In de toespraak met Pinksteren ontwikkelt Petrus nog geen uitgewerkte leer van de verlossing, zoals Paulus dat later zal doen in zijn brieven, maar alle essentiële elementen zijn al aanwezig. Zijn boodschap is gericht op de persoon van Jezus, zijn dood, zijn opstanding en de vergeving van zonden die in zijn naam wordt geschonken.
1- De dood van Jezus maakt deel uit van Gods plan
Petrus stelt dat de kruisiging geen ongeluk in de geschiedenis is:
„Deze, overgeleverd door de bepaalde raad en voorkennis van God, hebt u gekruisigd” (Handelingen 2.23).
Zo past de dood van de Messias in Gods verlossingsplan. De menselijke verantwoordelijkheid is reëel, maar zij komt tot uitdrukking binnen het kader van het goddelijke plan, dat al door de profeten was aangekondigd (Jesaja 53.4-6; Jesaja 53.10).
2- De opstanding bevestigt de waarde van zijn offer
Petrus verkondigt vervolgens:
„God heeft Hem opgewekt” (Handelingen 2.24).
De opstanding verschijnt als het bewijs dat God het werk van de Messias heeft aanvaard. Zij is het goddelijke antwoord op de veroordeling die door mensen is uitgesproken (Romeinen 4.25).
3- De verhoogde Jezus is voortaan Heer en Messias
Het hoogtepunt van de toespraak wordt bereikt wanneer Petrus verklaart:
„Het hele huis van Israël moet dan zeker weten dat God Hem tot Heer en Christus gemaakt heeft, deze Jezus, die u gekruisigd hebt” (Handelingen 2.36).
Hij die verworpen en ter dood gebracht werd, wordt nu erkend als de verhoogde Heer. De verlossing is dus verbonden aan zijn persoon.
4- De vergeving van zonden wordt verkregen in zijn naam
Wanneer de menigte vraagt:
„Broeders, wat moeten wij doen?” (Handelingen 2.37),
antwoordt Petrus:
„Bekeer u, en laat ieder van u zich dopen in de naam van Jezus Christus tot vergeving van uw zonden” (Handelingen 2.38).
Deze verklaring is van groot belang. De vergeving wordt niet langer verbonden met de herhaalde offers van de tempel (Leviticus 4.20), maar met de persoon van de Heer Jezus. Petrus bevestigt impliciet dat het werk dat de Messias heeft volbracht volstaat om de vergeving van zonden te verkrijgen.
5- De toespraak bevat al de fundamenten van de christelijke leer van het heil
Ook al worden de termen „verzoening door offer”, „rechtvaardiging” of „verzoening” nog niet gebruikt, Petrus verkondigt al:
- de dood van de Messias (Handelingen 2.23);
- zijn opstanding (Handelingen 2.24);
- zijn verhoging (Handelingen 2.33-36);
- de vergeving van zonden in zijn naam (Handelingen 2.38);
- de gave van de Heilige Geest (Handelingen 2.38-39).
De latere theologische uiteenzettingen van Paulus zullen deze fundamentele waarheden alleen nog verder verduidelijken (Romeinen 3.24-26; 1 Corinthiërs 15.1-4; Efeziërs 1.7).
Men zou het denken van Petrus zo kunnen samenvatten:
Door zijn door God gewilde dood, zijn opstanding en zijn verhoging is Jezus de bron geworden van de vergeving van zonden en van het heil. Voortaan wordt de verlossing niet langer gezocht in de offers van de tempel, maar in het geloof in de Heer Jezus Christus en in zijn eenmalige offer, waarvan de reddende waarde wordt bevestigd door zijn opstanding en zijn verhoging aan de rechterhand van God.
Zo legt Petrus al met Pinksteren de fundamenten van de christelijke theologie van de verlossing, die in de rest van het Nieuwe Testament uitvoeriger zal worden uitgewerkt.