La surprise des membres du dut être considérable. Au lieu de découvrir deux hommes intimidés et impressionnés par la solennité de cette assemblée, ils entendent Pierre s'exprimer avec une assurance remarquable. Luc souligne d'ailleurs que l'apôtre est alors « rempli du Saint-Esprit » ( Actes des apôtres 4.8 ), montrant ainsi que cette hardiesse ne repose pas uniquement sur ses qualités personnelles.
Plus encore, certains aspects de son argumentation rappellent celle du Seigneur Jésus lui-même. Par la manière dont Pierre répond à ses accusateurs et fonde son raisonnement sur les Écritures, le lecteur retrouve certains traits du ministère du Maître. L'action du Saint-Esprit n'est certainement pas étrangère à cette assurance et à cette remarquable maîtrise de la situation.
Personne ne semblait s'attendre à une telle attitude. Luc prend soin de souligner l'étonnement des membres du , qui reconnaissent en Pierre et en Jean des hommes du peuple, dépourvus de formation rabbinique reconnue ( Actes des apôtres 4.13 ). Pourtant, ces mêmes autorités découvrent avec surprise que ces hommes simples possèdent une assurance et une sagesse qu'elles ne parviennent pas à réduire au silence.
Cette scène rappelle les promesses faites par Jésus à ses disciples. Il leur avait annoncé que, lorsqu'ils seraient conduits devant les tribunaux, le Saint-Esprit leur donnerait les paroles nécessaires ( Matthieu 10.19-20 ; Luc 12.11-12 ). Les événements rapportés par Luc apparaissent ainsi comme l'accomplissement concret de ces paroles.
L'ironie de la situation est particulièrement frappante. Ceux qui étaient venus juger Pierre et Jean se retrouvent eux-mêmes dans l'embarras. La présence de l'ancien boiteux, miraculeusement guéri, rend toute contestation particulièrement difficile. L'évidence du miracle perturbe le raisonnement des membres du et les prive de tout argument décisif.
Incapables de nier les faits, ils sont contraints de faire sortir les accusés afin de délibérer entre eux ( Actes des apôtres 4.14-15 ). Le tribunal chargé de condamner les apôtres se trouve ainsi confronté à une réalité qu'il ne parvient ni à expliquer ni à réfuter.
Luc met principalement l'accent sur Pierre, qui apparaît comme le principal porte-parole du groupe apostolique durant les premières années de l'Église. Ce rôle est déjà perceptible dans les Évangiles ( Matthieu 16.16 ; Jean 6.68-69 ) et se confirme dans les premiers chapitres des Actes.
Toutefois, Luc souligne également l'assurance de Jean ( Actes des apôtres 4.13 ). Nous ignorons si celui-ci a pris la parole au cours de cette comparution, le récit se concentrant essentiellement sur Pierre. Ce silence ne signifie pas pour autant que Jean soit resté passif ; il témoigne plutôt du choix littéraire de Luc, qui privilégie la figure de Pierre dans cette première partie de son ouvrage.
Quelques semaines auparavant, ces mêmes disciples avaient abandonné leur Maître au moment de son arrestation ( Matthieu 26.56 ). Désormais, ils comparaissent devant les mêmes autorités religieuses avec une assurance qui surprend jusqu'à leurs adversaires.
Le contraste est saisissant. Les chefs du peuple pensaient probablement intimider deux simples Galiléens, mais ils découvrent des témoins résolus, dont la hardiesse rappelle celle du Seigneur Jésus lui-même. Une fois encore, l'opposition des autorités religieuses devient l'occasion pour les apôtres de rendre témoignage au Christ ressuscité.
L'embarras des membres du annonce la suite du récit. Incapables de nier le miracle et de réfuter les arguments de Pierre, les autorités religieuses vont chercher un autre moyen de mettre fin à la prédication apostolique.
Nous examinerons dans l'étude suivante la réaction du et les mesures qu'il tentera de prendre afin de réduire au silence les deux apôtres.
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