexa. Sob a dominação romana, o normalmente já não dispunha do direito de executar legalmente uma sentença capital sem a autorização do governador (João 18.31). No entanto, em certas circunstâncias, execuções podiam ser realizadas de maneira mais ou menos irregular.
Alguns anos depois:
- Estêvão será apedrejado após comparecer diante do (Atos 7.54-60);
- Tiago, irmão de João, será executado por Herodes Agripa I (Atos 12.1-2);
- Tiago, irmão do Senhor, também será morto por volta do ano 62, segundo o historiador Flávio Josefo.
Assim, embora Pedro e João provavelmente não estivessem sob ameaça imediata de uma condenação capital oficial, não podiam excluir essa eventualidade. Afinal, o próprio Jesus havia comparecido diante de vários desses mesmos homens algumas semanas antes.
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Por que foram finalmente soltos?
Vários fatores explicam a libertação deles:
- o milagre era incontestável (Atos 4.16);
- o ex-coxo estava em pé ao lado deles (Atos 4.14);
- todo o povo glorificava a Deus (Atos 4.21);
- as autoridades temiam uma reação popular (Atos 4.21);
- procuravam, antes de tudo, silenciar a pregação em nome de Jesus (Atos 4.17-18).
Conclusão
Do ponto de vista humano, Pedro e João arriscavam no mínimo uma longa detenção, castigos corporais e uma exclusão religiosa. A possibilidade de uma execução, embora menos imediata, não podia ser totalmente descartada. A confiança deles diante do aparece, portanto, ainda mais notável. Algumas semanas antes, Pedro havia negado o seu Mestre por medo (Mateus 26.69-75); agora, cheio do Espírito Santo (Atos 4.8), comparece com coragem diante das mesmas autoridades que haviam conseguido a condenação de Jesus. Essa cena constitui assim um dos primeiros cumprimentos das palavras do Senhor:
«Sereis levados, por minha causa, diante de governadores e de reis, para servir de testemunho a eles e às nações» (Mateus 10.18).