La storia di Mary Jones, una giovane ragazza gallese del XVIII secolo, sottolinea la sua determinazione nell'ottenere una Bibbia nonostante gli ostacoli economici e geografici. La sua fede e la sua perseveranza la portarono ad acquistare una Bibbia in gallese dal pastore Thomas Charles, illustrando così la potenza della devozione e dell'impegno. Il suo esempio ispirò anche la creazione della British and Foreign Bible Society.
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Mary Jones è una bambina la cui determinazione a ottenere una Bibbia ebbe conseguenze straordinarie. Le sue difficoltà nel procurarsela alla fine del XVIII secolo sono difficili da immaginare oggi, quando la Bibbia è ampiamente diffusa e persino offerta gratuitamente da alcuni siti.
Tuttavia, alla fine del XVIII secolo i libri erano molto costosi e, purtroppo, gran parte della popolazione operaia era analfabeta.
Mary JONES nacque il 16 dicembre 1784 in Galles, in Gran Bretagna, in una famiglia modesta. Suo padre faceva il tessitore nel villaggio di Llanfihangel-y-Pennant, Abergynolwyn, situato ai piedi del Cader Idris, vicino a Dolgellau.
I suoi genitori erano metodisti calvinisti devoti, ed ella stessa abbracciò la fede cristiana all'età di otto anni. Come molti bambini dell'epoca, contribuiva attivamente ai lavori domestici. L'unico giorno di riposo restava la domenica, che trascorreva in chiesa con i genitori. Fu lì che scoprì la Bibbia, ascoltando le letture del pastore durante le predicazioni. Pur essendo molto interessata a queste letture, Mary non sapeva leggere e la sua famiglia non possedeva una Bibbia.
Nel suo villaggio non c'era ancora una scuola. Una domenica, il pastore annunciò la prossima apertura di una scuola itinerante nel villaggio. Questo tipo di insegnamento era organizzato da Thomas Charles.
Thomas CHARLES (1755-1814) fu un predicatore metodista gallese e una figura chiave del metodismo calvinista in Galles. Ebbe un ruolo essenziale nella fondazione della British and Foreign Bible Society e contribuì alla diffusione della Bibbia in gallese.
Istituì inoltre scuole circolanti, ispirate all'opera di Griffith Jones, per insegnare ai bambini la lettura e i principi cristiani. Il suo impegno per l'istruzione e la religione ebbe un impatto duraturo sulla cultura gallese.
Quando arrivò l'insegnante, Mary fu una delle prime allieve a iscriversi. Fece rapidamente progressi e, in pochi mesi appena, imparò a leggere, cosa che fu considerata un'impresa da chi le stava intorno.
Una domenica, il pastore chiese a Mary di leggere dalla Bibbia i versetti della predicazione davanti all'assemblea, per incoraggiarla. Mary svolse questo compito con successo, suscitando l'ammirazione dei fedeli presenti, a causa della sua giovane età di 9 anni. Va notato che molti adulti della congregazione erano analfabeti.
Mary sa leggere ma non possiede alcun libro. È il seguito della sua storia a essere affascinante.
Mary JONES aderì alla fede cristiana all'età di otto anni. Entrò così presto in contatto con gli insegnamenti religiosi e desiderò possedere una Bibbia personale.
A quell'epoca, l'acquisto di un libro simile in un ambiente svantaggiato sembrava un'ambizione irrealizzabile. Il denaro serviva principalmente a soddisfare i bisogni essenziali della vita. Tuttavia, il desiderio di Mary Jones era profondamente radicato. Comprendeva inoltre di dover intraprendere azioni concrete per accumulare abbastanza denaro per acquistare quest'opera così preziosa.
Per sei anni svolse diversi lavori domestici e, parallelamente, avviò un'attività commerciale. Allevò galline per vendere le uova, coltivò un piccolo appezzamento di terra per vendere ortaggi e installò un'arnia per vendere il miele. Aiutava inoltre gli agricoltori durante i raccolti. Dopo questi sei anni, aveva accumulato abbastanza denaro per comprare la Bibbia che desiderava.
All'età di 15 anni, Mary aveva accumulato abbastanza denaro. Venne a sapere che il signor Thomas CHARLES, il pastore metodista gallese di Bala, vendeva Bibbie. Mary decise di intraprendere quel viaggio, nonostante una distanza di circa 40 km e le condizioni difficili, come i ladri che prendevano di mira i viaggiatori per derubarli dei loro beni. Mary pose la sua fiducia in Dio e pregò di essere protetta durante il tragitto.
Il giorno seguente, constatò che era rimasta una sola Bibbia in gallese e che il signor CHARLES l'aveva già riservata per un amico. Delusa, Mary manifestò la sua tristezza. Toccato dalla sua reazione, il signor CHARLES mostrò compassione e le disse che possedeva anche una Bibbia in inglese, essendo il suo amico bilingue. Decise così di vendere a Mary la Bibbia in gallese.
Ciò che è notevole in questa avventura sono le conseguenze dell'iniziativa di Mary JONES, perché questo avvenimento ebbe un impatto significativo sul signor Thomas CHARLES, che decise di passare all'azione.
Quattro anni dopo, presentò a Londra la situazione del popolo gallese, esponendo il suo bisogno di Bibbie con tale eloquenza che il reverendo Thomas HUGHES, pastore della Chiesa battista di Battersea, esclamò: «È necessario creare una società per rispondere a questo bisogno. Tuttavia, se lo facciamo per il Galles, perché non agire anche per la Gran Bretagna? E perché non per il resto del mondo?»
Questa assemblea di 300 persone permise la creazione della British and Foreign Bible Society, dando così inizio alle attività delle società bibliche su scala mondiale.
La British and Foreign Bible Society è un'organizzazione cristiana ecumenica fondata nel 1804. Il suo obiettivo principale è rendere la Bibbia accessibile al maggior numero possibile di persone in tutto il mondo, traducendola e distribuendola in diverse lingue.
La sua sede si trova a Swindon, nel Regno Unito, ed è affiliata alle Società Bibliche Unite. Nel corso degli anni ha svolto un ruolo chiave nella diffusione delle Scritture e ha contribuito alla conservazione e alla traduzione di numerosi testi biblici.
Ha così dato origine ad altre opere simili in tutto il mondo, conosciute con il nome di «Società Bibliche».
La missione principale delle società bibliche è tradurre, stampare e distribuire la Bibbia per renderla accessibile al maggior numero di persone, spesso a prezzi abbordabili. Svolgono un ruolo chiave nella diffusione delle Scritture in tutto il mondo e collaborano con diverse tradizioni cristiane.
Il movimento delle società bibliche è nato all'inizio del XIX secolo, in particolare per rispondere alla scarsità di Bibbie disponibili per le classi popolari. Oggi sono riunite nelle Società Bibliche Unite, che coordinano i loro sforzi in quasi 200 paesi.
Sono note due delle Bibbie di Mary Jones. Una Bibbia si trova negli archivi della British and Foreign Bible Society presso la biblioteca dell'Università di Cambridge e un'altra presso la Biblioteca Nazionale del Galles. Sono copie dell'edizione del 1799 della Bibbia gallese, di cui furono stampati diecimila esemplari a Oxford per la Society for Promoting Christian Knowledge. Oltre all'Antico e al Nuovo Testamento e agli , il volume contiene il Libro della (in gallese) e i Salmi metrici gallesi di Edmwnd Prys.
Nell'esemplare ora a Cambridge, Mary Jones scrisse quanto segue (in inglese) sull'ultima pagina degli (l'ortografia è la sua):
«Mary Jones was born December the 16 1784.
I bought this in the 16 year of my age. I am the daughter of Jacob Jones and Mary Jones his wife. the Lord give me grace. Amen.
Mary Jones: He is the true Onour of this Bible. Bought in the year 1800 at the age of 16 years.»
Dopo il suo celebre acquisto della Bibbia, Mary Jones condusse una vita semplice e pia in Galles. Rimase una cristiana impegnata e continuò a vivere nel suo villaggio, dove era rispettata per la sua fede e la sua perseveranza. La sua eredità è ancora celebrata oggi, in particolare da scuole e organizzazioni che portano il suo nome e perpetuano il suo messaggio di determinazione e devozione
Mary Jones morì mercoledì 28 dicembre 1864. Un monumento in suo onore si trova a Llanfihangel-y-Pennant, il suo villaggio natale. Vi è inciso il seguente testo:
«In memoria di Mary Jones, che nel 1800, all'età di 16 anni, percorse questa distanza fino a Bala per ottenere dal reverendo Thomas Charles, B.A., una copia della Bibbia gallese. Questo avvenimento portò alla formazione della Società Biblica Britannica e Straniera.
Eretto dalle scuole domenicali di Merioneth.»
La storia di Mary JONES ci mostra un'epoca in cui possedere una Bibbia era un privilegio. Ciò che colpisce è il suo intenso desiderio di leggere la Bibbia. Oggi questo libro è accessibile a basso prezzo, meno caro di un biglietto del cinema. Alcune associazioni offrono persino Bibbie gratuitamente.
La gente dice spesso: «Ciò che costa poco raramente ha valore». Il fatto di vendere Bibbie a prezzi estremamente bassi comporta dunque che questo libro non abbia valore? Friedrich Nietzsche diceva: «Tutto ciò che ha un prezzo vale poco». In realtà ciò che paghiamo non è il testo, ma i costi di produzione. Questo testo è libero da diritti e Dio non chiede nulla per la sua parola, che resta gratuita per ciascuno.
La Bibbia, al di là del suo aspetto fisico, offre un messaggio prezioso che può incidere profondamente sulle nostre vite. Possiede dunque un valore inestimabile. La Bibbia è e resterà prima di ogni altra cosa: la Parola di Dio.
È notevole che la determinazione di una bambina, senza alcuna influenza particolare, a ottenere una Bibbia abbia ispirato molte persone e spinto i responsabili dell'epoca a creare un'organizzazione dedicata alla diffusione della Bibbia.
