Gadara (Umm Qais) ligt in het noorden van Jordanië, vlak bij de grens met Israël en Syrië. Het ligt ongeveer 10 km ten zuiden van het Meer van Tiberias () en ten oosten van de Jordaanvallei. In elk geval speelt het tafereel zich af aan de oever van het Meer van Tiberias, dus op het grondgebied van de .
De Messias Jezus en zijn discipelen komen in de streek van Gadara (of Gerasa) aan door het meer over te steken. Bij hun aankomst ontmoet de Messias Jezus mannen die door demonen bezeten zijn en tussen de graven wonen. Deze mannen zijn zo gewelddadig dat niemand het waagt langs die weg te gaan.
De demonen herkennen de Messias Jezus als de Zoon van God, smeken Hem hen niet te kwellen en vragen om in een kudde zwijnen te worden gezonden. Jezus stemt toe, en de demonen varen in de zwijnen, die zich in het meer storten en omkomen. De zwijnenhoeders vluchten om te vertellen wat er gebeurd is, en de inwoners van de stad, geschrokken van deze gebeurtenis, komen Jezus tegemoet en smeken Hem hun streek te verlaten.
Dit tafereel belicht de macht van de Messias Jezus over de demonische machten, evenals de reactie van de getuigen van deze wonderbaarlijke gebeurtenis.
De verhalen over de bevrijding van de bezetenen van Gadara staan in de evangeliën van Mattheüs 8.28-34, Markus 5.1-20 en Lukas 8.26-40. Elke evangelist brengt eigen bijzonderheden in en belicht verschillende aspecten van de gebeurtenis.
Mattheüs 8.28-34
In het evangelie van Matteüs ontmoet Jezus in de streek van Gadara twee mannen die door demonen bezeten zijn. Deze mannen zijn buitengewoon gewelddadig en niemand waagt het langs die weg te gaan.
De demonen, die Jezus herkennen als de Zoon van God, smeken Hem hen niet vóór de tijd te kwellen en vragen om in een kudde zwijnen te worden gezonden. De Messias Jezus stemt toe, en de demonen varen in de zwijnen, die zich in het meer storten en omkomen.
De hoeders van de kudde vluchten om te vertellen wat er gebeurd is, en de hele stad komt Jezus zien, maar de inwoners, bang geworden, smeken Hem hun streek te verlaten. Matteüs benadrukt de aanwezigheid van twee bezetenen, wat verschilt van de verhalen van Marcus en Lucas.
Markus 5.1-20
In het evangelie van Marcus komt Jezus in het land van de Gerasenen en ontmoet een man die bezeten is door een onreine geest. Deze man woont tussen de graven en niemand kan hem bedwingen, zelfs niet met ketenen. Wanneer hij de Messias Jezus ziet, rent hij naar Hem toe en werpt zich voor Hem neer, roepend: "Wat heb ik met U te maken, Jezus, Zoon van de allerhoogste God? Ik bezweer U, kwel mij niet."
De Messias Jezus vraagt hem naar zijn naam, en de geest antwoordt: "Legioen, want wij zijn met velen." De demonen smeken Jezus hen in de zwijnen te zenden, en Jezus geeft hun toestemming. De zwijnen storten zich vervolgens in het meer en komen om. Marcus vermeldt dat het aantal zwijnen ongeveer 2000 bedraagt, wat een aanzienlijke hoeveelheid is.
De bezeten man wordt genezen en wil Jezus volgen, maar de Messias Jezus zegt hem naar huis terug te keren om te vertellen wat de Heer voor hem gedaan heeft. Marcus concentreert zich op één bezetene en geeft bijzonderheden over de toestand van de man en het gesprek tussen Jezus en de demonen.
Lukas 8.26-40
Het evangelie van Lucas geeft een soortgelijk verhaal als dat van Marcus. De Messias Jezus komt in het land van de Gerasenen en ontmoet een man die door demonen bezeten is. Deze man draagt geen kleren en woont tussen de graven. Wanneer hij de Messias Jezus ziet, schreeuwt hij het uit en werpt zich voor Hem neer, de Messias Jezus smekend hem niet te kwellen.
De Messias Jezus vraagt naar de naam van de demon, die antwoordt: "Legioen." De demonen smeken Jezus hen in de zwijnen te zenden, en de Messias Jezus stemt toe. De zwijnen storten zich in het meer en komen om. De hoeders vluchten om de gebeurtenis te vertellen, en de inwoners, die de genezen man aan de voeten van de Messias Jezus zien zitten, worden bang en vragen de Messias Jezus weg te gaan.
Lucas legt, evenals Marcus, de nadruk op één bezetene en beschrijft in detail de reactie van de inwoners na het wonder.
Verschillen tussen de verhalen
Aantal bezetenen:
Matteüs vermeldt twee bezetenen.
Marcus en Lucas spreken van één bezetene.
Bijzonderheden van de ontmoeting:
Matteüs benadrukt vooral de interactie met de demonen en de reactie van de inwoners.
Marcus en Lucas geven meer bijzonderheden over de toestand van de man voor en na de genezing, evenals over het gesprek tussen Jezus en de demonen.
Context en plaats:
Alle verhalen vermelden dat de gebeurtenis plaatsvindt in de streek van Gadara of van de Gerasenen, maar de geografische gegevens verschillen enigszins.
Overweging bij de bewering van Matteüs
Wanneer Marcus en Lucas over één bezetene spreken, geven zij niet aan dat hij alleen was. Zij hebben zich kennelijk gericht op de meest woedende en gewelddadige van de twee, in elk geval degene die de meeste vijandigheid jegens de Messias Jezus toonde.
Het is mogelijk dat Matteüs beide bezetenen heeft opgenomen om de omvang van het wonder van de Messias Jezus te onderstrepen, terwijl Marcus en Lucas ervoor kozen zich op één man te concentreren om zijn persoonlijke geschiedenis en zijn opmerkelijke verandering uit te diepen.
Deze verschillen doen geen afbreuk aan de kern van het wonder en getuigen van de rijkdom van de evangelieverhalen, die elkaar aanvullende gezichtspunten bieden op de gebeurtenissen uit het leven van de Messias Jezus.
Observatie
De storm tijdens de reis naar Gadara was ongewoon, want hoewel de apostelen, voor het merendeel ervaren vissers, gewend waren aan de hevige winden van dit meer, werden zij bang. Dit zet ons aan het denken over de werkelijke oorsprong van deze storm.
Anderzijds deed deze hevige storm zich voor tijdens de reis van Jezus naar Gadara om een man te genezen, en niet bij zijn terugkeer. Het is denkbaar dat machten, die niet op de hoogte waren van de precieze bedoeling van de Messias Jezus maar de mogelijkheid van een wonderdaad vermoedden, deze reis hebben willen belemmeren, of zelfs zijn veiligheid in gevaar wilden brengen.