La neuvième plaie d’Égypte : les ténèbres

Imagine un pays entier plongé dans une obscurité si profonde que les habitants ne peuvent plus se voir.

Plus de lumière du jour. Impossible de se déplacer normalement. Et cela dure trois jours !

C'est ce que raconte la Bible dans Exode 10.21-29.

L'Égypte vient déjà de subir huit plaies. Pourtant, Pharaon refuse toujours de laisser partir les Israélites.

Dieu envoie alors une neuvième plaie : les ténèbres.

Mais un détail rend cet événement encore plus extraordinaire : les Israélites disposent de lumière dans leurs habitations.

Cette neuvième plaie montre que Dieu possède une autorité que même le puissant Pharaon ne peut contester.

1.1. L'ordre donné à Moïse

Après la huitième plaie, celle des sauterelles, Pharaon refuse encore de libérer les Israélites.

Dieu demande alors à Moïse d'étendre sa main vers le ciel.

Moïse obéit.

Aussitôt, d'épaisses ténèbres couvrent l'Égypte.

Ce n'est pas une simple nuit sans étoiles.

Le récit parle d'une obscurité extraordinaire qui dure trois jours.

Les Égyptiens ne peuvent plus se voir les uns les autres.

Personne ne se lève de sa place pendant cette période.

Le pays semble immobilisé.

1.2. Trois jours dans les ténèbres

La lumière est tellement présente dans notre vie que nous oublions parfois son importance.

Elle permet de travailler, de se déplacer, de préparer les repas et d'accomplir de nombreuses activités.

Sans elle, même les gestes les plus simples deviennent difficiles.

Imagine les rues d'une ville ancienne plongées dans une obscurité profonde.

Les habitants ne peuvent plus poursuivre normalement leurs occupations.

C'est la situation décrite dans Exode 10.22-23.

Le texte ne donne pas tous les détails de ces trois journées.

Il ne précise pas non plus comment les ténèbres se sont produites.

Il affirme cependant qu'elles surviennent conformément à l'ordre de Dieu.

2.1. Les Israélites sont protégés

Exode 10.23 apporte une précision surprenante.

Alors que les Égyptiens sont plongés dans l'obscurité, les Israélites disposent de lumière dans leurs habitations.

La différence est impressionnante.

Les Égyptiens ne peuvent plus se voir.

Les Israélites, eux, ne sont pas privés de lumière chez eux.

Cette distinction n'est pas nouvelle.

Lors de certaines plaies précédentes, Dieu avait déjà protégé les Israélites.

Leurs troupeaux avaient notamment été épargnés pendant la cinquième plaie.

Le pays de Gosen avait également été préservé de la grêle.

Dieu montre ainsi qu'il n'a pas oublié son peuple.

2.2. Dieu tient ses promesses

Bien avant Moïse, Dieu avait fait des promesses à Abraham.

Il avait annoncé que ses descendants connaîtraient une période d'oppression dans un pays étranger.

Mais il avait également promis de les délivrer.

Cette annonce se trouve dans Genèse 15.13-14.

Les Israélites vivent maintenant en Égypte depuis plusieurs générations.

Ils ont souffert de l'esclavage.

Ils ont appelé Dieu à leur secours.

Et Dieu agit pour les délivrer.

La lumière conservée dans leurs habitations rappelle sa fidélité.

Même lorsque la situation paraît sans issue, Dieu n'oublie pas ses promesses.

3.1. Le soleil dans l'Égypte ancienne

Pour les Égyptiens, le soleil était bien plus qu'une source de lumière.

Il occupait une place importante dans leur religion.

Ils adoraient notamment Rê, une divinité associée au soleil.

Amon-Rê était également l'une des grandes divinités égyptiennes.

Le soleil était lié à la vie, à l'ordre du monde et à la royauté.

Imagine alors ce que pouvaient représenter trois jours de ténèbres pour une civilisation qui accordait une telle importance au soleil !

Le récit biblique ne dit pas explicitement que cette plaie visait une divinité particulière.

Mais son message est clair.

La lumière ne dépend pas des dieux de l'Égypte.

Elle appartient au Créateur.

3.2. Qui a créé la lumière ?

Dès le commencement de la Bible, la lumière apparaît comme une création de Dieu.

Genèse 1.3 rapporte que Dieu ordonne l'apparition de la lumière.

Le soleil lui-même appartient au monde créé.

Il n'est pas une divinité.

La neuvième plaie rappelle donc une vérité essentielle.

Dieu possède autorité sur la création.

Même Pharaon, qui dirige l'un des royaumes les plus puissants de son époque, ne peut empêcher ce jugement.

Certains ont proposé des explications naturelles.

Une violente tempête de sable aurait pu obscurcir le ciel.

D'autres ont évoqué des poussières atmosphériques ou les conséquences d'une éruption volcanique.

Une éclipse solaire a également été envisagée.

Mais une éclipse totale ne dure que quelques minutes en un même endroit.

Elle ne peut donc pas expliquer trois jours d'obscurité.

Les autres hypothèses ne permettent pas non plus de reconstituer avec certitude ce qui s'est passé.

La Bible ne précise pas le mécanisme physique de la neuvième plaie.

Elle affirme que les ténèbres sont apparues à la suite de l'ordre donné par Dieu.

L'essentiel du récit n'est donc pas de décrire un phénomène météorologique.

Il est de montrer la puissance de Dieu et la résistance de Pharaon.

5.1. Les familles peuvent partir

Après les trois jours de ténèbres, Pharaon convoque Moïse.

Cette fois, il semble prêt à faire une concession importante.

Il accepte que les Israélites partent avec leurs enfants.

Mais il ajoute une condition : les troupeaux doivent rester en Égypte.

Pourquoi veut-il garder les animaux ?

Les troupeaux représentent une richesse importante.

Ils sont aussi nécessaires aux sacrifices que les Israélites doivent offrir à Dieu.

En les retenant, Pharaon continue d'imposer ses propres conditions.

5.2. Moïse refuse

Moïse répond clairement.

Les troupeaux doivent partir avec les familles.

Aucun animal ne restera en Égypte.

Pourquoi cette réponse ?

Parce que les Israélites doivent pouvoir servir Dieu conformément à ses instructions.

Moïse explique qu'ils ne savent pas encore exactement quels sacrifices ils devront offrir.

Ils doivent donc emporter leurs animaux.

Moïse ne cherche pas simplement à obtenir le meilleur accord possible.

Il veut obéir à Dieu.

5.3. La colère de Pharaon

Pharaon se met en colère.

Il ordonne à Moïse de s'éloigner.

Puis il le menace de mort s'il revient devant lui.

Moïse répond qu'il ne reverra plus son visage.

Les négociations sont terminées.

Après neuf plaies, Pharaon refuse toujours de se soumettre complètement à Dieu.

La dixième plaie approche.

La Bible parle à plusieurs reprises de l'endurcissement du cœur de Pharaon.

Cela signifie qu'il persiste dans son refus d'obéir.

Il voit les plaies.

Il constate leurs conséquences.

Il demande parfois à Moïse de prier pour que les jugements cessent.

Il reconnaît même à certains moments qu'il a péché.

Mais lorsque la situation s'améliore, il revient sur ses décisions.

Le livre de l'Exode affirme à la fois que Pharaon endurcit son propre cœur et que Dieu endurcit son cœur.

Ces deux affirmations montrent que Pharaon demeure responsable de son refus, tandis que Dieu reste souverain sur les événements.

Le souverain égyptien possède une immense autorité humaine.

Mais il refuse de reconnaître une autorité supérieure à la sienne.

Son histoire montre qu'il est possible de constater la puissance de Dieu sans accepter véritablement de lui obéir.

Après la rupture entre Moïse et Pharaon, Dieu annonce un dernier jugement.

Les premiers-nés de l'Égypte seront frappés.

Mais Dieu donne aussi des instructions particulières aux Israélites.

Chaque famille doit préparer la Pâque.

Le sang d'un agneau doit être placé sur les montants et le linteau de la porte.

Les maisons ainsi marquées seront préservées du jugement.

Ces instructions sont rapportées dans Exode 12.1-13.

Après la mort des premiers-nés égyptiens, Pharaon ordonne enfin aux Israélites de quitter le pays.

La délivrance annoncée par Dieu devient réalité.

La neuvième plaie était donc l'une des dernières étapes avant la liberté.

8.1. Les ténèbres ont duré trois jours

Exode 10.22-23 insiste sur cette durée.

Il ne s'agissait pas d'une simple nuit particulièrement sombre.

8.2. Les Israélites disposaient de lumière

Exode 10.23 précise que les Israélites avaient de la lumière dans leurs habitations.

C'est l'un des détails les plus remarquables du récit.

8.3. Le soleil occupait une place importante en Égypte

Les Égyptiens vénéraient notamment Rê et Amon-Rê.

La neuvième plaie avait donc une portée particulièrement forte dans leur environnement religieux.

8.4. Pharaon avait déjà proposé plusieurs compromis

Il avait proposé que les Israélites offrent des sacrifices sans quitter l'Égypte.

Il avait ensuite voulu limiter leur déplacement.

Puis il avait proposé de ne laisser partir que les hommes.

Après la neuvième plaie, il accepte les familles, mais veut conserver les troupeaux.

8.5. La Bible parle encore de ténèbres dans l'Apocalypse

Apocalypse 16.10 présente un jugement au cours duquel le royaume de la bête est plongé dans les ténèbres.

Ce passage rappelle la neuvième plaie, même s'il appartient à un autre contexte.

9.1. Écouter ou résister ?

Pharaon a reçu de nombreux avertissements.

Il a vu les conséquences de ses décisions.

Pourtant, il a continué à résister.

Il est parfois difficile de reconnaître que l'on s'est trompé.

Il peut être encore plus difficile de changer de comportement.

L'histoire de Pharaon invite à réfléchir à notre manière de réagir lorsque nous découvrons que nous avons tort.

9.2. Peut-on obéir seulement à moitié ?

Pharaon acceptait certaines exigences, mais voulait toujours imposer une condition.

Moïse, lui, cherchait à rester fidèle aux instructions de Dieu.

Cette différence pose une question importante.

Sommes-nous prêts à suivre ce que Dieu demande, même lorsque cela ne correspond pas à nos préférences ?

La véritable obéissance ne consiste pas seulement à accepter ce qui nous arrange.

9.3. Garder confiance dans les moments difficiles

Les Israélites avaient connu de longues années d'esclavage.

Leur délivrance semblait impossible.

Pourtant, Dieu n'avait pas oublié ses promesses.

La lumière conservée dans leurs habitations pendant la neuvième plaie rappelle cette fidélité.

Les difficultés ne signifient pas nécessairement que Dieu a abandonné ceux qui se confient en lui.

La lumière occupe une place importante dans toute la Bible.

Dans Jean 8.12, Jésus déclare qu'il est la lumière du monde.

Il explique que celui qui le suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais possédera la lumière de la vie.

Il ne parle pas simplement de la lumière du soleil.

Il parle de la vérité, de la vie et du salut qu'il apporte.

Dans l'Exode, les Israélites disposent d'une lumière réelle pendant que l'Égypte est plongée dans l'obscurité.

Dans le Nouveau Testament, Jésus se présente comme celui qui apporte la lumière spirituelle aux hommes.

Les deux passages appartiennent à des contextes différents.

Mais ils révèlent une même vérité : Dieu est la source de la lumière et du salut.

• La neuvième plaie est racontée dans Exode 10.21-29.
• Dieu plonge l'Égypte dans les ténèbres pendant trois jours.
• Les Israélites disposent de lumière dans leurs habitations.
• La plaie manifeste l'autorité de Dieu sur la création.
• Pharaon accepte le départ des familles, mais veut retenir les troupeaux.
• Moïse refuse ce compromis pour rester fidèle à Dieu.
• La neuvième plaie prépare la dixième et la délivrance d'Israël.

La version pédagogique de PLA009 permet d'approfondir le récit, la signification des ténèbres et les dernières négociations entre Moïse et Pharaon.

La version académique de PLA009, accompagnée de ses huit annexes, propose une étude détaillée du texte biblique, du contexte historique de l'Égypte, des hypothèses concernant les trois jours de ténèbres et de la portée théologique de cette neuvième plaie.