De vraag naar de oorsprong van het getuigenis dat in Mattheüs 28.2-4 wordt weergegeven, is bijzonder interessant, want Matteüs beschrijft gebeurtenissen die zich blijkbaar hebben voorgedaan vóór de komst van de vrouwen bij het graf:
„En zie, er kwam een grote aardbeving; want een daalde neer uit de hemel, kwam de steen wegrollen en ging erop zitten. Zijn uiterlijk was als de bliksem en zijn als sneeuw. De wachters beefden van angst en werden als doden.” (Mattheüs 28.2-4)
Als men nu de vier evangeliën vergelijkt, dan vinden de vrouwen de steen bij hun aankomst al weggerold (Markus 16.4 ; Lukas 24.2 ; Johannes 20.1). Het is dus waarschijnlijk dat zij niet getuige zijn geweest van de nederdaling van de engel noch van het verplaatsen van de steen.
De wachters: de meest waarschijnlijke getuigen
De tekst van Matteüs zelf biedt een aanwijzing. Enkele verzen verder gaan de wachters naar de overpriesters om te vertellen wat er gebeurd was:
„Enkele mannen van de wacht gingen de stad in en meldden aan de overpriesters alles wat er gebeurd was.” (Mattheüs 28.11)
Deze soldaten zijn dus de enige uitdrukkelijk genoemde getuigen van de nederdaling van de engel, van de aardbeving en van hun eigen angstreactie. Het is zeer aannemelijk dat Matteüs deze informatie indirect heeft verkregen, via mensen die van hun verslag op de hoogte waren.
Een overlevering via de Joodse autoriteiten?
Matteüs is bovendien de enige evangelist die de episode van het plaatsen van de wacht (Mattheüs 27.62-66) vermeldt, evenals de poging van de religieuze autoriteiten om de soldaten om te kopen zodat zij een andere lezing van de feiten zouden verspreiden (Mattheüs 28.12-15).
Deze nauwkeurigheid wijst erop dat een deel van de informatie afkomstig was uit kringen rond de of van personen die toegang hadden tot deze gesprekken. We weten overigens dat sommige leden van de raad Jezus gunstig gezind waren, zoals Jozef van Arimatea (Mattheüs 27.57 ; Lukas 23.50-51) of Nicodemus (Johannes 3.1-2 ; Johannes 19.39). Zij kunnen als doorgeefluik van informatie hebben gediend.
Hebben de vrouwen gezien hoe de engel de steen wegrolde?
Sommige harmonisaties stellen voor dat de vrouwen een deel van het tafereel hebben meegemaakt. Deze veronderstelling is echter moeilijk te verenigen met Marcus, Lucas en Johannes, die de steen bij hun aankomst al als verplaatst voorstellen (Markus 16.4 ; Lukas 24.2 ; Johannes 20.1).
De meeste uitleggers nemen daarom aan dat Matteüs hier een verhalende terugblik geeft om uit te leggen hoe de steen vóór de komst van de vrouwen is weggerold.
Conclusie
De meest waarschijnlijke menselijke getuige van de gebeurtenissen die in Mattheüs 28.2-4 worden beschreven, is de wacht die voor het graf was geplaatst. Het is trouwens de enige categorie getuigen die uitdrukkelijk aanwezig is op het moment dat de engel neerdaalt en de steen wordt verplaatst. De vrouwen ontdekken vervolgens de gevolgen van deze gebeurtenis, maar niet de gebeurtenis zelf. Matteüs heeft deze informatie waarschijnlijk verkregen door het indirecte getuigenis van de wachters of door personen die verbonden waren aan de religieuze autoriteiten die hun verslag hadden ontvangen (Mattheüs 28.11-15).