Die Lage von Petrus und Johannes in Apostelgeschichte 4.5-22 war ernst, und ihre Zukunft keineswegs gesichert. Dem Gericht des stand eine beträchtliche religiöse und richterliche Autorität zu, auch wenn seine Macht durch die römische Besatzung eingeschränkt war.
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Die Haft
Die erste ergriffene Maßnahme ist genau ihre Inhaftierung (Apostelgeschichte 4.3). Das Gericht des konnte längere Haftstrafen verhängen und die Verhaftungen wiederholen, was übrigens wenige Wochen später geschehen sollte (Apostelgeschichte 5.17-18).
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Die Körperstrafen
Das Gericht konnte die Geißelung verhängen. Diese Strafe war im Judentum des ersten Jahrhunderts gängig (5. Mose 25.1-3). Tatsächlich werden Petrus und die anderen Apostel später geschlagen, bevor man sie freilässt (Apostelgeschichte 5.40).
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Der religiöse Ausschluss
Die Behörden konnten außerdem verschiedene religiöse Sanktionen verhängen, bis hin zum Ausschluss aus der jüdischen Gemeinschaft. Eine solche Maßnahme gab es schon zur Zeit Jesu (Johannes 9.22; Johannes 12.42).
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Die Todesstrafe?
Die Frage ist komplexer. Unter römischer Herrschaft besaß das Gericht des normalerweise nicht mehr das Recht, ein Todesurteil ohne die Genehmigung des Statthalters (Johannes 18.31) rechtmäßig zu vollstrecken. Unter bestimmten Umständen konnten Hinrichtungen jedoch mehr oder weniger regelwidrig durchgeführt werden.
Einige Jahre später:
- Stephanus wird nach seinem Erscheinen vor dem Gericht des gesteinigt (Apostelgeschichte 7.54-60);
- Jakobus, der Bruder des Johannes, wird von Herodes Agrippa I. hingerichtet (Apostelgeschichte 12.1-2);
- Jakobus, der Bruder des Herrn, wird nach dem Historiker Flavius Josephus um das Jahr 62 ebenfalls getötet.
Auch wenn Petrus und Johannes also wahrscheinlich nicht unmittelbar von einem offiziellen Todesurteil bedroht waren, konnten sie diese Möglichkeit nicht ausschließen. Schließlich war Jesus selbst nur wenige Wochen zuvor vor mehreren dieser Männer erschienen.
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Warum wurden sie schließlich freigelassen?
Mehrere Faktoren erklären ihre Freilassung:
- das Wunder war unleugbar (Apostelgeschichte 4.16);
- der ehemals Lahme stand an ihrer Seite (Apostelgeschichte 4.14);
- das ganze Volk pries Gott (Apostelgeschichte 4.21);
- die Behörden fürchteten eine Reaktion des Volkes (Apostelgeschichte 4.21);
- vor allem wollten sie die Verkündigung im Namen Jesu zum Schweigen bringen (Apostelgeschichte 4.17-18).
Schlussfolgerung
Aus menschlicher Sicht drohten Petrus und Johannes zumindest eine lange Haft, Körperstrafen und der religiöse Ausschluss. Die Möglichkeit einer Hinrichtung, wenn auch weniger unmittelbar, ließ sich nicht völlig ausschließen. Ihre Zuversicht vor dem Gericht des erscheint daher umso bemerkenswerter. Wenige Wochen zuvor hatte Petrus seinen Meister aus Angst verleugnet (Matthäus 26.69-75); nun, erfüllt vom Heiligen Geist (Apostelgeschichte 4.8), steht er mutig vor denselben Behörden, die die Verurteilung Jesu erwirkt hatten. Diese Szene ist somit eine der ersten Erfüllungen der Worte des Herrn:
„Ihr werdet um meinetwillen vor Statthalter und Könige geführt werden, ihnen und den Nationen zum Zeugnis“ (Matthäus 10.18).