De vraag naar de plaats waar Handelingen van de Apostelen is geschreven blijft omstreden, omdat de auteur geen enkele uitdrukkelijke aanwijzing geeft. Verschillende hypothesen zijn naar voren gebracht door historici en exegeten, die elk een andere datering van het werk met zich meebrengen.
1- Rome: de meest verbreide hypothese (omstreeks 62-63 n.Chr.)
Veel deskundigen menen dat Lucas zijn Evangelie en Handelingen heeft geschreven toen hij in was, tijdens de eerste gevangenschap van Paulus.
Deze hypothese steunt op verschillende waarnemingen:
- Lucas vergezelt Paulus tot in (Handelingen 27.1-28.16);
- het boek eindigt met Paulus die twee jaar lang onder huisarrest leeft (Handelingen 28.30-31);
- Lucas behoort in die periode tot de medewerkers van de apostel (Colossenzen 4.14; Filémon 1.24);
- geen enkele latere gebeurtenis, zoals de dood van Paulus (omstreeks 64-67), die van Petrus of de verwoesting van Jeruzalem in het jaar 70, wordt vermeld.
Deze elementen brengen verschillende onderzoekers ertoe te veronderstellen dat Handelingen omstreeks 62 of 63 n.Chr. is geschreven, kort na de gebeurtenissen die in de laatste hoofdstukken worden verteld. Vanuit dit gezichtspunt zou de meest waarschijnlijke plaats van schrijven zijn.
2- Caesarea: een hypothese die samengaat met het onderzoek van Lucas (omstreeks 58-62 n.Chr.)
Andere auteurs menen dat Lucas zijn werk is begonnen, of zelfs heeft voltooid, tijdens de twee jaar van Paulus' gevangenschap in Caesarea (Handelingen 24.27), dat wil zeggen tussen 58 en 60 of tussen 59 en 61 n.Chr., naargelang de gekozen chronologie.
Deze hypothese heeft verschillende voordelen:
- Lucas zou tijd hebben gehad om veel getuigenissen te verzamelen;
- hij kon Filippus, de evangelist, ontmoeten, die zich in Caesarea had gevestigd (Handelingen 21.8-9);
- Omdat Jeruzalem relatief dichtbij lag, kon hij de herinneringen van de eerste discipelen en van de familie van Jezus verzamelen.
Deze mogelijkheid past bijzonder goed bij de historische methode die in de proloog van het Evangelie wordt opgeëist:
“Nadat ik van het begin af alles nauwkeurig had onderzocht, heeft het mij goed gedacht het voor u op een rij te schrijven, hooggeachte Theofilus” (Lukas 1.1-3).
Volgens deze hypothese zou het Evangelie van Lucas omstreeks 58-60 n.Chr. zijn geschreven, terwijl Handelingen kort daarna zou zijn voltooid, misschien in .
3- Griekenland of Antiochië: latere hypothesen (omstreeks 70-90 n.Chr.)
Enkele onderzoekers plaatsen het schrijven in Antiochië in Syrië, volgens sommige oude getuigenissen het traditionele vaderland van Lucas, of ook in Achaje, met name in Korinthe.
Deze theorieën gaan meestal gepaard met een latere datering, tussen 70 en 80 n.Chr., of volgens sommige auteurs zelfs tussen 80 en 90 n.Chr. Ze berusten vooral op de gedachte dat Lucas de verwoesting van Jeruzalem zou hebben gekend en na die gebeurtenis zou hebben geschreven.
Deze voorstellen beschikken echter over minder interne argumenten dan de hypothesen van Caesarea of van .
Conclusie
Het is onmogelijk met zekerheid vast te stellen waar Lucas Handelingen van de Apostelen heeft geschreven. Als men echter een vroege datering aanneemt, blijft de meest gehanteerde hypothese, met een schrijven omstreeks 62-63 n.Chr. Caesarea is niettemin een bijzonder aantrekkelijke mogelijkheid, want het zou verklaren hoe Lucas het “nauwkeurige onderzoek” heeft kunnen verrichten dat hij in zijn inleiding opeist (Lukas 1.1-3).
Men kan ook denken aan een tussenoplossing: Lucas zou zijn onderzoek zijn begonnen en een eerste versie van zijn Evangelie hebben geschreven tijdens het verblijf van Paulus in Caesarea (58-60 n.Chr.), om Handelingen enkele jaren later te voltooien in (62-63 n.Chr.). Zo'n hypothese maakt het mogelijk de historische aanwijzingen te verzoenen met de zorgvuldige onderzoeksmethode die de auteur aan het begin van zijn werk opeist (Lukas 1.1-4; Handelingen 1.1).