De Olijfberg
De Olijfberg is een van de belangrijkste plaatsen in de bijbelse geografie. Ten oosten van Jeruzalem gelegen, wordt hij van de stad gescheiden door het Kidrondal (2 Samuël 15.30 ; Johannes 18.1). Zijn naam komt van de vele olijfbomen die vroeger zijn hellingen bedekten.
Geografische ligging
De Olijfberg vormt een lange bergrug die van noord naar zuid loopt en een hoogte bereikt van ongeveer 820 meter, iets hoger dus dan Jeruzalem. Vanaf de top heeft men een opmerkelijk uitzicht op de stad en op de plaats van de tempel.
De nabijheid van Jeruzalem verklaart waarom Jezus en zijn discipelen er vaak heen gingen (Lukas 21.37). Volgens Lucas lag de plaats van de hemelvaart op een afstand van ongeveer een „sabbatsweg” van Jeruzalem, dat wil zeggen ongeveer een kilometer (Handelingen 1.12).
Een plaats die met vele bijbelse gebeurtenissen verbonden is
In het Oude Testament
David stak de beek Kidron over en beklom wenend de Olijfberg toen hij voor zijn zoon Absalom vluchtte (2 Samuël 15.30).
De profeet Ezechiël beschrijft hoe de heerlijkheid van God Jeruzalem verlaat en stilhoudt op de berg ten oosten van de stad, die doorgaans met de Olijfberg wordt geïdentificeerd (Ezechiël 11.23).
De profeet Zacharia kondigt aan dat op de dag van de Heer de voeten van de Eeuwige op de Olijfberg zullen staan (Zacharia 14.4).
In het leven van de Messias Jezus
De Olijfberg neemt in de evangeliën een bijzondere plaats in:
- Jezus verblijft er vaak (Lukas 22.39);
- hij aanschouwt Jeruzalem en weent over de stad (Lukas 19.41-44);
- hij houdt er de eschatologische rede over het einde der tijden (Mattheüs 24.3 ; Markus 13.3);
- hij brengt zijn nachten op deze berg door in de laatste dagen vóór zijn dood (Lukas 21.37);
- aan de voet van de berg ligt de hof van Getsemane, waar hij bidt vóór zijn arrestatie (Mattheüs 26.36 ; Lukas 22.39-46);
- ook vanuit de omgeving van Betanië, op de oostelijke helling van de berg, zegent hij zijn discipelen en wordt hij in de hemel opgenomen (Lukas 24.50-51 ; Handelingen 1.9-12).
De Olijfberg en de hemelvaart
De Handelingen vermelden dat de discipelen na de hemelvaart naar Jeruzalem terugkeerden „van de berg die Olijfberg genoemd wordt” (Handelingen 1.12). Lucas preciseert in zijn evangelie dat Jezus hen tot bij Betanië bracht voordat hij hen verliet (Lukas 24.50).
Deze twee aanwijzingen zijn volkomen met elkaar te verenigen, aangezien Betanië op de oostelijke helling van de Olijfberg ligt, op ongeveer drie kilometer van Jeruzalem (Johannes 11.18).
Een profetische dimensie
Volgens verschillende uitleggers is de keuze van de Olijfberg als plaats van de hemelvaart waarschijnlijk niet toevallig. De profeet Zacharia kondigde al aan dat de Eeuwige op de dag des Heren op deze berg zou staan (Zacharia 14.4). Zo zou de plaats van waaruit Jezus zijn discipelen verlaat ook de plaats kunnen zijn die verbonden is met zijn heerlijke terugkeer, overeenkomstig het woord van de engelen:
„Deze Jezus, die uit uw midden in de hemel is opgenomen, zal op dezelfde wijze komen als gij Hem naar de hemel hebt zien gaan” (Handelingen 1.11).
Zo verschijnt de Olijfberg als een plaats vol geschiedenis en symboliek. Hij is tegelijk het toneel van het lijden van de Messias, van zijn onderricht over de toekomstige tijden, van zijn hemelvaart en, volgens verschillende profetische uitleggingen, van de plaats die met zijn toekomstige terugkeer wordt verbonden.