La haine qui se déchaîne contre Étienne en أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.8-15 و أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7 peut surprendre, surtout si l'on compare son sort à celui des apôtres, qui avaient jusque-là été emprisonnés et fouettés, mais non exécutés. Plusieurs raisons historiques, religieuses et théologiques permettent de l'expliquer.
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يخاطب استفانوس على الأرجح اليهود الهلنستيين
يوضح لوقا أن استفانوس كان يناظر أعضاء المسمّى مجمع المعتوقين والقيروانيين والإسكندريين ومن أهل كيليكية وآسيا (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.9). وكان هؤلاء اليهود من الشتات كثيرًا ما يتعلقون تعلقًا شديدًا بالهيكل وبتقاليد آبائهم. فقد اختاروا أن يسكنوا في أورشليم أو أن يعودوا إليها لكي يكونوا أقرب ما يمكن إلى المقدس.
ومن المفارقة أن تعلقهم بالهيكل كان يمكن أن يكون أقوى من تعلق بعض اليهود الفلسطينيين.
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يبدو أن استفانوس يذهب أبعد من الاثني عشر
كان بطرس وسائر الرسل يعلنون قبل كل شيء أن يسوع هو المسيح القائم من الأموات. أما استفانوس، من غير أن ينكر هذه الكرازة، فيشدد أكثر على الطابع المؤقت للهيكل وعلى حدود المؤسسات اليهودية.
وهو يستشهد خصوصًا بقوله:
« Le Très-Haut n'habite pas dans ce qui est fait de main d'homme » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.48).
كان يمكن أن يُفهم هذا القول على أنه هجوم مباشر على الهيكل نفسه.
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ذكرى محاكمة يسوع
إن التهم الموجهة إلى استفانوس تذكّر تذكيرًا غريبًا بتلك التي وُجهت إلى يسوع:
- « Cet homme ne cesse de proférer des paroles contre ce lieu saint et contre la Loi » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.13).
- « Nous l'avons entendu dire que Jésus de Nazareth détruira ce lieu » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.14).
Comme lors du procès de Jésus (إِنْجِيلُ مَتَّى 26.59-61), des témoins sont produits et certaines paroles sont déformées ou sorties de leur contexte.
وهكذا يظهر استفانوس تلميذًا يتبع سيده حتى في ظروف محاكمته.
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خطابه اتهامي بوجه خاص
Dans son long discours (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.2-53), Étienne retrace l'histoire d'Israël et accuse ses auditeurs de reproduire les fautes de leurs ancêtres :
« Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d'oreilles ! Vous vous opposez toujours au Saint-Esprit » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.51).
ثم يضيف:
« Vous avez livré et fait mourir le Juste » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.52).
وهذا الاتهام المباشر يثير ردّ فعل غاضبًا:
« Ils étaient furieux dans leur cœur et grinçaient des dents contre lui » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.54).
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استفانوس ممتلئ بالروح ولا تُقاوَم حججه
يشدد لوقا قائلًا:
« Ils ne pouvaient résister à la sagesse et à l'Esprit par lequel il parlait » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.10).
L'incapacité à réfuter ses arguments pousse ses adversaires à recourir aux faux témoins (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.11-13), comme cela avait déjà été le cas pour Jésus.
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ربما زاد أصله الهلنستي الأمر سوءًا
كان استفانوس يحمل اسمًا يونانيًا، وكان على الأرجح ينتمي هو نفسه إلى جماعة الهلنستيين. ورؤية رجل من وسطهم هم يشكك في تصورهم للهيكل وللناموس يمكن أن تُعدّ خيانة لا تُحتمل بوجه خاص.
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الرؤيا الأخيرة تفجّر الغضب
عندما يعلن استفانوس:
« Je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.56),
ses auditeurs y voient un blasphème. En appliquant à Jésus glorifié la vision de دَانِيآل 7.13-14, Étienne affirme implicitement que celui que les chefs ont condamné siège désormais auprès de Dieu.
ولعل هذا الإعلان هو الذي أطلق عملية الرجم الجماعي.
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كان استفانوس هدفًا أسهل من الرسل
Les Douze jouissaient alors d'une très grande popularité auprès du peuple. Les autorités avaient déjà renoncé à employer la force contre eux de peur de provoquer une émeute (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.26). Étienne, bien qu'investi d'un ministère important, ne possédait probablement pas la même notoriété. Son activité se déroulait principalement parmi les Juifs hellénistes de Jérusalem (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.9). En le faisant condamner, les chefs juifs frappaient l'un des représentants les plus brillants de l'Église naissante et adressaient un avertissement à toute la communauté chrétienne, sans prendre le risque politique qu'aurait représenté l'exécution des apôtres. La remarque de Luc selon laquelle les apôtres demeurèrent à Jérusalem pendant la persécution (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.1) pourrait confirmer qu'ils bénéficiaient encore d'une certaine protection liée à leur popularité auprès du peuple.
Cette hypothèse s'accorde assez bien avec la stratégie habituellement adoptée par les autorités religieuses dans les Évangiles : elles cherchent souvent à éliminer un chef ou un porte-parole lorsque les circonstances politiques le permettent, tout en évitant autant que possible une réaction populaire (إِنْجِيلُ مَتَّى 26.3-5 ; إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 14.1-2). Ainsi, la mort d'Étienne pourrait avoir eu une valeur exemplaire : elle constituait à la fois un châtiment infligé à un prédicateur particulièrement influent et un message adressé à l'ensemble de l'Église naissante.
خاتمة
يُفسَّر الحقد على استفانوس باجتماع عدة عوامل: خدمته بين الهلنستيين، وتعليمه عن الهيكل، وشدة اتهامه للقادة اليهود، وأخيرًا شهادته عن مجد المسيح القائم من الأموات. وفي الواقع، يتعرض استفانوس للرفض نفسه الذي تعرض له سيده. ويمثل استشهاده مرحلة حاسمة في سفر الأعمال، لأنه يدشّن الاضطهاد الكبير الذي سيؤدي إلى تشتت المؤمنين وانتشار الإنجيل إلى ما وراء أورشليم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.1-4).
ويمكن القول تقريبًا إنه مع استفانوس لم تعد المعارضة للمسيحية موجهة بصورة رئيسية ضد الرسل، بل صارت تمتد من الآن إلى الكنيسة كلها.