La liste des apôtres
Si l'on s'intéresse à la liste des apôtres en أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.13, plusieurs observations historiques et théologiques peuvent être faites. Cette énumération n'est pas une simple liste de noms ; elle marque la continuité entre le ministère terrestre de Jésus et les débuts de l'Église.
Après leur retour à Jérusalem, Luc énumère les onze apôtres présents dans la chambre haute : « Pierre, Jean, Jacques, André, Philippe, Thomas, Barthélemy, Matthieu, Jacques fils d'Alphée, Simon le Zélote et Jude fils de Jacques » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.13). Cette liste est proche de celles que l'on trouve dans les Évangiles (إِنْجِيلُ مَتَّى 10.2-4 ; إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 3.16-19 ; إِنْجِيلُ لُوقَا 6.14-16), ce qui montre la stabilité de la tradition apostolique transmise par les premiers chrétiens.
L'absence de Judas Iscariot est naturellement remarquable. Après sa trahison et sa mort, le groupe apostolique se trouve réduit à onze membres (إِنْجِيلُ مَتَّى 27.3-10 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.18-19). Cette situation provisoire sera rapidement corrigée par l'élection de Matthias afin de rétablir symboliquement le nombre de douze, nombre qui rappelle les douze tribus d'Israël (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.21-26 ; إِنْجِيلُ مَتَّى 19.28).
L'ordre dans lequel les apôtres sont mentionnés n'est probablement pas fortuit. Pierre apparaît systématiquement en tête des quatre listes du Nouveau Testament (إِنْجِيلُ مَتَّى 10.2 ; إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 3.16 ; إِنْجِيلُ لُوقَا 6.14 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.13). Cette position traduit son rôle de porte-parole naturel du groupe plus qu'une supériorité hiérarchique. Le livre des Actes le présente d'ailleurs comme la figure dominante des premiers chapitres (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.14 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.1-12 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.8).
Il est également intéressant de remarquer que Jean est cité immédiatement après Pierre. Les deux hommes sont souvent associés dans les Évangiles et dans les Actes (إِنْجِيلُ لُوقَا 22.8 ; إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 20.2-8 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.1 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.14). Jacques, frère de Jean, complète ce premier groupe particulièrement proche de Jésus (إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 5.37 ; إِنْجِيلُ مَتَّى 17.1 ; إِنْجِيلُ مَتَّى 26.37).
L'ordre des noms diffère légèrement de celui des Évangiles, mais on retrouve toujours trois groupes de quatre apôtres, dont les chefs demeurent Pierre, Philippe et Jacques fils d'Alphée (إِنْجِيلُ مَتَّى 10.2-4). Cette organisation pourrait refléter la manière dont les Douze étaient structurés durant le ministère du Seigneur.
Plusieurs de ces hommes présentaient des profils très différents. Pierre, André, Jacques et Jean étaient pêcheurs en Galilée (إِنْجِيلُ مَتَّى 4.18-22). Matthieu avait exercé la profession de publicain (إِنْجِيلُ مَتَّى 9.9). Simon appartenait probablement au mouvement nationaliste des Zélotes (إِنْجِيلُ لُوقَا 6.15). Thomas restera connu pour ses doutes lors de la résurrection (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 20.24-29). Malgré leurs différences sociales, culturelles et parfois politiques, Jésus les avait réunis pour former un groupe appelé à témoigner de sa résurrection (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 17.20-21).
La présence des onze souligne enfin la fidélité de Dieu malgré la défection de Judas. Le groupe apostolique est blessé mais non détruit. Ceux qui avaient fui lors de l'arrestation de Jésus (إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 14.50) se retrouvent maintenant unis dans la prière et dans l'attente de la promesse du Père (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.14). Quelques jours plus tard, le Saint-Esprit fera de ces hommes ordinaires les premiers témoins de l'Évangile jusqu'aux extrémités de la terre (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8).
En outre, la liste d'Actes 1.13 est la dernière liste complète des apôtres donnée dans le Nouveau Testament avant l'élection de Matthias. Elle constitue en quelque sorte le portrait du noyau fondateur de l'Église juste avant la Pentecôte.