La situazione di Pietro e di Giovanni in Atti 4.5-22 era seria e il loro futuro non era affatto assicurato. Il possedeva un'autorità religiosa e giudiziaria considerevole, anche se il suo potere era limitato dall'occupazione romana.
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La detenzione
La prima misura adottata è proprio la loro detenzione (Atti 4.3). Il poteva pronunciare pene detentive più lunghe e rinnovare gli arresti, cosa che del resto avverrà alcune settimane più tardi (Atti 5.17-18).
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Le punizioni corporali
Il tribunale poteva infliggere la flagellazione. Questa pena era comune nel giudaismo del primo secolo (Deuteronomio 25.1-3). Infatti, Pietro e gli altri apostoli saranno più tardi percossi prima di essere rilasciati (Atti 5.40).
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L'esclusione religiosa
Le autorità potevano inoltre pronunciare diverse sanzioni religiose, fino all'esclusione dalla comunità ebraica. Una simile misura esisteva già al tempo di Gesù (Giovanni 9.22; Giovanni 12.42).
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La pena di morte?
La questione è più complessa. Sotto la dominazione romana, il normalmente non disponeva più del diritto di eseguire legalmente una sentenza capitale senza l'autorizzazione del governatore (Giovanni 18.31). Tuttavia, in certe circostanze, le esecuzioni potevano essere compiute in modo più o meno irregolare.
Qualche anno più tardi:
- Stefano sarà lapidato dopo la sua comparizione davanti al (Atti 7.54-60);
- Giacomo, fratello di Giovanni, sarà messo a morte da Erode Agrippa I (Atti 12.1-2);
- Giacomo, fratello del Signore, sarà ugualmente messo a morte intorno all'anno 62, secondo lo storico Flavio Giuseppe.
Così, anche se Pietro e Giovanni probabilmente non erano minacciati immediatamente da una condanna capitale ufficiale, non potevano escludere questa eventualità. Dopo tutto, Gesù stesso era comparso davanti a parecchi di quegli stessi uomini qualche settimana prima.
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Perché furono infine rilasciati?
Diversi fattori spiegano la loro liberazione:
- il miracolo era incontestabile (Atti 4.16);
- l'ex zoppo stava accanto a loro (Atti 4.14);
- tutto il popolo glorificava Dio (Atti 4.21);
- le autorità temevano una reazione popolare (Atti 4.21);
- cercavano soprattutto di far tacere la predicazione nel nome di Gesù (Atti 4.17-18).
Conclusione
Da un punto di vista umano, Pietro e Giovanni rischiavano come minimo una lunga detenzione, punizioni corporali e un'esclusione religiosa. La possibilità di un'esecuzione, benché meno immediata, non poteva essere del tutto scartata. La loro sicurezza davanti al appare dunque tanto più notevole. Qualche settimana prima, Pietro aveva rinnegato il suo Maestro per paura (Matteo 26.69-75); ora, pieno di Spirito Santo (Atti 4.8), compare con coraggio davanti alle stesse autorità che avevano ottenuto la condanna di Gesù. Questa scena costituisce così uno dei primi adempimenti delle parole del Signore:
«Sarete condotti, per causa mia, davanti a governatori e a re, per servire di testimonianza a loro e alle nazioni» (Matteo 10.18).