في عام 609 ق.م.، كان لقرار يوشيا، ملك يهوذا، بمعارضة نخو، فرعون مصر (أَخْبَارِ ٱلْأَيَّامِ ٱلثَّانِي 35.20-24)، عواقب مأساوية على المملكة. وخلال المعركة في وادي مجدو لقي يوشيا حتفه (أَخْبَارِ ٱلْأَيَّامِ ٱلثَّانِي 35.22-24)، فانتهت بذلك سنوات حكمه الإحدى والثلاثون. وفي ذلك الوقت لم يكن دانيال سوى فتى في نحو العاشرة من عمره. وقد حُدِّد هذا العمر استنادًا إلى تحليلاتنا، ولا سيما بالنظر إلى مدة إقامة دانيال في بابل.
بعد وفاة يوشيا، تمرّ مملكة يهوذا بفترة من عدم الاستقرار السياسي الشديد. وبعد أربع سنوات، تجد نفسها محاصرة بين أطماع مصر وبابل المتنافسة. وفي عام 605 ق.م.، أخذ نبوخذنصر الثاني، ملك بابل، بعد انتصاره على الآشوريين والمصريين في كركميش، جزءًا من سكان يهوذا إلى السبي، ومنهم دانيال ورفاقه. وكان دانيال حينئذٍ في نحو الرابعة عشرة من عمره. ويبرز التزام هؤلاء الشبان الأربعة، دانيال وحنانيا وميشائيل وعزريا، وأمانتهم لإلههم بشكل خاص في هذا السياق الصعب.
يمثّل هذا السبي ذروة فترة طويلة من التراجع السياسي والاجتماعي، وهو تدهور سبق أن أعلنته أقوال النبي إِرْمِيَا 25.11. أما حكم يوشيا المسالم فلم يفعل سوى أن أجّل سقوطًا لم يكن في الإمكان تفاديه. ومع أن الأزمة الاقتصادية والاجتماعية تبدو مرتبطة بالجزية التي فرضها المصريون، فإن السبب العميق لهذه الحال يكمن في ابتعاد الشعب عن الله.
بحسب تقديراتنا، تنتهي سنوات التدريب الثلاث للفتيان الأربعة في عام 603، وهي السنة التي كان دانيال سيبلغ فيها السابعة عشرة من عمره.
التواريخ مذكورة في مختلف فقرات سفر دانيال، كما يوضح المقطع التالي: دَانِيآل 9.1-2 () «في السنة الأولى لداريوس بن أحشويروش، من نسل الماديين، الذي مُلِّك على مملكة الكلدانيين، في السنة الأولى من ملكه، أنا دانيال فهمت من الكتب عدد السنين التي كانت عنها كلمة إلى إرميا النبي لإتمام خراب أورشليم: سبعون (سنة)». وتتيح هذه الإشارات تحديد تواريخ مختلف الأحداث المروية بدقة.