Le livre de l’Exode présente l’endurcissement de Pharaon comme un élément central de la confrontation entre l’ et le pouvoir égyptien.
Dès Exode 4.21, Dieu annonce à Moïse que le cœur de Pharaon sera endurci.
Exode 7.3 reprend cette annonce avant le commencement des plaies.
Cependant, le récit ne présente pas Pharaon comme un souverain initialement disposé à obéir, qui aurait été contraint de s’opposer à Dieu.
Avant même les jugements, il refuse de reconnaître l’autorité de l’.
Dans Exode 5.2, il déclare :
« Qui est l’, pour que j’obéisse à sa voix, en laissant aller Israël ? Je ne connais point l’, et je ne laisserai point aller Israël. »
Cette déclaration révèle une opposition volontaire.
Pharaon refuse de reconnaître l’autorité du Dieu d’Israël et maintient le peuple dans la servitude.
Les plaies successives rendent cette opposition de plus en plus manifeste.
Le récit présente alors l’endurcissement sous plusieurs formulations.
Parfois, le cœur de Pharaon est décrit comme demeurant ferme ou insensible.
Dans d’autres passages, Pharaon est explicitement présenté comme endurcissant son propre cœur.
Ailleurs, l’ est désigné comme celui qui endurcit le cœur du souverain.
Ces différentes formulations doivent être examinées ensemble.
Elles montrent que le récit associe la souveraineté divine à la responsabilité humaine, sans supprimer l’une au profit de l’autre.