Der Text von (Apostelgeschichte 8.1) hebt einen auffallenden Gegensatz hervor:
„An jenem Tag erhob sich eine große Verfolgung gegen die Gemeinde in Jerusalem; alle außer den Aposteln zerstreuten sich in die Gegenden von Judäa und Samaria.“ (Apostelgeschichte 8.1)
Lukas nennt den Grund für diese Ausnahme nicht. Dennoch lassen sich mehrere Erklärungen anführen.
1- Die Apostel nehmen ihre Verantwortung als Hirten der Gemeinde in Jerusalem wahr
Der wahrscheinlichste Grund ist seelsorgerlicher Art. Die Zwölf haben von Christus die Verantwortung erhalten, die junge Gemeinde zu leiten (Johannes 21.15-17; Apostelgeschichte 2.42). Auch wenn viele Gläubige fliehen, um der Verfolgung zu entgehen, bleibt wahrscheinlich ein bedeutender Teil der Gemeinschaft in Jerusalem. Die Apostel entscheiden sich also, bei den Gläubigen zu bleiben, um sie zu stärken und die Einheit der Gemeinde zu bewahren.
Diese Haltung erinnert an den guten Hirten, der seine Herde im Augenblick der Gefahr nicht im Stich lässt (Johannes 10.11-13).
2- Die Behörden wollen vor allem die Gemeinde zerschlagen
Die Verfolgung scheint vorrangig die gesamte christliche Gemeinschaft zu treffen. Saulus „drang in die Häuser ein, schleppte Männer und Frauen fort und ließ sie ins Gefängnis werfen“ (Apostelgeschichte 8.3). Das Ziel ist, die christliche Bewegung zum Verschwinden zu bringen.
Die Apostel werden gewiss gesucht, doch ihre Erfahrung mit den früheren Verhaftungen hat sie gelehrt, dass Gott sie auch weiterhin beschützen konnte (Apostelgeschichte 5.17-20). Sie fliehen daher nicht sofort.
3- Ihre Anwesenheit bekräftigt, dass die Gemeinde Jerusalem nicht aufgibt
Jerusalem bleibt der Ausgangspunkt der von Jesus gewollten Mission (Apostelgeschichte 1.8). Hätten alle Verantwortlichen die Stadt verlassen, hätte dies als Aufgabe des christlichen Zeugnisses in der religiösen Hauptstadt Israels gedeutet werden können.
Indem sie vor Ort bleiben, zeigen die Apostel, dass das Evangelium weiterhin im Herzen der Stadt verkündet wird, in der Jesus gekreuzigt wurde und auferstand.
4- Sie verlassen Jerusalem erst, nachdem die Mission hinreichend gefestigt ist
Der weitere Verlauf der Apostelgeschichte zeigt, dass die Apostel noch mehrere Jahre in Jerusalem bleiben. Als Philippus in Samaria das Evangelium verkündet, kommen Petrus und Johannes, um dieses neue Werk zu bestätigen (Apostelgeschichte 8.14-17). Später sind sie bei der Bekehrung des Saulus (Apostelgeschichte 9.26-28) und beim Apostelkonzil in Jerusalem (Apostelgeschichte 15.1-29) immer noch die wichtigsten Verantwortlichen der Gemeinde in Jerusalem.
Ihre Anwesenheit gewährleistet somit eine apostolische Kontinuität, die in den ersten Jahren der Gemeinde unverzichtbar war.
5- Eine Zerstreuung, die den Plan Gottes erfüllt
Es ist auch möglich, dass Gott die Apostel und die übrigen Jünger unterschiedlich geführt hat. Die Zerstreuung der Gläubigen ermöglicht die Erfüllung der Verheißung Jesu:
„Ihr werdet meine Zeugen sein in Jerusalem und in ganz Judäa und Samaria und bis an das Ende der Erde.“ (Apostelgeschichte 1.8)
Die zerstreuten Jünger werden zu den ersten Missionaren in Judäa und Samaria (Apostelgeschichte 8.4), während die Apostel vorläufig in Jerusalem bleiben, um den Mittelpunkt der Gemeinde zu bewahren. Diese Aufgabenteilung trägt zur harmonischen Ausbreitung des Christentums bei.
Eine ergänzende historische Hypothese
Einige Exegeten führen eine zusätzliche Erklärung an. Die könnten ihre Bemühungen auf die griechischsprachigen Gläubigen (die Hellenisten) konzentriert haben, zu deren bekanntesten Gestalten Stephanus gehörte (Apostelgeschichte 6.1; Apostelgeschichte 6.8-15). Diese Hypothese würde erklären, warum die Zerstreuung zunächst einen bedeutenden Teil der Gemeinde trifft, während die Apostel, die alle hebräischer Herkunft und den Behörden schon gut bekannt waren, noch in Jerusalem bleiben.
Diese Deutung bleibt jedoch hypothetisch. Der Text des Lukas sagt nicht, dass die Verfolgung ausschließlich den Hellenisten galt. Er stellt lediglich fest, dass die Apostel nicht mit den anderen Gläubigen zerstreut wurden.
Schlussfolgerung
Den genauen Grund nennt Lukas nirgends ausdrücklich. Dennoch legt die gesamte Erzählung nahe, dass die Apostel hauptsächlich in Jerusalem bleiben, um die geistliche Leitung der Muttergemeinde sicherzustellen, das Zeugnis im Herzen des Judentums aufrechtzuerhalten und die Einheit der Lehre in der christlichen Gemeinschaft zu gewährleisten, während die Zerstreuung der übrigen Jünger zum von der Vorsehung bestimmten Werkzeug für die Verbreitung des Evangeliums in Judäa und Samaria wird. Dieses Zusammenspiel veranschaulicht die Souveränität Gottes, der eine gewaltsame Verfolgung in ein kraftvolles Mittel zur Erfüllung seines Missionsplans verwandelt.