Nebukadnezar vernederd: de hoogmoed van de koning tegenover de soevereiniteit van God

Nebukadnezar heeft een verontrustende droom: hij ziet een enorme boom waarvan de takken dieren en vogels beschutting bieden en waarvan de vruchten alle levende wezens voeden.

Maar een hemels wezen beveelt de boom om te hakken. Alleen de stronk moet in de grond blijven.

Daniël legt de koning uit dat deze boom hem voorstelt. Zijn macht is enorm geworden, maar hij zal worden vernederd totdat hij erkent dat «de Allerhoogste heerst over het koningschap van de mensen».

Twaalf maanden later aanschouwt Nebukadnezar Babylon en schrijft hij al zijn grootheid toe aan zijn eigen macht. Het aangekondigde oordeel wordt voltrokken.

Na een periode die «zeven tijden» wordt genoemd, keert zijn verstand terug. De koning erkent dan de soevereiniteit van de God van de hemel en krijgt zijn koninkrijk terug.

Nebukadnezar is rustig in zijn paleis wanneer een droom hem verontrust.

Hij ziet een enorme boom:

hij wordt buitengewoon groot;

zijn top lijkt tot aan de hemel te reiken;

hij is van zeer ver zichtbaar;

zijn vruchten zijn overvloedig;

de dieren vinden schaduw onder zijn takken;

de vogels wonen in zijn gebladerte.

Het beeld stelt een macht voor waarvan velen afhankelijk zijn.

Daniël geeft zelf de uitleg:

«Die boom bent u, o koning.»

De vergelijking past goed bij Nebukadnezar. Zijn rijk had zich aanzienlijk uitgebreid en Babylon was een van de grote hoofdsteden van de antieke wereld geworden.

Maar de droom eindigt daar niet.

Een «wachter», dat wil zeggen een hemels wezen, daalt neer en beveelt:

«Hak de boom om.»

De takken moeten worden afgehakt en de vruchten verstrooid.

De stronk moet echter in de grond blijven.

Dit detail is essentieel: het oordeel zal streng zijn, maar niet definitief.

Daniël begrijpt onmiddellijk de ernst van de droom.

Hij kondigt Nebukadnezar aan dat hij van de mensen zal worden verdreven en op een manier zal leven die vergelijkbaar is met die van dieren.

Deze toestand zal voortduren totdat hij een fundamentele waarheid erkent:

«De Allerhoogste heerst over het koningschap van de mensen en geeft het aan wie Hij wil.»

Daniël beperkt zich echter niet tot het aankondigen van het oordeel.

Hij geeft de koning een zeer concreet advies: rechtvaardigheid beoefenen en mededogen tonen met de onderdrukten.

Het probleem van Nebukadnezar is dus niet eenvoudigweg dat hij machtig is.

Het verhaal veroordeelt politieke grootheid op zichzelf niet.

Het veroordeelt een macht die haar oorsprong vergeet, zichzelf alle eer toeschrijft en niet langer erkent dat zij verantwoordelijk blijft voor de manier waarop zij anderen behandelt.

Het oordeel komt niet onmiddellijk.

Twaalf maanden gaan voorbij.

Op een dag aanschouwt Nebukadnezar Babylon en verklaart:

«Is dit niet het grote Babylon dat ik door de kracht van mijn macht en tot eer van mijn majesteit als koninklijke residentie heb gebouwd?»

Deze uitspraak heeft een bijzonder interessante historische achtergrond.

Nebukadnezar heeft Babylon niet gesticht: de stad bestond al vele eeuwen.

Hij heeft de stad daarentegen ingrijpend herbouwd, uitgebreid en verfraaid. Zijn eigen inscripties getuigen van het belang dat hij aan zijn bouwactiviteiten hechtte.

Het probleem met zijn uitspraak is dus niet dat zijn prestaties denkbeeldig zouden zijn.

Zijn fout bestaat erin zijn grootheid te beschouwen alsof hij er zelf de absolute oorsprong van was:

mijn macht; mijn kracht; mijn majesteit.

Dan gaat de droom in vervulling.

De koning verliest zijn macht en zijn verstand raakt ernstig verstoord.

Wist u dat? - Leed Nebukadnezar aan boantropie?

Daniël vertelt dat Nebukadnezar gras eet «zoals de runderen», ver van de mensen leeft en aan de weersomstandigheden blootgesteld blijft.

Dit gedrag is soms in verband gebracht met een uiterst zeldzame psychiatrische aandoening die klinische zoantropie wordt genoemd, waarbij iemand gelooft een dier te zijn of dierlijk gedrag vertoont.

Wanneer het specifiek om een rund gaat, spreekt men soms van boantropie.

De vergelijking is interessant, omdat zij laat zien dat menselijk gedrag dat op dat van een dier lijkt, medisch gezien niet ondenkbaar is.

Toch is voorzichtigheid geboden.

Daniël zegt nergens dat Nebukadnezar beweerde een rund te zijn, en de beschikbare informatie is onvoldoende om achteraf een medische diagnose te stellen.

Daniël vermeldt dat «zeven tijden» over Nebukadnezar moeten voorbijgaan.

Deze uitdrukking wordt soms rechtstreeks vertaald als «zeven jaar».

De Aramese tekst is echter voorzichtiger.

Het woord עִדָּן (ʿiddān) betekent een tijd, een periode. Het betekent niet automatisch «jaar».

De traditionele uitleg van zeven jaar blijft heel aannemelijk en wordt door verschillende argumenten ondersteund. Toch verdient het de voorkeur om letterlijk «zeven tijden» te vertalen en vervolgens uit te leggen dat het om zeven jaar zou kunnen gaan.

Dit onderscheid heeft een belangrijke consequentie: we kunnen de ziekte van Nebukadnezar niet nauwkeurig dateren.

Daniël 4 vermeldt voor deze gebeurtenis geen regeringsjaar.

Het keerpunt in het verhaal komt wanneer Nebukadnezar verklaart:

«Aan het einde van deze periode hief ik, Nebukadnezar, mijn ogen op naar de hemel en keerde mijn verstand terug.»

Dit gebaar vat de hele verandering van de koning samen.

Daarvoor aanschouwde hij Babylon en keek hij naar zijn eigen werk.

Nu kijkt hij naar de hemel.

Zijn verstand keert terug en hij erkent dat Gods heerschappij niet afhankelijk is van de duur van menselijke rijken.

Zijn koninkrijk wordt hem dan teruggegeven.

Dit detail is belangrijk: God veroordeelt Nebukadnezar niet om voorgoed vernederd te blijven.

De koning krijgt zijn waardigheid en gezag terug.

Het doel van het oordeel was dus hem te vernederen, maar ook hem tot inzicht te brengen.

Aan het einde van het hoofdstuk spreekt Nebukadnezar een opmerkelijke belijdenis uit:

«Nu loof, verhoog en verheerlijk ik, Nebukadnezar, de Koning van de hemel.»

Hij erkent ook dat God «hen die in hoogmoed wandelen, kan vernederen».

De verandering is ingrijpend.

Hij erkent niet langer alleen dat de God van Daniël uitzonderlijke macht bezit. Hij erkent ook dat het oordeel dat over hem werd voltrokken rechtvaardig was.

Kunnen we daarom zeggen dat hij zich tot het jodendom heeft bekeerd?

De tekst gaat niet zo ver.

Daniël zegt niet dat Nebukadnezar Marduk en de andere Babylonische godheden verliet. Ook de momenteel bekende historische bronnen tonen een dergelijke breuk niet aan.

Het is daarom nauwkeuriger om te spreken van een diepgaande verandering in zijn houding tegenover de God van Daniël dan van een formele bekering tot het jodendom.

Een document dat tussen de Dode Zeerollen werd ontdekt, vertoont een opmerkelijke parallel met Daniël 4.

Het wordt het Gebed van Nabonidus genoemd en draagt de aanduiding 4Q242.

Nabonidus, de laatste koning van het Nieuw-Babylonische Rijk, vertelt daarin dat hij gedurende zeven jaar door een aandoening werd getroffen. Vervolgens treedt een Joodse persoon in het verhaal op en geeft hem een religieuze verklaring voor zijn beproeving.

De overeenkomsten met Daniël 4 zijn opmerkelijk, maar de twee verhalen mogen niet met elkaar worden verward.

Nabonidus is niet Nebukadnezar en zijn ziekte wordt niet op dezelfde manier beschreven.

Het Gebed van Nabonidus bewijst dus niet rechtstreeks het verhaal dat in Daniël 4 wordt verteld. Het laat echter zien dat een oude Joodse traditie eveneens het thema kende van een Babylonische koning die zeven jaar lang werd getroffen en ertoe werd gebracht het handelen van de allerhoogste God te erkennen.

• Nebukadnezar II is een historische heerser die van 605 tot 562 v.Chr. regeerde.
• Zijn omvangrijke bouwactiviteiten in Babylon zijn historisch goed gedocumenteerd.
• De grote boom uit de droom stelt Nebukadnezar in zijn koninklijke macht voor.
• De boom wordt omgehakt, maar zijn stronk blijft behouden: het oordeel moet worden gevolgd door herstel.
• De «zeven tijden» duiden een periode aan waarvan de identificatie met zeven jaar aannemelijk is, maar die niet uitdrukkelijk door het Aramese woord wordt aangegeven.
• Het gedrag van de koning kan worden vergeleken met bepaalde zeldzame psychiatrische verschijnselen, zonder dat een zekere diagnose mogelijk is.
• Geen enkel momenteel bekend Babylonisch document bevestigt rechtstreeks de ziekte die in Daniël 4 wordt beschreven.
• Het Gebed van Nabonidus biedt niettemin een bijzonder interessante oude parallel.
• De uiteindelijke belijdenis van Nebukadnezar is zeer krachtig, maar maakt het niet mogelijk een formele bekering tot het jodendom aan te tonen.
• De centrale boodschap van het hoofdstuk blijft Gods soevereiniteit tegenover de hoogmoed van menselijke macht.

Deze pedagogische versie presenteert bewust de essentiële elementen van Daniël 4 zonder alle historische, taalkundige en tekstuele kwesties uit te werken.

De academische versie van deze studie gaat onder meer dieper in op de Aramese tekst, de betekenis van de «zeven tijden», de chronologie van de regering van Nebukadnezar, de archeologische gegevens over Babylon, de kwestie van boantropie, het Gebed van Nabonidus, de «wachters», de verschillende teksttradities van Daniël 4 en de grenzen van de voorgestelde historische parallellen.

De lezer die niet alleen de boodschap van Daniël 4 wil begrijpen, maar ook de argumenten, de bronnen en de moeilijkheden rond de interpretatie ervan, kan deze studie daarom voortzetten door de volledige academische versie te raadplegen.