Algemene inleiding op het boek Daniël

Het boek Daniël neemt een bijzondere plaats in binnen de Schrift. Het is tegelijk een historisch verhaal, een getuigenis van trouw, visioenenliteratuur en een profetische tekst, en het voert de lezer van de ballingschap in Babylon naar een veel ruimer perspectief, dat de opeenvolging van koninkrijken, de vervulling van Gods plan en de gebeurtenissen rond de tijd van het einde omvat. Het doel van deze studie is om dit hele werk stap voor stap te onderzoeken, rekening houdend met de historische context, de literaire structuur en de reikwijdte van de openbaringen.

1. Een boek op het kruispunt van geschiedenis en profetie

Het boek Daniël opent met een belangrijke historische gebeurtenis: de Babylonische overheersing van Juda en de wegvoering van een deel van de bevolking naar Babylon (Daniël 1.1-6). Daniël behoort tot die generatie, die abrupt werd geconfronteerd met het wegvallen van haar politieke, geografische en religieuze ijkpunten.

Jeruzalem wordt bedreigd en daarna verwoest. Het koninkrijk Juda verdwijnt. De tempel wordt uiteindelijk met de grond gelijkgemaakt. Een deel van het volk leeft voortaan onder het gezag van vreemde heersers. In die context loopt een fundamentele vraag door het hele boek: wat wordt er van Gods soevereiniteit wanneer zijn volk onderworpen is aan de machten die de wereld beheersen?

Daniël geeft daar geleidelijk een antwoord op.

Rijken volgen elkaar op, heersers verschijnen en verdwijnen, politieke stelsels veranderen, maar geen enkele menselijke macht ontsnapt aan Gods soevereiniteit. Die overtuiging komt al in de eerste hoofdstukken naar voren en wordt een van de rode draden van het hele werk: God „zet koningen af en stelt koningen aan” (Daniël 2.21).

Het boek Daniël presenteert dus niet zomaar een reeks buitengewone gebeurtenissen. Achter de verhalen over Nebukadnezar, Belsazar, Darius of Cyrus ontvouwt zich een ware theologie van de geschiedenis.

2. Twee grote delen die elkaar wederzijds verhelderen

De structuur van het boek is opmerkelijk.

De eerste zes hoofdstukken vertellen vooral gebeurtenissen uit het leven van Daniël en zijn metgezellen. Daar ontdekken we het hof van Babylon, de droom van het grote standbeeld, de gloeiende oven, de vernedering van Nebukadnezar, het feestmaal van Belsazar en de leeuwenkuil.

De laatste zes hoofdstukken veranderen geleidelijk van perspectief. Daniël is niet langer alleen degene die de dromen van anderen uitlegt: hij wordt zelf de ontvanger van visioenen waarvan de reikwijdte zijn tijd ver overstijgt.

De vier dieren van Daniël 7, de ram en de bok van Daniël 8, de zeventig weken van Daniël 9 en vervolgens de openbaringen van de hoofdstukken 10 tot 12 openen geleidelijk het perspectief op een veel omvangrijker geschiedenis.

Toch mogen deze twee delen niet van elkaar worden losgemaakt.

De verhalen bereiden de visioenen voor, terwijl de visioenen de verhalen een nieuwe diepte geven. Dezelfde thema’s keren in verschillende vormen terug: de opeenvolging van koninkrijken, de broosheid van de menselijke macht, de vervolging van de gelovigen, Gods ingrijpen en de uiteindelijke vestiging van een koninkrijk dat niet voorbijgaat.

Daniël moet dus als een samenhangend geheel worden gelezen.

3. Een man te midden van de omwentelingen van zijn tijd

Deze studie neemt als werkkader de traditionele identificatie van Daniël met de jonge Judeeër die in de 6e eeuw voor Christus naar Babylon werd weggevoerd.

Volgens de in dit werk aangenomen chronologische hypothese was Daniël ongeveer veertien jaar oud toen hij in 605 v.Chr. werd weggevoerd. Met deze schatting kunnen we zijn ouder worden door het hele boek heen volgen en de uitzonderlijke omvang meten van de historische periode die de profeet doorlopen heeft.

De jonge balling uit het eerste hoofdstuk wordt geleidelijk een hoge functionaris in het Babylonische bestuur en daarna een oude man die het rijk ziet verdwijnen waarin hij het grootste deel van zijn leven had doorgebracht.

Daniël maakt zo meerdere regeringen mee en is ten slotte getuige van de overgang van de Babylonische naar de Medo-Perzische overheersing.

Deze lange duur geeft het boek een bijzondere dimensie. Daniël kijkt niet alleen naar de geschiedenis: hij maakt haar mee.

4. Een openbaring die de tijd van Daniël overstijgt

Een van de belangrijkste kenmerken van het boek is echter het verschil tussen het leven van Daniël en de tijdsreikwijdte van de openbaringen die hij ontvangt.

Sommige visioenen gaan over gebeurtenissen die relatief dicht bij zijn tijd liggen. Andere kondigen politieke veranderingen aan die pas meerdere generaties na zijn dood zullen plaatsvinden. Nog andere voeren naar veel verdere vergezichten.

Deze voortgang wordt bijzonder duidelijk wanneer Daniël de volgende opdracht ontvangt:

„Maar jij, Daniël, houd deze woorden geheim en verzegel het boek tot de tijd van het einde” (Daniël 12.4).

Deze uitspraak is een van de sleutels voor het lezen van het werk.

Daniël ontvangt openbaringen waarvan hij de volledige vervulling zelf niet zal zien. Hij probeert trouwens te begrijpen wat hem getoond wordt en geeft soms toe dat hij het niet begrijpt (Daniël 8.27 ; 12.8).

De profeet wordt zo de bewaarder van een boodschap die bestemd is om zijn eigen generatie te overstijgen.

5. Daniël en de vraag naar de historische vervulling

Dit kenmerk verklaart waarom de studie van Daniël zich niet kan beperken tot de literaire analyse van zijn visioenen.

Het boek nodigt er noodzakelijkerwijs toe uit sommige van zijn aankondigingen met de geschiedenis te confronteren.

Babylon, het Medo-Perzische rijk, de Griekse macht, de verdelingen na het rijk van Alexander en de conflicten die daarop volgden vormen evenzovele historische werkelijkheden die nauwkeurig onderzocht moeten worden wanneer de betreffende teksten aan bod komen.

Deze confrontatie tussen profetie en geschiedenis is een van de grote aantrekkingspunten van het boek.

Ze vraagt echter om een strenge methode: onderscheiden wat de tekst uitdrukkelijk zegt, wat de geschiedenis kan aantonen en wat tot de uitleg behoort.

Dit onderscheid zal bijzonder belangrijk zijn wanneer meerdere profetische lezingen mogelijk zijn.

6. Verschillende visioenen voor één en dezelfde geschiedenis

Een ander belangrijk kenmerk van Daniël komt naar voren wanneer de verschillende visioenen naast elkaar worden gelegd.

Het standbeeld van Daniël 2, de vier dieren van Daniël 7, de ram en de bok van Daniël 8 en de latere openbaringen zijn niet noodzakelijkerwijs profetieën die los van elkaar staan.

Ze lijken eerder, vanuit verschillende invalshoeken, meerdere fasen van één en dezelfde geschiedenis voor te stellen.

Een eerste visioen geeft een algemene structuur. Een ander neemt bepaalde elementen over en werkt ze verder uit. Weer een ander richt de aandacht op een bepaalde periode of een bepaalde hoofdpersoon.

Deze voortgang verklaart waarom sommige passages moeilijk lijken wanneer ze afzonderlijk worden bestudeerd, maar veel begrijpelijker worden wanneer ze worden vergeleken met de andere visioenen van het boek.

Een apart onderdeel van deze studie zal dan ook gewijd zijn aan het naast elkaar leggen van de grote openbaringen van Daniël, om de overeenkomsten, de verschillen en de onderlinge aanvulling zichtbaar te maken.

7. Een bijzondere plaats voor de profetie van de zeventig weken

Van de profetische teksten van het boek neemt Daniël 9 een uitzonderlijke positie in.

De profetie van de zeventig weken introduceert een chronologie die rechtstreeks verband houdt met Jeruzalem, de zonde, de gerechtigheid, het heiligdom en de Messias (Daniël 9.24-27).

De uitleg ervan heeft geleid tot talrijke berekeningen en tot verschillende chronologische systemen.

Deze studie zal er daarom bijzondere aandacht aan besteden.

Ze zal het uitgangspunt van de profetie onderzoeken, haar chronologische structuur, haar verschillende perioden en de vraag naar haar vervulling. De in dit werk verdedigde analyse zal met haar argumenten worden uiteengezet, waarbij de expliciete gegevens van de bijbeltekst zorgvuldig worden onderscheiden van de chronologische reconstructies die worden voorgesteld om ze uit te leggen.

Daniël 9 zal echter niet los van de rest van het boek worden behandeld. De profetie van de zeventig weken moet worden geplaatst binnen de hele profetische beweging van Daniël.

8. Daniël en de Openbaring

De studie van Daniël voert ook naar een ander bijbelboek: de Openbaring van Johannes.

Verschillende beelden en thema’s uit Daniël keren terug in de Openbaring: de dieren, de koninkrijken, de vervolging van de gelovigen, bepaalde profetische tijdsperioden, het oordeel, de uiteindelijke overwinning en de vestiging van Gods heerschappij.

De twee boeken zijn vanzelfsprekend niet identiek en moeten eerst in hun eigen context worden bestudeerd. Hun symbolische woordenschat en hun perspectieven vertonen echter voldoende overeenkomsten om een zorgvuldige vergelijking te rechtvaardigen.

Daniël levert zo een belangrijk deel van de achtergrond die nodig is om bepaalde visioenen van de Openbaring te begrijpen.

Op dit verband tussen de twee boeken zal regelmatig worden gewezen wanneer het werkelijk bijdraagt aan de verheldering van de tekst.

9. Een studie die zich niet tot de profetieën beperkt

De rijkdom van het boek Daniël ligt echter niet alleen in zijn voorspellingen.

Voordat Daniël de ontvanger van grote visioenen wordt, is hij een man die voor keuzes wordt gesteld.

Hij moet leven in een vreemde samenleving zonder zijn identiteit te verliezen. Hij dient heersers wier overtuigingen hij niet noodzakelijkerwijs deelt. Hij bekleedt belangrijke verantwoordelijkheden en blijft tegelijk trouw aan God. Hij maakt eerbewijzen, bedreigingen, regimewisselingen en uiteindelijk vervolging mee.

Zijn metgezellen staan voor dezelfde vraag wanneer ze weigeren het standbeeld te aanbidden dat Nebukadnezar had opgericht (Daniël 3.16-18). Daniël zelf wordt ermee geconfronteerd wanneer een decreet het bidden tot iemand anders dan de koning verbiedt (Daniël 6.6-10).

Het boek verbindt zo voortdurend twee dimensies: de geschiedenis begrijpen en trouw blijven te midden van die geschiedenis.

Deze combinatie is waarschijnlijk een van de redenen voor de blijvende kracht van Daniël.

10. Een vraag die door het hele boek loopt

Voorbij de opeenvolging van verhalen, koningen, rijken en visioenen begeleidt een fundamentele vraag uiteindelijk de hele lezing:

wie regeert werkelijk over de geschiedenis?

Schijn geeft achtereenvolgens het antwoord: Nebukadnezar, Belsazar, de Meden en de Perzen, de Griekse koningen en vervolgens de verschillende machten die in de visioenen worden afgebeeld.

Daniël voert echter naar een andere conclusie.

De menselijke koninkrijken beschikken over een werkelijke, maar beperkte macht. Ze verschijnen voor een tijd en verdwijnen uiteindelijk. Geen van hen bezit de geschiedenis.

Dit perspectief bereikt een van zijn hoogtepunten in het visioen van Daniël 7:

„Hem werd heerschappij, eer en koningschap gegeven; alle volken, naties en mensen van elke taal dienden hem. Zijn heerschappij is een eeuwige heerschappij die niet voorbijgaat, en zijn koningschap zal nooit worden vernietigd” (Daniël 7.14).

Van Babylon tot „de tijd van het einde” ontwikkelt het boek geleidelijk deze overtuiging.

11. Het boek Daniël binnengaan

Daniël bestuderen betekent dus een weg afleggen die begint in de paleizen van Babylon, maar daar niet eindigt.

Gedurende de twaalf hoofdstukken wordt het kader voortdurend breder. De persoonlijke geschiedenis van een jonge weggevoerde sluit aan bij die van de rijken. De geschiedenis van de rijken sluit aan bij die van het volk van God. De gebeurtenissen uit het verleden openen zich naar messiaanse en eschatologische perspectieven.

Sommige bladzijden zijn meteen toegankelijk. Andere vragen een nauwgezette historische studie. Sommige visioenen moeten met elkaar worden vergeleken voordat ze kunnen worden uitgelegd. Sommige vragen blijven omstreden en moeten voorzichtig worden benaderd.

Maar deze complexiteit mag de diepe eenheid van het boek niet verhullen.

Achter de standbeelden, de symbolische dieren, de getallen, de oorlogen en de wisselingen van koninkrijken blijft een voortdurende bewering bestaan: de menselijke geschiedenis ontsnapt niet aan Gods soevereiniteit.

Het is deze overtuiging die de twaalf hoofdstukken van Daniël geleidelijk zullen uitwerken.

De studie kan nu beginnen waar het boek zelf begint: in Jeruzalem, op het moment dat een jonge Judeeër genaamd Daniël zijn leven op zijn kop ziet gezet door de komst van het Babylonische leger.

Voordat we de twaalf hoofdstukken van het boek Daniël achtereenvolgens behandelen, is het goed de aard en de belangrijkste inzet ervan te verduidelijken. Het werk verbindt historisch verhaal, wijsheid, profetische visioenen en eschatologische perspectieven. Deze verscheidenheid verklaart zowel de rijkdom ervan als de bijzondere moeilijkheden bij de uitleg.

1. Een boek dat moeilijk in één categorie te plaatsen is

Het boek Daniël heeft een bijzondere literaire structuur. De eerste hoofdstukken hebben voornamelijk de vorm van verhalen waarin Daniël, zijn metgezellen en meerdere heersers van Babylon en van het Medo-Perzische rijk optreden. Vanaf hoofdstuk 7 nemen de visioenen een overheersende plaats in en voeren ze naar een veel symbolischer taalgebruik.

Dit onderscheid mag er echter niet toe leiden het boek te beschouwen als de samenvoeging van twee onafhankelijke werken.

Nauwe banden verbinden de twee delen. De droom van het standbeeld in Daniël 2 kondigt al de opeenvolging van meerdere koninkrijken aan, een thema dat in een andere vorm door de vier dieren van Daniël 7 wordt hernomen. Ook de soevereiniteit van God over de politieke machten, die wordt aangetoond in de verhalen over Nebukadnezar of Belsazar, vormt een van de fundamenten van de profetische visioenen.

De verhalen en de visioenen maken dus deel uit van één en dezelfde bewijsvoering.

2. Daniël in de bijbelse canon

In de Hebreeuwse Bijbel — toon de definitie van INF012 staat Daniël niet bij de Nevi'im, de „Profeten”, maar bij de Ketouvim, de „Geschriften”. Door deze indeling staat Daniël los van Jesaja, Jeremia of Ezechiël.

Dit betekent echter niet dat zijn boek van profetisch karakter verstoken zou zijn.

Daniël ontvangt dromen en visioenen, kondigt toekomstige gebeurtenissen aan en probeert zelf de reikwijdte te begrijpen van de openbaringen die hem worden meegedeeld. De Messias Jezus verwijst trouwens uitdrukkelijk naar „de profeet Daniël” in de rede over de gruwel der verwoesting (Mattheüs 24.15).

Het is dus goed om onderscheid te maken tussen de canonieke plaats van het boek in de Hebreeuwse Bijbel — toon de definitie van INF012 en het profetische karakter van een belangrijk deel van de inhoud.

3. De kwestie van de auteur en de schrijfdatum

Weinig bijbelboeken hebben zoveel discussie opgeroepen over hun ontstaansdatum.

De traditionele lezing plaatst Daniël in de 6e eeuw voor Christus en ziet in de persoon die in het boek wordt voorgesteld de ontvanger en doorgever van de visioenen die zijn naam dragen.

Een groot deel van het moderne historisch-kritische onderzoek is daarentegen van mening dat de uiteindelijke vorm van het boek in de 2e eeuw voor Christus moet worden geplaatst, met name in de context van de vervolgingen onder Antiochus IV Epifanes.

De vraag is belangrijk, want ze beïnvloedt diepgaand de manier waarop de profetieën worden begrepen.

Als het boek in wezen uit de 6e eeuw stamt, zijn de beschrijvingen van het Perzische en het Griekse rijk aankondigingen van gebeurtenissen die ten tijde van Daniël nog in de toekomst lagen.

Als de visioenen in de 2e eeuw zijn opgesteld, kan een belangrijk deel van diezelfde beschrijvingen worden opgevat als een theologische voorstelling van gebeurtenissen die al hadden plaatsgevonden.

Deze studie neemt als interpretatief kader een vroege opstelling en erkent in Daniël een werkelijke profetische dimensie. De argumenten van de andere benaderingen worden echter niet genegeerd wanneer ze nodig zijn om het debat te begrijpen.

Het is namelijk belangrijk een bewust ingenomen interpretatieve positie te onderscheiden van het nalaten om concurrerende standpunten te onderzoeken.

4. Een methode gebaseerd op drie niveaus van analyse

De uitleg van de profetieën van Daniël vereist een fundamenteel methodologisch onderscheid tussen drie niveaus.

Het eerste is dat van de tekst: wat zegt Daniël werkelijk?

Het tweede is dat van de geschiedenis: welke gebeurtenissen kunnen onafhankelijk worden vastgesteld en in verband worden gebracht met de elementen die in het boek worden beschreven?

Het derde is dat van de uitleg: op welke manier kunnen de tekstuele en de historische gegevens met elkaar in verband worden gebracht?

Dit onderscheid zal zoveel mogelijk in de hele studie worden gehandhaafd.

Het wordt onmisbaar wanneer de tekst een symbolisch beeld geeft zonder de vervulling ervan rechtstreeks te benoemen. In dat geval mag de voorgestelde uitleg niet worden gepresenteerd alsof ze zelf een uitdrukkelijke bewering van Daniël was.

Omgekeerd, wanneer het boek zelf een symbool uitlegt, moet die informatie het uitgangspunt van de analyse vormen.

Daniël 8 geeft hiervan een bijzonder helder voorbeeld. De tekst laat de lezer niet de vrijheid om de ram en de bok willekeurig te identificeren: de ram stelt „de koningen van Medië en Perzië” voor, terwijl de bok het koninkrijk Griekenland voorstelt (Daniël 8.20-21).

De uitleg moet dus beginnen met wat de tekst zelf verklaart, voordat er naar aanvullende overeenkomsten wordt gezocht.

5. Profetie en geschiedenis

Een van de opmerkelijkste kenmerken van Daniël is de plaats die wordt gegeven aan de opeenvolging van politieke machten.

De koninkrijken verschijnen, heersen, worden verdeeld en verdwijnen.

Deze opeenvolging wordt echter nooit gepresenteerd als een eenvoudige politieke kroniek. Daniël wil laten zien wat er achter de zichtbare geschiedenis ligt.

De droom van Nebukadnezar in Daniël 2 geeft hier een eerste illustratie van. Het standbeeld stelt een opeenvolging van koninkrijken voor, maar het visioen eindigt niet met de laatste menselijke macht. Er grijpt een steen in, die het standbeeld vernietigt en een grote berg wordt die heel de aarde vult (Daniël 2.34-35).

De uitleg die aan Nebukadnezar wordt gegeven, preciseert vervolgens:

„In de dagen van deze koningen zal de God des hemels een koninkrijk oprichten dat nimmermeer verwoest zal worden” (Daniël 2.44).

Het werkelijke perspectief van Daniël gaat dus verder dan het identificeren van de rijken.

De uiteindelijke vraag is niet alleen welk koninkrijk op het vorige volgt, maar te begrijpen waar die hele opeenvolging toe leidt.

6. Een geschiedenis die als doelgericht wordt voorgesteld

De opvatting van de geschiedenis die in Daniël wordt ontwikkeld, is niet cyclisch.

De koninkrijken volgen elkaar niet eindeloos op in een beweging zonder doel. De visioenen voeren naar een einde.

Deze richting komt vooral naar voren in Daniël 7. Na de opeenvolging van de vier dieren volgt het oordeelstafereel, waarna de heerschappij wordt gegeven aan degene die wordt voorgesteld als „iemand als een mensenzoon” (Daniël 7.9-14).

Ook Daniël 12 voert naar een slotsom: nood, bevrijding, opstanding en de vervulling van een vastgestelde tijd (Daniël 12.1-4).

Het boek ontwikkelt zo een werkelijke voortgang.

Ballingschap → koninkrijken → conflicten → vervolging → oordeel → bevrijding → heerschappij.

Deze structuur is een van de belangrijkste sleutels voor het lezen van het hele werk.

7. De profetische herhalingen begrijpen

De visioenen van Daniël beschrijven meerdere keren vergelijkbare werkelijkheden met behulp van verschillende symbolen.

Deze herhaling moet niet als overbodig worden beschouwd.

Daniël 2 toont een standbeeld dat uit verschillende materialen is samengesteld.

Daniël 7 toont vier dieren.

Daniël 8 richt vervolgens de aandacht op een ram en een bok.

Daniël 11 laat de dierlijke voorstellingen grotendeels achterwege en toont een bijzonder gedetailleerde opeenvolging van conflicten tussen heersers.

Elke openbaring brengt dus een extra mate van nauwkeurigheid.

Het principe kan als volgt worden samengevat:

algemene openbaring → hernemen → uitwerken → preciseren.

Deze leeswijze zal bijzonder belangrijk zijn wanneer de grote visioenen uiteindelijk naast elkaar worden gelegd.

8. De historische vervullingen en het eschatologische perspectief

Een bijkomende moeilijkheid doet zich voor wanneer bepaalde profetieën een identificeerbare historische vervulling lijken te hebben, terwijl ze een taal gebruiken die deze vervulling lijkt te overstijgen.

Het geval van Antiochus IV Epifanes zal bijzonder belangrijk zijn.

Meerdere elementen uit Daniël stemmen opmerkelijk overeen met de gebeurtenissen rond zijn regering, zijn optreden in Jeruzalem en de ontheiliging van het heiligdom. Het zou methodologisch onjuist zijn deze overeenkomsten te negeren.

Toch moet ook de vraag worden gesteld of bepaalde teksten deze historische episode gebruiken als model voor een latere werkelijkheid.

De eschatologische rede van de Messias Jezus geeft deze vraag een bijzonder gewicht. Wanneer hij „de gruwel der verwoesting, waarover de profeet Daniël gesproken heeft” (Mattheüs 24.15) ter sprake brengt, neemt hij een taalgebruik uit Daniël over en past hij het toe op een perspectief dat voor zijn toehoorders nog een toekomstige dimensie heeft.

Het is dan nodig de mogelijkheid van meerdere niveaus van vervulling te onderzoeken zonder ze met elkaar te verwarren.

9. De noodzakelijke voorzichtigheid bij chronologische berekeningen

Daniël bevat meerdere tijdsaanduidingen: zeventig weken, een tijd, tijden en een halve tijd, 1290 dagen, 1335 dagen.

Deze gegevens hebben vanzelfsprekend tot talrijke berekeningen geleid.

Sommige uitleggingen berusten op solide overeenkomsten; andere hebben geleid tot uiterst ingewikkelde systemen, soms opgebouwd om uit te komen op een vooraf gezochte datum.

De huidige studie zal daarom bijzondere aandacht besteden aan de chronologische methodologie.

Elke berekening zal haar uitgangspunt moeten vermelden, de gekozen eenheid, de eventuele omrekeningsmethode en de gebruikte historische gegevens.

Een chronologie mag niet als bewezen worden beschouwd alleen omdat ze op een opmerkelijke datum uitkomt.

De kracht van een chronologisch voorstel hangt in de eerste plaats af van de degelijkheid van de premissen.

10. De Messias in het boek Daniël

De studie van Daniël voert ook naar meerdere teksten die een belangrijke plaats innemen in het bijbelse begrip van de Messias.

Daniël 7 toont „iemand als een mensenzoon” die naar de Oude van dagen komt en een eeuwige heerschappij ontvangt (Daniël 7.13-14).

Daniël 9 spreekt van een „gezalfde” in het kader van de profetie van de zeventig weken (Daniël 9.25-26).

Deze passages hebben een grote rol gespeeld in de joodse en christelijke uitleg van het boek.

De uitdrukking „Mensenzoon” krijgt met name een bijzonder gewicht in de Evangeliën, waar ze een van de aanduidingen is die Jezus veelvuldig voor zichzelf gebruikt.

De studie van Daniël kan dus niet worden losgemaakt van de messiaanse vraag.

11. Waarom Daniël vandaag nog bestuderen?

Het boek Daniël behoort tot een wereld die ver van de onze staat: Babylon, de Perzische heersers, de Hellenistische oorlogen en de conflicten rond Jeruzalem lijken tot een oude geschiedenis te behoren.

Toch blijven de vragen waarop het boek antwoord geeft verrassend actueel.

Hoe houd je vast aan je overtuigingen wanneer de omringende samenleving ze niet meer deelt?

Hoe oefen je verantwoordelijkheden uit binnen een politiek of cultureel stelsel dat verschilt van je eigen overtuigingen?

Hoever kan gehoorzaamheid aan het gezag gaan?

Op welk moment vraagt trouw aan God om weigering?

Hoe begrijp je de macht van staten en leiders wanneer zij alleen de loop van de geschiedenis lijken te bepalen?

Hoe houd je de hoop vast wanneer de omstandigheden Gods beloften lijken tegen te spreken?

Daniël beantwoordt deze vragen niet met abstracte overpeinzingen. Hij verankert ze in het leven van mensen die voor concrete situaties staan.

12. Een uitnodiging om de twaalf hoofdstukken te doorlopen

Het boek Daniël verdient het dus om langzaam te worden gelezen.

Wie alleen de leeuwenkuil of de gloeiende oven kent, kent nog maar een klein deel ervan. Wie alleen geïnteresseerd is in profetische berekeningen, loopt ook het risico een van de wezenlijke boodschappen te missen.

Daniël is tegelijk het verhaal van een geleefde trouw en een openbaring over Gods soevereiniteit over de geschiedenis.

Daarom zal deze studie het boek hoofdstuk na hoofdstuk volgen.

De verhalen zullen in hun historische context worden geplaatst. De visioenen zullen in hun voortgang worden geanalyseerd. De symbolen zullen worden vergeleken. De chronologische gegevens zullen worden onderzocht. De verschillende profetieën zullen ten slotte naast elkaar worden gelegd om hun algemene samenhang zichtbaar te maken.

De weg begint met een jongen die uit Jeruzalem wordt weggerukt en voert tot een van de laatste woorden die tot Daniël worden gericht:

„En u, ga uw einde tegemoet; u zult rusten en opstaan voor uw erfdeel aan het einde van de dagen” (Daniël 12.13).

Tussen deze twee uitersten ontvouwt zich een van de grote profetische fresco’s van de Bijbel.

De schrijfdatum van het boek Daniël is een van de meest omstreden vragen in de studie ervan. De traditionele lezing plaatst Daniël in de 6e eeuw v.Chr., in de context van de Babylonische ballingschap, terwijl een groot deel van het historisch-kritische onderzoek de uiteindelijke samenstelling van het boek in de 2e eeuw v.Chr. plaatst, tijdens de crisis die door Antiochus IV Epifanes werd veroorzaakt. Deze studie kiest voor de eerste positie, maar het onderzoek van de tweede blijft nodig om de argumenten van het debat en hun gevolgen voor de uitleg van de profetieën te begrijpen.

1. Twee diepgaand verschillende benaderingen

Het debat over de datering van Daniël gaat niet over enkele decennia.

Bijna vier eeuwen scheiden de twee voornaamste voorstellen.

Volgens de traditionele lezing die in deze studie wordt gevolgd, behoort Daniël tot de 6e eeuw v.Chr. Weggevoerd naar Babylon zou hij onder meerdere heersers hebben geleefd en geleidelijk de openbaringen hebben ontvangen die in het boek worden verteld.

Volgens de overheersende kritische benadering kunnen de overleveringen over Daniël ouder materiaal bewaren, maar moet de uiteindelijke vorm van de visioenen, met name Daniël 7-12, in de 2e eeuw v.Chr. worden geplaatst, in de context van de Seleucidische overheersing en de vervolgingen onder Antiochus IV Epifanes.

Het verschil is fundamenteel.

In het eerste model kondigt Daniël gebeurtenissen aan die zich enkele eeuwen na hem zullen voordoen.

In het tweede wordt een deel van de reeds voltooide geschiedenis in profetische vorm voorgesteld om de gelovigen die met vervolging worden geconfronteerd, aan te moedigen.

De kwestie van de datum bepaalt dus grotendeels hoe de visioenen zullen worden begrepen.

2. Waarom wordt de 2e eeuw v.Chr. voorgesteld?

De late datering mag niet worden voorgesteld als een bewering zonder argumenten.

Ze berust voornamelijk op de buitengewone nauwkeurigheid waarmee bepaalde visioenen overeenstemmen met de gebeurtenissen uit de Hellenistische periode.

Daniël 8 identificeert uitdrukkelijk Perzië en Griekenland (Daniël 8.20-21). Daniël 11 toont vervolgens een reeks conflicten waarvan meerdere elementen kunnen worden vergeleken met de botsingen tussen de Ptolemeïsche en de Seleucidische dynastie na de dood van Alexander de Grote.

De aandacht richt zich ten slotte op een heerser van wie meerdere kenmerken overeenstemmen met Antiochus IV Epifanes en zijn optreden tegen Jeruzalem.

Voor de verdedigers van een opstelling in de 2e eeuw is deze nauwkeurigheid vanzelfsprekend te verklaren als de auteur een groot deel van de gebeurtenissen die hij in profetische vorm voorstelt, al kent.

Daar komen literaire, taalkundige en historische argumenten bij, die een belangrijk deel van het moderne onderzoek ertoe hebben gebracht de voorkeur te geven aan een uiteindelijke samenstelling in de Makkabeeëntijd.

Dit standpunt moet serieus worden onderzocht voordat het wordt besproken.

3. Is profetische nauwkeurigheid een bewijs voor late opstelling?

Een van de centrale punten van het debat dient zich meteen aan.

Kan de nauwkeurigheid van een profetie worden gebruikt om haar datum vast te stellen?

Dat hangt deels af van de aangenomen vooronderstellingen.

Als men van mening is dat een gedetailleerde kennis van toekomstige gebeurtenissen onmogelijk is, wordt een zeer nauwkeurige beschrijving van gebeurtenissen na de veronderstelde tijd van de profeet vanzelfsprekend een argument voor een opstelling achteraf.

Maar als men de mogelijkheid van een profetische openbaring aanvaardt, bewijst de nauwkeurigheid niet langer noodzakelijkerwijs een late opstelling.

Ze wordt precies wat de tekst zegt te zijn: een openbaring over gebeurtenissen die nog in de toekomst liggen.

Men moet dus erkennen dat de historische discussie hier aansluit bij een fundamentelere vraag over de aard zelf van de bijbelse profetie.

Deze constatering ontslaat er geenszins van om de historische of taalkundige argumenten te onderzoeken. Ze maakt alleen mogelijk om een van de vooronderstellingen die de uitleg kunnen beïnvloeden, juist te benoemen.

4. Wat het boek over Daniël zegt

Het boek plaatst zijn hoofdpersoon voortdurend in de Babylonische en Perzische context.

Daniël 1 stelt hem voor onder de jonge Judeeërs die onder Nebukadnezar naar Babylon werden gevoerd.

De volgende verhalen tonen hem aan het koninklijk hof.

Vanaf hoofdstuk 7 gebruikt de tekst regelmatig de eerste persoon:

„Ik, Daniël…” (Daniël 7.15).

„Ik, Daniël, had een visioen” (Daniël 8.1).

„Ik, Daniël, merkte in de boeken op…” (Daniël 9.2).

„In die tijd rouwde ik, Daniël, drie weken lang” (Daniël 10.2).

De literaire presentatie van het boek vraagt de lezer dus om deze visioenen te ontvangen als de ervaringen van Daniël zelf.

Dat is op zichzelf niet genoeg om de vraag naar de uiteindelijke samenstelling van het boek historisch op te lossen. Een latere auteur zou in theorie onder de naam van een oud personage kunnen schrijven.

Maar deze mogelijkheid moet juist worden aangetoond en niet zomaar worden verondersteld.

Het interne getuigenis van het boek is dus een gegeven waarmee rekening moet worden gehouden.

5. Kent Daniël werkelijk de wereld van de 6e eeuw?

De verhalen van Daniël bevatten talrijke elementen met betrekking tot het Babylonische en het Perzische hof: bestuurlijke functies, hofgebruiken, naamsveranderingen, politieke organisatie, juridische gebruiken en titulaturen.

Sommige passages werden lange tijd als historisch problematisch beschouwd.

Het geval van Belsazar is bijzonder leerzaam.

Gedurende een periode leken de bekende historische bronnen Nabonidus als de laatste koning van Babylon voor te stellen, terwijl Daniël 5 Belsazar centraal plaatst in de laatste nacht van de stad.

De Mesopotamische documentatie heeft echter het bestaan bevestigd van Belsazar - Bel-shar-usur - de zoon van Nabonidus, evenals zijn belang in het bestuur van het rijk tijdens de langdurige afwezigheid van zijn vader.

Dit gegeven bewijst op zichzelf geen opstelling in de 6e eeuw.

Het laat echter zien dat een element dat vroeger als een historische moeilijkheid werd voorgesteld, voorzichtiger moet worden beoordeeld.

De geschiedenis van het onderzoek naar Daniël herinnert er zo aan dat een tijdelijk gebrek aan documentaire bevestiging niet noodzakelijkerwijs een weerlegging van de tekst is.

6. Het probleem van „Darius de Meder”

Toch zijn niet alle historische moeilijkheden op dezelfde manier opgelost.

De identiteit van „Darius de Meder” blijft een van de meest bediscussieerde vragen van het boek.

Daniël 5.31 vermeldt dat „Darius de Meder” na de val van Belsazar het koninkrijk ontving. Daniël 6 toont hem vervolgens als gezagsdrager.

Er zijn verschillende identificaties voorgesteld, met name met Gubaru of Ugbaru, personen die met de Perzische verovering van Babylon verbonden zijn, terwijl andere verklaringen proberen deze Darius onder een bijzondere titulatuur met Cyrus in verband te brengen.

Geen van deze voorstellen kan op algemene consensus rekenen.

Een wetenschappelijke studie mag dus niet als definitief opgelost voorstellen wat de beschikbare documentatie nog openlaat.

Deze moeilijkheid zal in de betreffende hoofdstukken worden onderzocht.

Ze volstaat echter niet, op zichzelf, om de samenstellingsdatum van het hele boek te bepalen.

7. Het Aramees en het Hebreeuws van Daniël

Het boek vertoont ook een opmerkelijke taalkundige bijzonderheid.

Daniël 1.1-2.4a is in het Hebreeuws geschreven.

Daniël 2.4b-7.28 is in het Aramees geschreven.

Vanaf Daniël 8.1 keert de tekst terug naar het Hebreeuws.

Deze afwisseling is waarschijnlijk niet toevallig. Het grote Aramese gedeelte bevat met name meerdere verhalen die rechtstreeks over niet-Israëlitische heersers en rijken gaan, terwijl de laatste visioenen, die meer gericht zijn op het volk van Daniël en zijn toekomst, terugkeren naar het Hebreeuws.

De taalkundige datering blijft echter complex.

Een taal verandert niet ogenblikkelijk wanneer een eeuw begint of eindigt, en oude vormen kunnen in jongere documenten bewaard blijven. Omgekeerd kan een oude tekst een overlevering en bepaalde spellingsaanpassingen ondergaan.

De taalkundige argumenten moeten dus in het dossier worden opgenomen, zonder van hen te verlangen dat ze afzonderlijk een precieze schrijfdatum opleveren.

8. Vormen enkele Griekse woorden een bewijs?

De aanwezigheid van enkele woorden van Griekse oorsprong in Daniël is soms gebruikt om een Hellenistische opstelling te onderbouwen.

Deze termen komen vooral voor in de lijst van muziekinstrumenten in Daniël 3.

Het argument verdient overweging, maar de reikwijdte ervan moet worden afgewogen.

De handelsbetrekkingen, de militaire en culturele banden tussen de Griekse wereld en het Nabije Oosten gaan terug op de veroveringen van Alexander. De aanwezigheid van enkele leenwoorden volstaat dus niet noodzakelijkerwijs om een hele tekst in de 2e eeuw v.Chr. te plaatsen.

Omgekeerd mag hun aanwezigheid niet worden ontkend.

De relevante vraag is niet of Daniël Griekse termen bevat - dat doet het -, maar of deze termen noodzakelijkerwijs een late samenstelling vereisen.

Ook hier is voorzichtigheid geboden.

9. Daniël en de handschriften van Qumran

De ontdekkingen van Qumran — toon de definitie van INF064 hebben een belangrijk element aan het dossier toegevoegd.

Meerdere fragmenten van het boek Daniël zijn teruggevonden tussen de Dode Zeerollen.

Ze tonen aan dat Daniël al in een vroeg tijdperk in de joodse gemeenschap circuleerde en daar al een zeker gezag had.

Deze handschriften maken het vanzelfsprekend niet mogelijk om op zichzelf een opstelling in de 6e eeuw aan te tonen. Een tekst die in de 2e eeuw is opgesteld, kan snel zijn verspreid.

Ze leggen echter wel een chronologische grens op: het boek kan niet worden beschouwd als een late schepping uit de christelijke tijd of uit een veel recentere periode.

Ze getuigen ook van het relatief snel verworven belang van Daniël in bepaalde joodse kringen.

10. Daniël in de oude joodse traditie

De plaats van Daniël bij de Ketouvim, de Geschriften, in plaats van bij de Nevi'im, de Profeten, is soms gebruikt als argument voor een late opname in de canon.

Dit gegeven verdient echter een voorzichtige interpretatie.

De canonieke indeling is niet noodzakelijkerwijs een chronologie van de samenstelling.

De bijbelboeken zijn gegroepeerd volgens literaire en religieuze categorieën die niet eenvoudigweg overeenkomen met hun schrijfdatum.

Daniël kan dus tot de Geschriften behoren zonder dat deze positie volstaat om een samenstelling in de 2e eeuw v.Chr. aan te tonen.

Het blijft niettemin belangrijk met deze bijzonderheid rekening te houden wanneer men de joodse receptie van het boek bestudeert.

11. Het getuigenis van de Messias Jezus

Voor een christelijke studie van Daniël neemt het getuigenis van de Messias Jezus noodzakelijkerwijs een belangrijke plaats in.

In de eschatologische rede die Matteüs weergeeft, verklaart Jezus:

„Wanneer u de gruwel der verwoesting ziet, waarover de profeet Daniël gesproken heeft…” (Mattheüs 24.15).

Deze verklaring stelt ten minste twee belangrijke feiten vast voor de christelijke lezing.

Ten eerste aanvaardt Jezus Daniël als schriftuurlijk gezag.

Ten tweede noemt hij Daniël uitdrukkelijk een profeet.

Deze verwijzing heeft dus een aanzienlijk theologisch belang.

Ze maakt het echter niet mogelijk, op zichzelf genomen, om alle moderne vragen over de eventuele verschillende fasen van samenstelling en overlevering van het boek op te lossen. Jezus ontwikkelt in deze passage geen literaire theorie over het ontstaan van de tekst.

Men moet Mattheüs 24.15 dus niet meer laten zeggen dan hij beweert.

Maar wat hij beweert, blijft veelzeggend: in de rede van Jezus wordt Daniël wel degelijk ontvangen als profeet, en zijn woord behoudt een reikwijdte waarmee gebeurtenissen kunnen worden verhelderd die voor zijn toehoorders nog in de toekomst lagen.

12. Een belangrijke precisering over de geschiedenis van het debat

Het zou ook onjuist zijn de oorsprong van de late datering uitsluitend in de 18e eeuw te plaatsen.

De betwisting van een opstelling van Daniël in de 6e eeuw is veel ouder.

In de 3e eeuw n.Chr. voerde de filosoof Porfyrius al aan dat de profetieën van Daniël waren opgesteld na de gebeurtenissen die ze leken aan te kondigen, met name ten tijde van Antiochus IV Epifanes.

Deze uitleg werd bestreden door christelijke auteurs, met name Hieronymus.

De moderne kritiek heeft de hypothese van een opstelling in de Makkabeeëntijd dus niet uit het niets gecreëerd. Ze heeft haar overgenomen, verder ontwikkeld en gegrondvest op nieuwe historische, taalkundige en literaire argumenten.

Deze historische precisering is belangrijk om de stand van het debat correct weer te geven.

13. Waarom kiest deze studie voor de 6e eeuw?

Het standpunt dat in dit werk wordt ingenomen, berust op meerdere samenhangende elementen en niet op één enkel argument.

Het boek plaatst Daniël uitdrukkelijk in de context van de ballingschap.

De visioenen worden voorgesteld als persoonlijk door hem ontvangen.

Meerdere gegevens getuigen van een nauwkeurige kennis van de Babylonische en Perzische omgeving.

De oude overlevering heeft Daniël aanvaard als een historische figuur die met de ballingschap verbonden is.

Tot slot wordt, binnen het theologische kader dat in deze studie is gekozen, de mogelijkheid van een echte profetische openbaring aanvaard.

De nauwkeurigheid van de aankondigingen vormt dus geen voldoende reden om de opstelling ervan na de gebeurtenissen te plaatsen.

Deze studie zal Daniël dan ook beschouwen als het historische en profetische personage rondom wie het boek is opgebouwd, en zal de zesde eeuw v.Chr. aanhouden als het fundamentele kader van de openbaringen die aan hem worden toegeschreven.

14. Een ingenomen standpunt zonder de discussie te sluiten

Deze datering verdedigen vereist niet dat men de moeilijkheden minimaliseert.

Bepaalde vragen blijven ingewikkeld.

De identiteit van Darius de Meder wordt besproken.

De literaire vorming van het boek roept vragen op.

De taalkundige gegevens moeten worden onderzocht.

De uiterst nauwkeurige overeenstemming tussen Daniël 11 en de hellenistische geschiedenis vraagt om een grondige analyse.

Het erkennen van deze moeilijkheden maakt het verdedigde standpunt niet noodzakelijk zwakker. Integendeel, een hypothese wint aan geloofwaardigheid wanneer zij onderscheid maakt tussen de sterke argumenten en de nog openstaande vragen.

Het doel zal dus niet zijn om elk gegeven in een vooraf vastgesteld systeem te dwingen, maar om de teksten in hun context te onderzoeken voordat er een uitleg wordt voorgesteld.

15. Een vraag die de hele studie zal begeleiden

Het debat over de datering van Daniël kan uiteindelijk niet volledig worden losgemaakt van het lezen van de profetieën zelf.

Als de visioenen inderdaad overeenkomen met meerdere eeuwen geschiedenis na Daniël, blijven er twee grote verklaringen over: ofwel zijn ze opgesteld na een belangrijk deel van de beschreven gebeurtenissen, ofwel vormen ze werkelijk profetische aankondigingen.

Deze studie kiest voor de tweede mogelijkheid.

Zij zal echter de samenhang ervan in de loop van de analyse moeten aantonen, in plaats van haar als bewezen te beschouwen op grond van een eenvoudige voorafgaande verklaring.

Het is dus de studie van de twaalf hoofdstukken, de vergelijking van de verschillende visioenen en de confrontatie ervan met de historische gegevens die het geleidelijk mogelijk zullen maken de deugdelijkheid van deze lezing te beoordelen.

Het debat over de tijd van opstelling vormt dus geen uitweiding die vóór de studie van Daniël is geplaatst.

Het raakt rechtstreeks aan de centrale vraag die het boek zelf stelt:

Vertelt Daniël alleen de geschiedenis van zijn eigen tijd, of ontvangt hij een openbaring die werkelijk zijn tijd te boven gaat?

De hoofdstukken die volgen, zullen het mogelijk maken deze vraag vanuit de tekst te onderzoeken.

Het boek Daniël past in een van de meest bewogen perioden uit de geschiedenis van Juda. Tussen het einde van de zevende en de zesde eeuw v.Chr. maakt het Nabije Oosten een enorme politieke omwenteling door: het Assyrische rijk verdwijnt, Babylon wordt de overheersende macht, Jeruzalem wordt veroverd en een deel van de bevolking wordt weggevoerd. Enkele decennia later valt Babylon op zijn beurt voor de Perzen. Het leven van Daniël speelt zich af te midden van deze omwentelingen.

1. Het verdwijnen van de Assyrische macht

Eeuwenlang had Assyrië een groot deel van het Nabije Oosten beheerst. Het noordelijke koninkrijk, Israël, was zelf verdwenen onder de slagen van de Assyriërs met de inname van Samaria in de achtste eeuw v.Chr. (2 Koningen 17.5-6).

Aan het einde van de zevende eeuw v.Chr. stort deze macht geleidelijk in.

Nineve valt in 612 v.Chr. en de laatste Assyrische troepen proberen het verzet verder naar het westen voort te zetten.

Het verdwijnen van Assyrië betekent echter niet dat de kleine koninkrijken van de regio duurzaam onafhankelijk worden. Het opent integendeel een strijd om de controle over het Nabije Oosten tussen twee grote machten: Egypte en Babylon.

Juda komt er rechtstreeks tussen te zitten.

2. De slag bij Karkemis en de opkomst van Babylon

Het jaar 605 v.Chr. vormt een belangrijk keerpunt.

Bij Karkemis, aan de Eufraat, behaalt het Babylonische leger onder bevel van Nebukadnezar een beslissende overwinning op de Egyptische troepen.

Deze overwinning verandert het politieke evenwicht in de regio ingrijpend. Babylon wordt de overheersende macht in Syrië-Palestina.

In deze context moet de opening van het boek — toon de definitie van INF237 van Daniël worden geplaatst.

Daniël 1 vertelt dat Nebukadnezar tegen Jeruzalem optrok tijdens de regering van Jojakim en dat voorwerpen uit de tempel naar Babylon werden meegenomen (Daniël 1.1-2).

Het boek begint dus op het precieze moment waarop de grote geschiedenis van de rijken de persoonlijke geschiedenis van Daniël op zijn kop zet.

3. Daniël en de wegvoering

Daniël behoort tot een groep jonge Judeeërs die naar Babylon werden meegenomen.

De tekst vermeldt dat zij werden uitgekozen uit de jongemannen „van koninklijke afkomst of uit een adellijke familie”, zonder lichamelijk gebrek, onderlegd, intelligent en in staat om aan het koninklijk hof te dienen (Daniël 1.3-4).

Het gaat dus niet louter om een verplaatsing van bevolking.

Babylon probeert ook enkele veelbelovende vertegenwoordigers van de onderworpen volken in zijn bestuur op te nemen.

Daniël en zijn metgezellen komen zo terecht in een opleidingsproces dat bedoeld is om van hen bekwame dienaren van het Rijk te maken.

Deze situatie verklaart een van de fundamentele spanningen in Daniël 1: hoe kan men zich inpassen in een vreemde beschaving zonder zijn identiteit en overtuigingen op te geven?

4. De waarschijnlijke leeftijd van Daniël

De bijbeltekst geeft niet de exacte leeftijd van Daniël ten tijde van zijn wegvoering.

Deze studie zal als werkhypothese een leeftijd van ongeveer veertien jaar in 605 v.Chr. aanhouden.

Deze schatting mag niet worden voorgesteld als een gegeven dat de tekst uitdrukkelijk verstrekt. Het is een chronologische reconstructie die het mogelijk maakt de leeftijd van Daniël bij de verschillende gebeurtenissen in het boek bij benadering te bepalen.

Als deze hypothese wordt aangehouden, zou Daniël rond 619 v.Chr. geboren zijn.

Zij maakt het vooral mogelijk de buitengewone omvang van zijn levensloop te meten: de jonge Judeeër die onder Nebukadnezar in Babylon aankwam, zou nog meerdere decennia later in leven zijn wanneer het Babylonische rijk verdwijnt en de Perzische overheersing begint.

De geschatte leeftijd van Daniël zal dus, wanneer dat nuttig is, in de verschillende hoofdstukken van deze studie worden vermeld.

5. Een beleid van integratie van de elites

De verandering die aan Daniël en zijn metgezellen werd opgelegd, gaat verder dan hun geografische verplaatsing.

Zij moeten „het schrift en de taal van de Chaldeeën” leren (Daniël 1.4).

Ook hun namen worden gewijzigd.

Daniël krijgt de naam Beltsazar, Hananja die van Sadrach, Misaël die van Mesach en Azarja die van Abed-Nego (Daniël 1.6-7).

Deze veranderingen hebben een sterk cultureel aspect.

De jonge Judeeërs moeten de taal van het bestuur leren, een nieuwe opleiding krijgen en leven in een religieuze omgeving die sterk verschilt van die van Jeruzalem.

Babylon wil dus niet alleen gebieden beheersen. Het weet ook de capaciteiten van de veroverde volken in zijn eigen bestuurssysteem te integreren.

Daniël zal een groot deel van zijn leven in deze omgeving doorbrengen.

6. Nebukadnezar, een belangrijke figuur in de eerste hoofdstukken

Nebukadnezar II regeert van 605 tot 562 v.Chr. Zijn regering vormt het hoogtepunt van het Neo-Babylonische Rijk.

Hij neemt een aanzienlijke plaats in in de eerste hoofdstukken van Daniël.

Daniël 1 stelt hem voor als de heerser onder wie Daniël in Babylon aankomt.

Daniël 2 vertelt over zijn droom van het grote standbeeld.

Daniël 3 vertelt over het gouden standbeeld en de vurige oven.

Daniël 4 beschrijft zijn vernedering en daarna zijn herstel.

Nebukadnezar is dus niet alleen een historische figuur die als decor voor de verhalen dient. Zijn levensloop maakt deel uit van de theologische bewijsvoering van het boek.

De heerser die over een bijna absolute macht lijkt te beschikken, moet geleidelijk leren dat zijn heerschappij ondergeschikt blijft aan een hoger gezag.

Daniël 4 vat deze les samen met de verklaring dat „de Allerhoogste heerst over het koningschap van de mensen” (Daniël 4.17).

7. Jeruzalem tussen opstanden en Babylonische overheersing

De Babylonische overheersing beperkt zich niet tot de inleidende episode van Daniël.

De volgende decennia worden gekenmerkt door opeenvolgende opstanden van Juda tegen Babylon.

Dit beleid brengt Nebukadnezar er uiteindelijk toe opnieuw tegen Jeruzalem op te trekken.

In 597 v.Chr. vindt een andere belangrijke wegvoering plaats, met name tijdens de regering van Jojachin. Ezechiël behoort tot de groep ballingen die met deze periode wordt verbonden (Ezechiël 1.1-3).

De situatie bereikt haar hoogtepunt onder Sedekia.

Na een nieuwe opstand wordt Jeruzalem belegerd en vervolgens door de Babyloniërs ingenomen. De tempel wordt verwoest en opnieuw wordt een deel van de bevolking weggevoerd (2 Koningen 25.1-21; Jeremia 39.1-10).

De ramp van Jeruzalem vormt de blijvende achtergrond van het boek Daniël, ook wanneer de verhalen zich in de paleizen van Babylon afspelen.

8. Daniël en Jeremia: twee tijdgenoten, twee gezichtspunten

Daniël leeft niet geïsoleerd van de geestelijke geschiedenis van zijn volk.

Daniël 9 laat zien dat hij de geschriften van Jeremia kent en dat hij de aangekondigde duur van de verwoesting van Jeruzalem probeert te begrijpen:

„Ik, Daniël, merkte in de boeken op dat er zeventig jaren zouden voorbijgaan voor de puinhopen van Jeruzalem, naar het getal van de jaren waarover de Eeuwige — toon de definitie van INF038 tot de profeet Jeremia had gesproken” (Daniël 9.2).

Deze aanwijzing is belangrijk.

Zij legt een rechtstreeks verband tussen de ervaring van de ballingschap en de profetieën van Jeremia over de duur ervan (Jeremia 25.11-12; 29.10).

Daniël blijkt zo niet alleen ontvanger van openbaringen te zijn, maar ook een aandachtig lezer van de openbaringen die al waren gegeven.

Zijn eigen profetie van de zeventig weken zal juist in deze context van overdenking, gebed en vragen over de door Jeremia aangekondigde zeventig jaar ontstaan.

9. Ezechiël en Daniël

Een andere bijbelse verwantschap verdient vermelding.

Ezechiël, zelf ook balling in Babylonië, noemt in meerdere passages een persoon met de naam Daniël (Ezechiël 14.14, 20; 28.3).

De identificatie van deze Daniël met het personage uit het bijbelboek is onderwerp van discussie, met name vanwege de vorm van de naam in de Hebreeuwse tekst en de literaire context.

In een traditionele lezing kunnen deze verwijzingen worden opgevat als een getuigenis van de buitengewone faam die Daniël om zijn wijsheid en trouw had verworven.

Toch moet men deze passages niet als een doorslaggevend bewijs gebruiken zonder het bestaan van het debat te vermelden.

Zij vormen eerder een bijkomend element om te onderzoeken in de studie van de oude receptie van de figuur van Daniël.

10. Na Nebukadnezar: een snelle opeenvolging van heersers

De Babylonische macht overleeft Nebukadnezar, maar de stabiliteit van zijn bewind overleeft hem niet lang.

Na zijn dood in 562 v.Chr. volgen in enkele jaren meerdere heersers elkaar op.

Zijn zoon Amel-Marduk regeert kort.

Neriglissar volgt hem op.

Na het korte koningschap van Labasji-Marduk bestijgt Nabonidus ten slotte in 556 v.Chr. de troon.

Deze opeenvolging toont de toenemende zwakte van het Rijk na het heengaan van Nebukadnezar.

Zij bereidt ook de context van Daniël 5 voor.

11. Nabonidus en Belsazar

De laatste grote heerser van het Neo-Babylonische Rijk is Nabonidus.

Daniël 5 plaatst Nabonidus echter niet centraal in het verhaal van de val van Babylon. Het stelt Belsazar voor.

Deze bijzonderheid heeft lange tijd vragen opgeroepen.

De spijkerschriftbronnen maken het tegenwoordig mogelijk de situatie beter te begrijpen. Belsazar was de zoon van Nabonidus en droeg belangrijke verantwoordelijkheden in het koninkrijk, met name tijdens de lange afwezigheden van zijn vader.

Deze situatie helpt ook een opmerkelijk detail van Daniël 5 te verhelderen.

Belsazar belooft degene die het geheimzinnige opschrift zal uitleggen „de derde in het bestuur van het koninkrijk” te maken (Daniël 5.7, 16, 29).

In een systeem waarin Nabonidus de eerste rang bekleedde en Belsazar een positie direct daaronder, wordt de belofte van de derde rang bijzonder samenhangend.

Dit detail is een van de voorbeelden waarin kennis van de historische context rechtstreeks bijdraagt aan het begrip van het bijbelverhaal.

12. De val van Babylon

In 539 v.Chr. stort het Babylonische rijk in voor Cyrus II, koning van Perzië.

De gebeurtenis vormt een van de grote politieke keerpunten van het oude Nabije Oosten.

Daniël 5 schetst de laatste nacht van de macht van Belsazar.

Terwijl een groot feestmaal wordt gehouden, verschijnt er een geheimzinnig opschrift op de muur. Daniël wordt geroepen om het uit te leggen.

Het oordeel is ondubbelzinnig:

„Uw koninkrijk is verdeeld en aan de Meden en de Perzen gegeven” (Daniël 5.28).

Het hoofdstuk eindigt abrupt:

„In diezelfde nacht werd Belsazar, de koning van de Chaldeeën, gedood” (Daniël 5.30).

Het verhaal illustreert met bijzondere kracht een van de fundamentele thema's van het boek: een rijk dat stevig gevestigd leek, kan in zeer korte tijd verdwijnen.

13. Van Babylon naar Perzië

De val van Babylon betekent niet het einde van Daniël.

Het boek toont hem nog onder het nieuwe bewind.

Daniël 6 plaatst hem onder het gezag van Darius de Meder, terwijl Daniël 10 uitdrukkelijk Cyrus, koning van Perzië, noemt.

Het personage maakt dus de overgang van het ene rijk naar het andere mee.

Deze continuïteit is essentieel om de structuur van het boek te begrijpen.

Daniël had onder Nebukadnezar een droom uitgelegd die de opeenvolging van meerdere koninkrijken aankondigde (Daniël 2.31-45). Meerdere decennia later maakt hij zelf het verdwijnen van de eerste van die grote machten mee.

De geschiedenis begint zo de profetie in te halen tijdens zijn eigen leven.

14. Cyrus en de terugkeer van de ballingen

De Perzische overheersing voert een ander beleid in ten aanzien van de volken en hun heiligdommen.

Het boek Ezra vertelt dat Cyrus aan het begin van zijn regering over Babylon de terugkeer van Judese ballingen en de herbouw van de tempel van Jeruzalem toestond (Ezra 1.1-4).

Deze beslissing opent een nieuw tijdperk in de Joodse geschiedenis.

De Babylonische ballingschap is niet langer onomkeerbaar.

Voor Daniël betekent de terugkeer van een aantal ballingen echter niet dat alle beloften zijn vervuld.

Juist in de eerste jaren van de Perzische overheersing worden de laatste grote visioenen van het boek geplaatst.

De geografische terugkeer naar Jeruzalem vormt dus nog niet het einde van de profetische geschiedenis.

15. Daniël aan het einde van een buitengewoon leven

Als de hypothese van een wegvoering op ongeveer veertienjarige leeftijd in 605 v.Chr. wordt aangehouden, zou Daniël ongeveer tachtig jaar oud zijn bij de val van Babylon in 539 v.Chr.

Daniël 10 plaatst nog een visioen in het derde jaar van Cyrus (Daniël 10.1).

Daniël zou dan een zeer oude man zijn.

Dit gegeven verandert de manier waarop men het personage ziet.

De Daniël van de laatste visioenen is niet langer de jonge balling van Daniël 1. Hij is een man die het grootste deel van zijn bestaan ver van Juda heeft doorgebracht, onder meerdere regeringen heeft gediend, de machtigste heersers van zijn tijd heeft zien verdwijnen en persoonlijk getuige is geweest van de omverwerping van het rijk dat zijn land had verwoest.

Zijn laatste visioenen ontvangt hij dus aan het einde van een lange ervaring met de wankelheid van menselijke machten.

16. Een onmisbare chronologie voor het begrip van het boek

Enkele belangrijke data maken het mogelijk het algemene kader te bepalen dat in deze studie wordt aangehouden:

605 v.Chr.: Babylonische overwinning bij Karkemis en context van de eerste wegvoering die met Daniël wordt verbonden.

597 v.Chr.: nieuwe inname van Jeruzalem en belangrijke wegvoering onder Jojachin.

586 v.Chr.: verwoesting van Jeruzalem en de tempel door de Babyloniërs.

562 v.Chr.: dood van Nebukadnezar.

539 v.Chr.: val van Babylon voor de Perzen.

538/537 v.Chr.: toestemming voor de terugkeer van groepen ballingen en voor de herbouw van de tempel in het kader van het beleid van Cyrus.

Deze ijkpunten zullen het mogelijk maken elk hoofdstuk geleidelijk in zijn context te plaatsen.

Een gedetailleerdere chronologie met de gebeurtenissen, de betrokken heersers en de benaderde leeftijd van Daniël zal afzonderlijk worden gepresenteerd, om de toelichting niet te verzwaren.

17. De geschiedenis als eerste sleutel tot het lezen

Deze context maakt het mogelijk te begrijpen waarom het boek Daniël zoveel belang hecht aan de koninkrijken.

Daniël heeft de macht van Babylon persoonlijk meegemaakt.

Hij leefde onder Nebukadnezar toen deze behoorde tot de machtigste heersers van het Nabije Oosten.

Hij heeft gezien hoe de opvolgers van de grote koning die stabiliteit geleidelijk verloren.

Hij heeft uiteindelijk het verdwijnen van het Babylonische rijk meegemaakt.

De verklaring dat God „koningen afzet en koningen aanstelt” (Daniël 2.21) is dus, binnen het verhalende kader van het boek, geen abstracte theologische formule.

Zij komt overeen met wat het hele leven van Daniël illustreert.

De jonge gevangene uit Juda overleeft de koning die hem heeft weggevoerd.

Hij overleeft diens opvolgers.

Hij overleeft uiteindelijk het rijk zelf.

Deze historische werkelijkheid bereidt rechtstreeks het grote profetische perspectief van het boek voor: koninkrijken gaan voorbij, maar Gods plan blijft bestaan.

In deze context kan nu de studie van het eerste hoofdstuk van Daniël beginnen.

Het boek Daniël kan bij een eerste lezing de indruk wekken twee zeer verschillende delen te bevatten: historische verhalen waarin Daniël en zijn metgezellen oog in oog staan met de heersers van hun tijd, en daarna profetische visioenen waarvan de taal veel symbolischer wordt. Dit onderscheid is reëel, maar het mag de diepe eenheid van het werk niet verhullen. De verhalen van de eerste hoofdstukken bereiden de visioenen van de laatste voor, terwijl deze laatste de beginselen die al in de persoonlijke geschiedenis van Daniël zichtbaar werden, een universele en eschatologische reikwijdte geven.

1. Twaalf hoofdstukken, maar een voortdurende voortgang

Het boek Daniël telt twaalf hoofdstukken waarvan het literaire karakter geleidelijk verandert.

De hoofdstukken 1 tot 6 zijn voornamelijk verhalend. Zij vertellen episodes uit het leven van Daniël en zijn metgezellen in de context van het Babylonische en daarna het Medo-Perzische rijk.

De hoofdstukken 7 tot 12 zijn voornamelijk visionair en profetisch. Daniël wordt rechtstreeks de ontvanger van openbaringen over de toekomst.

Deze indeling is nuttig, maar mag niet te rigide worden toegepast.

Daniël 2 behoort bijvoorbeeld tot het verhalende deel, maar bevat een van de fundamentele profetieën van het hele boek: de droom van het standbeeld dat de opeenvolging van meerdere koninkrijken voorstelt.

Omgekeerd bevatten de profetische hoofdstukken verhalende elementen: Daniël beschrijft de omstandigheden waarin de visioenen hem worden gegeven, zijn reacties, zijn gebeden en soms zijn onvermogen om meteen te begrijpen wat hij ziet.

De overgang van verhaal naar profetie verloopt dus geleidelijk.

2. Daniël 1: de inleiding

Het eerste hoofdstuk vormt de verhalende inleiding op het hele boek.

Het stelt Daniël en zijn metgezellen voor, hun wegvoering, hun opleiding in Babylon en hun besluit om trouw te blijven in een vreemde omgeving.

Dit hoofdstuk legt ook verschillende thema's vast die het hele werk zullen begeleiden: de goddelijke soevereiniteit, trouw in de beproeving, de wijsheid die God schenkt en de confrontatie tussen de eisen van de politieke macht en de overtuigingen van Gods dienaren.

Daniël 1 is dus niet alleen een biografische voorstelling.

Het zet de grote inzetten van het boek al op kleine schaal uiteen.

3. Daniël 2: de eerste grote profetische architectuur

Met de droom van Nebukadnezar krijgt het boek een andere dimensie.

De koning ziet een enorm standbeeld van verschillende materialen: een hoofd van goud, borst en armen van zilver, buik en heupen van koper, benen van ijzer en voeten van ijzer en leem (Daniël 2.31-33).

Een steen treft ten slotte het standbeeld en vernietigt het voordat hij een grote berg wordt die heel de aarde vult (Daniël 2.34-35).

De uitleg onthult een opeenvolging van koninkrijken die uitmondt in de oprichting van een koninkrijk dat God zelf zal doen opkomen en dat „nooit vernietigd zal worden” (Daniël 2.44).

Dit visioen levert een eerste algemene architectuur.

De volgende profetieën kunnen worden begrepen als geleidelijke uitwerkingen van deze oorspronkelijke structuur.

4. Daniël 3: trouw tegenover opgelegde afgoderij

Het derde hoofdstuk keert terug naar het verhaal.

Het standbeeld dat Nebukadnezar oprichtte en het bevel om het te aanbidden, stellen de metgezellen van Daniël voor een radicaal alternatief: zich onderwerpen aan het koninklijk bevel of trouw blijven aan God.

Hun antwoord vormt een van de grote trouwbetuigingen van het boek:

„Zie, onze God, die wij dienen, kan ons redden uit de brandende oven [...] en zo niet, weet dan, o koning, dat wij uw goden niet zullen dienen” (Daniël 3.17-18).

Het verhaal voert zo een thema in dat in de latere visioenen aanzienlijk belang zal krijgen: de politieke macht kan proberen een trouw op te leggen die in strijd is met de trouw die men aan God verschuldigd is.

Wat hier in de ervaring van drie mannen verschijnt, zal later een veel grotere dimensie krijgen.

5. Daniël 4: de vernedering van de heerser

Daniël 4 richt de aandacht op Nebukadnezar.

De koning die over een immens gebied heerst, moet leren dat zijn macht niet absoluut is.

Het hoofdstuk ontwikkelt een fundamentele verklaring:

„De Allerhoogste heerst over het koningschap van de mensen en geeft het aan wie hij wil” (Daniël 4.17).

Deze verklaring zou als theologische samenvatting van een groot deel van het boek kunnen dienen.

Daniël ontkent nooit de werkelijkheid van de politieke macht. Nebukadnezar bezit werkelijk een aanzienlijke kracht.

Maar die kracht blijft beperkt.

De heerser die over de volken lijkt te heersen, moet zelf een hogere soevereiniteit dan de zijne erkennen.

6. Daniël 5: het einde van een rijk

Het feestmaal van Belsazar is een van de meest verbijsterende illustraties van de kwetsbaarheid van menselijke macht.

Babylon lijkt nog machtig.

De koning geeft een groot banket.

Toch is het oordeel al uitgesproken.

De woorden Mene, Mene, Tekel, Upharsin kondigen aan dat het koningschap geteld, gewogen en ten slotte aan een andere macht overgeleverd is (Daniël 5.25-28).

De afloop van het hoofdstuk volgt onmiddellijk:

„In diezelfde nacht werd Belsazar, de koning van de Chaldeeën, gedood” (Daniël 5.30).

De opeenvolging van koninkrijken die in Daniël 2 werd aangekondigd, is dan niet langer uitsluitend profetisch: Daniël maakt zelf de overgang van het ene rijk naar het andere mee.

7. Daniël 6: trouw onder een nieuw bewind

De politieke verandering neemt de beproevingen niet weg.

Daniël 6 toont de profeet onder een nieuw bestuur. Zijn tegenstanders proberen zijn religieuze trouw te gebruiken om zijn veroordeling te bewerkstelligen.

De leeuwenkuil wordt zo het persoonlijke tegenstuk van de oven van Daniël 3.

In beide verhalen eist of verbiedt een politiek gezag een gedrag dat rechtstreeks de trouw aan God raakt.

In beide gevallen weigeren de dienaren van God hun gedrag te wijzigen.

In beide gevallen komt de redding ook niet voort uit hun eigen kracht, maar uit een goddelijk ingrijpen.

De eerste zes hoofdstukken sluiten dus af met hetzelfde beginsel dat ze vanaf het begin doortrekt: koninkrijken veranderen, maar de trouw aan God blijft.

8. Daniël 7: dezelfde geschiedenis vanuit een ander gezichtspunt

Daniël 7 vormt een belangrijk keerpunt.

Het thema van de opeenvolging van koninkrijken, dat al in Daniël 2 aanwezig was, keert in een nieuwe vorm terug.

Ditmaal ziet Daniël vier grote dieren uit de zee opkomen (Daniël 7.2-7).

De algemene overeenkomst met de opeenvolging van koninkrijken in Daniël 2 is moeilijk te negeren.

Maar het gezichtspunt is veranderd.

In Daniël 2 verschenen de koninkrijken in de indrukwekkende gestalte van een standbeeld.

In Daniël 7 nemen zij de gedaante aan van angstaanjagende dieren.

Dezelfde politieke werkelijkheid wordt zo in twee verschillende voorstellingen bekeken.

Deze symbolische verandering is een van de sleutels om de profetische methode van het boek te begrijpen.

9. Van het standbeeld naar de dieren

De vergelijking tussen Daniël 2 en Daniël 7 is bijzonder leerzaam.

Het standbeeld toont de zichtbare grootheid van menselijke rijken: edele metalen, macht, stevigheid.

De dieren benadrukken meer hun geweld, hun conflicten en hun roofzuchtige karakter.

Deze twee visioenen heffen elkaar niet op.

Ze vullen elkaar aan.

Een rijk kan vanuit menselijk oogpunt schitterend lijken en ontzagwekkend wanneer het wordt bekeken door het lijden dat het aan de volken oplegt.

Daniël gebruikt zo meerdere beelden om verschillende dimensies van dezelfde historische werkelijkheid te onthullen.

10. Daniël 8: de profetie wordt nauwkeuriger

Daniël 8 zet de beweging naar meer nauwkeurigheid voort.

Twee dieren overheersen het visioen: een ram en een bok.

Ditmaal benoemt de uitleg in de tekst rechtstreeks de machten om wie het gaat:

‘De ram die u gezien hebt, die twee horens had, dat zijn de koningen van Medië en Perzië. De geitenbok is de koning van Griekenland’ (Daniël 8.20-21).

Het boek zelf levert dus een essentieel richtpunt voor de uitleg ervan.

Het perspectief wordt smaller.

Daniël 2 toonde een grote opeenvolging van koninkrijken.

Daniël 7 nam deze opeenvolging in een andere vorm weer op.

Daniël 8 richt de aandacht nu op bepaalde machten en op de gebeurtenissen die hen betreffen.

De openbaring vordert door opeenvolgende verdiepingen.

11. Daniël 9: van de geschiedenis van de rijken naar Jeruzalem en de Messias

Daniël 9 neemt een bijzondere plaats in.

Het hoofdstuk begint niet met een symbolisch visioen, maar met het lezen van Jeremia en een lang gebed van belijdenis.

Daniël begrijpt dat de periode van zeventig jaar die voor Jeruzalem was aangekondigd, ten einde loopt (Daniël 9.2).

Zijn bezorgdheid hangt dus rechtstreeks samen met het lot van zijn volk en de heilige stad.

Het antwoord dat hem wordt gegeven, verruimt het perspectief echter aanzienlijk.

Het gaat niet langer alleen om zeventig jaar, maar om „zeventig weken” die over het volk en over de heilige stad zijn vastgesteld (Daniël 9.24).

De profetie voert ook de figuur van een „gezalfde” of „Messias” in (Daniël 9.25-26).

De profetische blik verlaat zo tijdelijk de grote opeenvolging van de rijken om zich te richten op Jeruzalem, het volk van Daniël en een bijzondere chronologie.

12. Daniël 10: achter de zichtbare geschiedenis

Daniël 10 opent de laatste grote openbaring van het boek.

Het hoofdstuk brengt echter een nieuwe dimensie.

Daniël leert dat de aardse gebeurtenissen ook een geestelijke achtergrond hebben.

De tekst noemt met name de „vorst van het koninkrijk Perzië”, Michaël en de „vorst van Javan” (Daniël 10.13, 20).

Welke precieze uitleg men aan deze uitdrukkingen ook geeft, het verhaal laat zien dat Daniël de geschiedenis niet beperkt tot wat onmiddellijk zichtbaar is.

De conflicten tussen koninkrijken hebben een dimensie die de beslissingen van menselijke heersers alleen te boven gaat.

Daniël 10 bereidt zo de bijzonder gedetailleerde openbaringen van het volgende hoofdstuk voor.

13. Daniël 11: een profetie van uitzonderlijke nauwkeurigheid

Daniël 11 is een van de meest ingewikkelde teksten van het boek.

De symbolische taal neemt aanzienlijk af. Het hoofdstuk toont voornamelijk een opeenvolging van koningen, bondgenootschappen, politieke huwelijken, verraad, veldtochten en conflicten.

Bijzondere aandacht gaat uit naar de botsingen tussen de „koning van het noorden” en de „koning van het zuiden”.

Een groot deel van deze beschrijvingen kan in verband worden gebracht met de conflicten tussen de Seleucidische en de Ptolemaeïsche dynastie na de verbrokkeling van het rijk van Alexander.

Het hoofdstuk voert ten slotte naar gebeurtenissen die met vervolging en ontwijding te maken hebben.

Deze uitzonderlijke nauwkeurigheid verklaart waarom Daniël 11 een centrale plaats inneemt in het debat over de tijd van opstelling van het boek.

De studie ervan zal dus vereisen dat men zorgvuldig onderscheid maakt tussen stevig vastgestelde historische overeenkomsten en meer besproken uitleggingen.

14. Daniël 12: het uiteindelijke perspectief

Het laatste hoofdstuk gaat uiteindelijk verder dan de politieke strijd alleen.

Daniël 12 spreekt van een „tijd van benauwdheid”, van bevrijding en van de opstanding:

„Velen van hen die slapen in het stof van de aarde zullen ontwaken” (Daniël 12.2).

Het boek dat begon met een wegvoering, eindigt zo met een perspectief dat de politieke herstelling van Israël overstijgt.

De horizon wordt eschatologisch.

De dood zelf wordt niet langer voorgesteld als de uiterste grens.

Deze voortgang is essentieel om Daniël te begrijpen.

Het boek gaat uit van een precieze historische gebeurtenis - de Babylonische overheersing - maar voert geleidelijk naar de vraag naar het uiteindelijke lot van de mensheid en de vervulling van Gods plan.

15. Een voortgang van het bijzondere naar het universele

Het hele boek kan zo worden gelezen als een geleidelijke verruiming van het perspectief.

Daniël 1 begint met enkele weggevoerde jonge Judeeërs.

Daniël 2 verruimt de blik naar meerdere koninkrijken.

Daniël 3 tot 6 tonen hoe Gods soevereiniteit zich binnen deze koninkrijken uitoefent.

Daniël 7 neemt hun opeenvolging weer op vanuit een profetisch perspectief.

Daniël 8 verduidelijkt bepaalde stadia.

Daniël 9 richt de aandacht opnieuw op Jeruzalem, het volk van Daniël en de Messias.

Daniël 10 en 11 onthullen een geschiedenis van conflicten waarvan de vertakkingen steeds ingewikkelder worden.

Daniël 12 voert ten slotte naar de eindtijd, de bevrijding en de opstanding.

De algemene beweging kan als volgt worden samengevat:

Daniël en zijn metgezellen → Babylon → de rijken → Jeruzalem → de Messias → de eindtijd → de opstanding.

16. De verhalen bereiden de profetieën voor

Deze voortgang maakt ook begrijpelijk waarom de eerste zes hoofdstukken onmisbaar zijn voor de uitleg van de laatste zes.

Voordat het boek aankondigt dat de menselijke koninkrijken zullen verdwijnen, toont het de val van Belsazar.

Voordat het machten presenteert die de gelovigen vervolgen, vertelt het over de oven en de leeuwenkuil.

Voordat het het oordeel over de machten aankondigt, toont het een vernederde Nebukadnezar.

Voordat het de profetische opeenvolging van de rijken uitwerkt, laat het Daniël het daadwerkelijke verdwijnen van Babylon meemaken.

De verhalen vormen dus, op hun eigen niveau, een historisch bewijs van de beginselen die vervolgens in de visioenen worden uitgewerkt.

17. De visioenen verklaren de verhalen

De relatie werkt ook in de andere richting.

De visioenen maken het mogelijk te begrijpen dat de persoonlijke ervaringen van Daniël en zijn metgezellen hun onmiddellijke situatie te boven gaan.

De oven is niet langer alleen het verhaal van drie moedige mannen.

Hij illustreert de confrontatie tussen religieuze trouw en politieke macht.

De leeuwenkuil is niet langer alleen het verhaal van een buitengewone redding.

Hij toont dat een politiek systeem kan worden gemanipuleerd om religieuze trouw in een misdaad te veranderen.

De val van Belsazar is niet alleen een dynastieke wisseling.

Zij wordt een concrete illustratie van het beginsel dat koninkrijken tijdelijk zijn.

De visioenen geven de verhalen zo een bredere reikwijdte.

18. Een structuur gebaseerd op herhaling en verdieping

Een van de belangrijkste beginselen om Daniël te begrijpen, bestaat er dus in de geleidelijke herhaling van dezelfde thema's te herkennen.

Het boek presenteert niet noodzakelijk bij elk visioen een nieuwe geschiedenis.

Het komt meermaals terug op bepaalde werkelijkheden, maar vanuit een andere invalshoek en met aanvullende informatie.

Dit beginsel zal essentieel zijn in het specifieke hoofdstuk van deze studie dat aan de vergelijking van de grote visioenen is gewijd.

Het standbeeld, de vier dieren, de ram en de bok, de zeventig weken en de conflicten van de laatste hoofdstukken zullen afzonderlijk moeten worden bestudeerd voordat ze uiteindelijk naast elkaar worden geplaatst.

Deze methode zal het mogelijk maken te onderscheiden wat meerdere visioenen gemeen hebben van wat specifiek bij elk ervan hoort.

19. Een diepere theologische eenheid dan de literaire verscheidenheid

Daniël bevat hofverhalen, dromen, gebeden, symbolische visioenen, uitleg door engelen en chronologische aankondigingen.

Deze verscheidenheid zou de indruk kunnen wekken van een ongelijksoortig werk.

Toch lopen enkele fundamentele uitspraken door al zijn delen heen:

God blijft soeverein over de menselijke koninkrijken.

De politieke machten zijn tijdelijk.

Trouw kan tot vervolging leiden.

De huidige schijn vormt niet de totaliteit van de werkelijkheid.

De geschiedenis heeft een richting.

Het oordeel beperkt uiteindelijk de macht van het kwaad.

Het goddelijke plan voert naar een bevrijding die de loutere politieke veranderingen te boven gaat.

Deze thema's verzekeren de diepe eenheid van het boek.

20. Daniël als geheel lezen

De methode die in deze studie wordt gevolgd, zal rechtstreeks voortvloeien uit deze structuur.

Elk hoofdstuk zal eerst op zichzelf worden onderzocht, in zijn historische en literaire context.

De symbolen zullen worden bestudeerd vanuit de uitleg die de tekst biedt, wanneer die bestaat.

Vervolgens zullen de historische verbanden worden onderzocht.

Ten slotte zullen de overeenkomsten met de andere visioenen geleidelijk worden vastgesteld.

Deze aanpak voorkomt twee tegenovergestelde fouten: elk hoofdstuk los van de rest van het boek uitleggen of, omgekeerd, onmiddellijk aan elk detail een globaal profetisch systeem opleggen voordat de tekst is bestudeerd.

Daniël moet eerst hoofdstuk na hoofdstuk worden gehoord voordat zijn hele fresco kan worden herbouwd.

Pas aan het einde van dit traject kunnen de verschillende visioenen naast elkaar worden gelegd en zal hun onderlinge aanvulling volledig tot uiting komen.

Zo begrepen is de structuur van het boek al een uitnodiging om de studie voort te zetten: elke nieuwe openbaring neemt een deel van het voorafgaande weer op, maar voert de lezer een stap verder.

De studie van een zo complex boek als Daniël vraagt om een duidelijk omschreven methode. Historische verhalen, symbolische visioenen, chronologische aanduidingen en eschatologische perspectieven kunnen niet op dezelfde wijze worden uitgelegd. De gekozen werkwijze probeert daarom uit te gaan van de bijbeltekst, die te plaatsen in haar historische context en vervolgens de verschillende mogelijke interpretaties te onderzoeken, waarbij steeds onderscheid wordt gemaakt tussen de uitdrukkelijke gegevens en de voorgestelde reconstructies.

1. Uitgaan van de tekst voordat men een uitleg opbouwt

Het eerste beginsel bestaat erin te beginnen met wat de tekst werkelijk zegt.

Deze regel lijkt vanzelfsprekend, maar wordt bijzonder belangrijk bij de studie van profetieën. Kennis van uitleggingen die in de loop der eeuwen zijn uitgewerkt, kan ertoe leiden dat men in een symbool onmiddellijk leest wat een bepaalde traditie eraan heeft toegekend.

De omgekeerde aanpak verdient de voorkeur.

Men moet eerst vaststellen wat Daniël beschrijft, de eventuele uitleg in de passage zelf opsporen, en pas daarna zoeken naar de mogelijke historische en profetische overeenkomsten.

Wanneer een symbool door de tekst wordt uitgelegd, heeft die uitleg vanzelfsprekend voorrang.

Zo laat Daniël 8 geen enkele onzekerheid over de algemene identiteit van de ram en de bok: zij worden uitdrukkelijk verbonden met de Meden en Perzen en met Griekenland (Daniël 8.20-21).

De analyse zal dus altijd, voor zover mogelijk, beginnen met de interne uitleg van het boek.

2. De directe context respecteren

Een vers mag niet worden losgemaakt van de passage waartoe het behoort.

Deze voorzorg is bijzonder belangrijk in Daniël, waar een symbool meerdere verzen na zijn verschijning kan worden uitgelegd.

Elke passage zal dus in haar literaire eenheid worden onderzocht.

De context maakt het mogelijk te bepalen wie spreekt, tot wie het woord is gericht, wanneer het tafereel zich afspeelt en welk bijzonder probleem aan de orde is.

Deze methode zal voorkomen dat aan een uitdrukking een betekenis wordt toegekend die vreemd is aan haar directe omgeving.

3. Elk hoofdstuk in zijn historische context plaatsen

Het boek doorloopt meerdere regeringen en meerdere politieke stelsels.

Het vaststellen van de betrokken heerser, het historische tijdvak en de gelijktijdige gebeurtenissen is dus een onmisbare stap.

Historische en archeologische bronnen zullen worden gebruikt wanneer zij de tekst kunnen verhelderen.

Zij zullen bijzonder belangrijk zijn om het Neo-Babylonische Rijk, de val van Babylon, het Perzische rijk, de veroveringen van Alexander en de conflicten tussen de hellenistische koninkrijken te begrijpen.

Het doel zal echter niet zijn de bijbelstudie te veranderen in louter politieke geschiedenis.

De geschiedenis zal dienen om de tekst te verhelderen, terwijl de tekst zijn eigen onderwerp behoudt.

4. Drie niveaus van zekerheid onderscheiden

Om te voorkomen dat een reconstructie als een zeker gegeven wordt voorgesteld, moeten drie niveaus worden onderscheiden.

Het eerste komt overeen met de uitdrukkelijke gegevens van de tekst.

Zo identificeert Daniël 8.20 de ram met de koningen van de Meden en Perzen. Deze identificatie behoort rechtstreeks tot de tekst.

Het tweede komt overeen met de voldoende vastgestelde historische gegevens.

Het bestaan van het Perzische rijk, de veroveringen van Alexander de Grote of de conflicten tussen Seleuciden en Ptolemaeën horen tot dit terrein.

Het derde komt overeen met de interpretatieve reconstructies.

Deze proberen een verband te leggen tussen een profetie en een bepaalde gebeurtenis, persoon of chronologie.

Zij kunnen sterk beargumenteerd zijn zonder daarom dezelfde mate van zekerheid te bezitten als een uitdrukkelijke bewering van de tekst.

Dit onderscheid zal de hele studie begeleiden.

5. Overeenkomst niet verwarren met bewijs

Een opmerkelijke overeenkomst tussen een profetie en een historische gebeurtenis verdient het vermeld te worden.

Zij vormt echter niet automatisch een bewijs.

Hoe meer onafhankelijke elementen samenkomen, hoe steviger de identificatie wordt.

Een uitleg die op één enkel vaag detail berust, zal noodzakelijkerwijs zwakker blijven dan een uitleg die tegelijk met meerdere nauwkeurige kenmerken van de tekst overeenkomt.

Deze regel zal bijzonder belangrijk zijn bij de analyse van de visioenen van Daniël 7 tot 12.

6. De profetieën met elkaar vergelijken

Daniël levert zelf meerdere visioenen over de opeenvolging van de koninkrijken.

Het zou dus onvoldoende zijn om elk ervan afzonderlijk te bestuderen.

De overeenkomsten tussen Daniël 2, 7, 8, 9 en 10-12 zullen geleidelijk worden onderzocht.

Een beeld in het ene visioen kan soms worden verhelderd door een uitleg in een ander.

Deze vergelijking zal echter pas worden ondernomen na de afzonderlijke analyse van de teksten.

Het is nodig eerst elk visioen in zijn eigen logica te begrijpen voordat men het in een geheel plaatst.

7. Andere bijbelteksten met onderscheidingsvermogen gebruiken

Daniël maakt deel uit van een groter bijbels geheel.

Bepaalde passages uit Jeremia, Ezechiël, Ezra, Nehemia, de Evangeliën, de brieven en de Openbaring kunnen bijdragen aan de uitleg ervan.

Daniël 9 zelf laat zien dat de profeet zijn tijd uitlegde aan de hand van de woorden van Jeremia (Daniël 9.2).

Ook Jezus, de Messias, neemt de taal van Daniël over wanneer Hij spreekt over „de gruwel der verwoesting” (Mattheüs 24.15).

De Openbaring ten slotte gebruikt talrijke beelden die overeenkomsten vertonen met Daniël.

Deze verbanden zullen worden gebruikt wanneer ze de tekst werkelijk kunnen verhelderen.

Ze mogen echter niet de eigen context van elke bijbelpassage uitwissen.

8. Bijzondere aandacht schenken aan symbolische taal

De visioenen van Daniël maken ruim gebruik van symbolen: dieren, horens, metalen, getallen, winden, zee, sterren en hemelse gestalten.

Een symbool mag niet willekeurig worden uitgelegd.

Wanneer de tekst zelf een verklaring geeft, heeft deze voorrang.

Wanneer er geen uitdrukkelijke uitleg wordt gegeven, kan het gebruik van hetzelfde symbool in Daniël en, waar dat relevant is, in andere bijbelteksten worden onderzocht.

Ook moet rekening worden gehouden met de historische en literaire context.

Een symbolische uitleg wordt steviger wanneer ze berust op meerdere samenlopende aanwijzingen in plaats van op een louter uiterlijke gelijkenis.

9. Getallen met voorzichtigheid onderzoeken

Daniël bevat verscheidene numerieke aanwijzingen die bijzonder belangrijk zijn.

De zeventig weken van Daniël 9, „een tijd, tijden en een halve tijd” in Daniël 7.25 en 12.7, evenals de 1290 en 1335 dagen van Daniël 12.11-12 hebben tot talrijke uitleggingen geleid.

Deze getallen zullen in hun context worden onderzocht voordat ze in chronologische termen worden omgerekend.

Wanneer de hypothese van een profetisch jaar van 360 dagen wordt gebruikt, moet ze worden onderbouwd en vergeleken met de bijbelse gegevens die haar zouden moeten ondersteunen, met name bepaalde chronologische overeenkomsten in het verhaal van de zondvloed en in de Openbaring.

Ook moet onderscheid worden gemaakt tussen de tijdsduren die de tekst uitdrukkelijk noemt en de berekeningen die daaruit vervolgens worden afgeleid.

10. De profetie van de zeventig weken

Daniël 9 vraagt om een bijzonder nauwkeurige methodologie.

De in deze studie verdedigde uitleg neemt als uitgangspunt het decreet dat met Ezra 7 wordt verbonden en werkt de chronologische hypothese uit die van die periode leidt tot de eerste eeuw n.Chr.

Deze zienswijze zal met haar argumenten worden uiteengezet.

De andere grote voorstellen, met name het voorstel dat het bevel aan Nehemia aangaande Jeruzalem als uitgangspunt neemt, zullen eveneens worden onderzocht om te begrijpen waarom ze tot andere chronologieën leiden.

De gekozen reconstructie zal zo worden gepresenteerd als een beredeneerde bewijsvoering waarvan elke stap moet kunnen worden aangewezen en besproken.

11. De opeenvolgende vervullingen

Bepaalde profetieën kunnen een duidelijk herkenbare historische vervulling hebben en toch een latere draagwijdte lijken te behouden.

Deze mogelijkheid zal worden onderzocht zonder dat ze een middel wordt om willekeurig aan elke tekst meerdere vervullingen toe te kennen.

Een tweede vervulling wordt pas overwogen wanneer tekstuele elementen of latere bijbelse overnames die rechtvaardigen.

Het voorbeeld van de gruwel der verwoesting is bijzonder veelzeggend.

De gebeurtenissen rond Antiochus IV Epifanes vormen een belangrijke historische achtergrond voor meerdere passages van Daniël. Toch gebruikt Jezus, de Messias, deze terminologie in een perspectief dat voor zijn toehoorders nog toekomstig is (Mattheüs 24.15).

Dit soort bijbels hergebruik rechtvaardigt het onderzoek naar een profetische draagwijdte die verder reikt dan de eerste historische vervulling.

12. Profetie en speculatie onderscheiden

De eschatologische studie brengt een bijzonder risico met zich mee: in de profetieën elke hedendaagse gebeurtenis willen aanwijzen.

Deze methode zal niet worden gevolgd.

De tekst moet de grenzen van de uitleg bepalen.

Wanneer een identificatie niet met voldoende argumenten kan worden onderbouwd, moet ze als hypothese gepresenteerd blijven.

Het doel is niet om Daniël koste wat het kost met de actualiteit in overeenstemming te brengen, maar om de openbaring te begrijpen binnen de grenzen van de beschikbare informatie.

Deze voorzichtigheid is des te noodzakelijker omdat Daniël zelf soms erkent dat hij niet volledig begrijpt wat hem getoond wordt (Daniël 8.27 ; 12.8).

13. De voornaamste uitleggingen presenteren zonder de richting van de studie te verliezen

Verschillende grote uitleggingsscholen hebben Daniël op uiteenlopende wijze gelezen.

Het is noch noodzakelijk noch wenselijk om van elk hoofdstuk een uitputtende catalogus van alle bestaande meningen te maken.

De voornaamste standpunten zullen niettemin worden gepresenteerd wanneer ze helpen een werkelijk uitleggingsprobleem te begrijpen.

De studie kan vervolgens uitleggen waarom een bepaald voorstel wordt gekozen.

Deze werkwijze maakt het mogelijk een duidelijke richting te behouden zonder het bestaan van andere lezingen te verhullen.

14. Een bijzondere plaats voor de in dit werk verdedigde lezing

Deze studie pretendeert geen kunstmatige neutraliteit.

Ze verdedigt een bepaald begrip van het boek Daniël.

Ze houdt met name vast aan de werkelijk profetische dimensie ervan, een oorsprong die fundamenteel in de zesde eeuw v.Chr. ligt en een voortgang van openbaringen die naar de Messias en de gebeurtenissen rond de eindtijd leidt.

Bij de uitleg van de grote profetische reeksen zal bovendien bijzondere aandacht worden besteed aan de lezing die Edward Denny heeft ontwikkeld, voor zover ze helpt de verschillende visioenen en hun chronologie met elkaar te verbinden.

Deze oriëntatie zal echter onderworpen zijn aan hetzelfde methodologische beginsel als de andere voorstellen: onderscheiden wat de tekst uitdrukkelijk zegt van wat het resultaat is van een reconstructie.

Een uitleg verdedigen betekent dus niet dat elk van de conclusies ervan een onbetwistbaar bijbels gegeven wordt.

15. De bijbelverwijzingen als fundament van de argumentatie

Belangrijke beweringen zullen, voor zover nodig, vergezeld gaan van hun bijbelverwijzingen.

Zo kan het schriftuurlijke fundament van de argumentatie onmiddellijk worden gecontroleerd.

Aanvullende verwijzingen zullen worden toegevoegd wanneer ze werkelijk informatie opleveren en niet louter om het aantal citaten te vermenigvuldigen.

Het doel blijft duidelijkheid.

Een bijbelverwijzing moet de analyse verhelderen, niet de tekst nodeloos belasten.

16. De rol van de bijlagen

Sommige vragen vergen een uitgebreide behandeling zonder onmisbaar te zijn voor de continuïteit van de hoofdtekst.

Ze zullen daarom in bijlagen worden behandeld.

Die maken het met name mogelijk bijzondere historische, chronologische, taalkundige of uitleggingsproblemen te verdiepen.

Deze indeling beantwoordt aan een dubbel doel: de vlotheid van de hoofdlezing bewaren en tegelijk de lezer die een vraag wil verdiepen de nodige elementen bieden om dat te doen.

De bijlagen zijn dus geen louter facultatieve aanvullingen. Ze vormen een tweede studieniveau dat bedoeld is om de voornaamste technische vragen te documenteren.

17. De chronologie en de leeftijd van Daniël

Een algemene chronologie zal de studie begeleiden.

Ze vermeldt de voornaamste historische gebeurtenissen, de betrokken heersers, de bijbelverwijzingen en, waar mogelijk, de geschatte leeftijd van Daniël.

De hypothese van een Daniël van ongeveer veertien jaar in 605 v.Chr. dient als basis voor deze schattingen.

De verkregen leeftijd mag echter nooit worden verward met een gegeven dat de Bijbel uitdrukkelijk verstrekt.

Dit onderscheid maakt het mogelijk de ontwikkeling van het personage te overzien, van zijn jeugd tot de laatste visioenen die hij op gevorderde leeftijd ontving.

18. Een academische lezing die haar theologische kader erkent

De werkwijze van dit werk wil academisch zijn in haar methode zonder haar theologische kader te verhullen.

De bijbeltekst wordt aanvaard als drager van een werkelijke goddelijke openbaring.

Deze overtuiging belet niet het gebruik van historische, archeologische, taalkundige of literaire gegevens.

Evenmin ontslaat ze ervan een moeilijkheid te erkennen wanneer die bestaat.

Het doel bestaat er integendeel in de verschillende gegevens nauwgezet met elkaar te confronteren en tegelijk duidelijk de uitgangspunten te erkennen waarvan de studie uitgaat.

Onderzoek wint aan leesbaarheid wanneer het interpretatieve kader wordt aangekondigd in plaats van verhuld.

19. Een methode ten dienste van de tekst

De methodologie is uiteindelijk geen doel op zich.

Ze moet het mogelijk maken voortdurend naar de tekst van Daniël terug te keren.

De data, de rijken, de oude talen, de chronologische stelsels en de exegetische debatten zijn alleen van belang voor zover ze bijdragen aan een beter begrip van de overgebrachte boodschap.

De hoofdvraag zal dus altijd dezelfde blijven:

wat wil het boek Daniël openbaren?

Deze vraag zal alle commentaren leiden.

Ze zal er ook voor zorgen dat twee tegengestelde vereenvoudigingen worden vermeden: Daniël herleiden tot een eenvoudige kroniek van oude rijken of, omgekeerd, tot een verzameling symbolen die van elke historische werkelijkheid zijn losgemaakt.

Het boek verenigt juist beide dimensies.

De openbaring is in de geschiedenis verankerd, maar leidt verder dan de onmiddellijke geschiedenis van Daniël.