Deze vraag is zeer interessant en komt tot op zekere hoogte overeen met de werkelijkheid van de eerste hoofdstukken van Handelingen. Toch moet er genuanceerd worden.
Een prediking gericht op de onbekeerden
In de eerste tijd besteden de apostelen inderdaad een groot deel van hun activiteit aan de openbare verkondiging van het Evangelie. Petrus predikt tot de menigten met Pinksteren (Handelingen 2.14-40), en daarna in de tempel na de (Handelingen 3.12-26). De apostelen onderwijzen dagelijks in de tempel en van huis tot huis (Handelingen 5.42). Hun doel is dan Israël ervan te overtuigen dat Jezus de beloofde Messias is.
Deze prioriteit is begrijpelijk: de kerk is nog klein, de ooggetuigen van de opstanding zijn aanwezig en het bevel van Jezus is zijn getuigen te zijn (Handelingen 1.8). Het christendom is vóór alles een zendingsbeweging.
Maar de gelovigen worden niet verwaarloosd
Lukas benadrukt echter al vanaf het begin:
'Zij bleven standvastig in de leer van de apostelen, in de gemeenschap, in het breken van het brood en in de gebeden' (Handelingen 2.42).
Deze opmerking laat zien dat de nieuwe bekeerlingen regelmatig onderwijs ontvingen. Lukas vertelt vrijwel niets over de inhoud ervan, omdat zijn belangstelling vooral historisch en missionair is. Hij verhaalt de voortgang van het Evangelie in plaats van het innerlijke leven van de gemeenten te beschrijven.
Een waarschijnlijk belangrijke verdieping van de leer
Het is moeilijk voor te stellen dat drieduizend bekeerlingen (Handelingen 2.41), en daarna nog enkele duizenden (Handelingen 4.4), zonder onderricht werden gelaten. De Twaalf besteedden een belangrijk deel van hun tijd aan het onderwijs (Handelingen 6.2-4). Zij gaven zeker de woorden van Jezus door, zijn , de verhalen over zijn leven, en ook de uitleg van de Schriften die hij hun had gegeven (Lukas 24.27, Lukas 24.44-45).
Het is zelfs mogelijk dat deze onderwijsbediening de basis vormde van de overleveringen die later in de Evangeliën op schrift zouden worden gesteld.
De latere ontwikkeling
Naarmate de kerken talrijker worden en verder van de apostelen af komen te staan, blijkt duidelijk de noodzaak van meer diepgaand onderwijs. De brieven van Paulus, Petrus, Jakobus of Johannes getuigen van een voortdurende inspanning om de gelovigen te versterken, dwalingen te corrigeren en de christelijke leer uit te werken (Efeziërs 4.11-14; Colossenzen 1.28; 2 Petrus 3.18).
Een andere verklaring
De indruk dat de eerste hoofdstukken van Handelingen vooral op onbekeerden zijn gericht, komt ook voort uit het opzet van Lukas zelf. Zijn boek is geen catechesehandboek, maar het verslag van de verspreiding van het Evangelie. Hij is vooral geïnteresseerd in buitengewone gebeurtenissen, zendingstoespraken en de vooruitgang van de kerk. Een groot deel van het dagelijks leven van de christelijke gemeenschappen laat hij in het duister.
Vanuit historisch oogpunt is het dus waarschijnlijk overdreven te zeggen dat de eerste christenen voorrang gaven aan evangelisatie ten koste van geestelijke verdieping. Het zou juister zijn te zeggen dat Lukas de nadruk vooral legt op de uitwendige zending, terwijl hij het belangrijke werk van innerlijke opbouw door de apostelen slechts laat doorschemeren. In werkelijkheid lijken beide dimensies al sinds het begin van de kerk naast elkaar te hebben bestaan.