A questão é saber se a refeição na casa de Simão, o leproso, aconteceu seis dias antes da Páscoa, como indica João 12.1, ou dois dias antes, como escrevem Marcos 14.1 e Mateus 26.2.
Os três evangelistas relatam o mesmo episódio, mas as suas referências temporais não coincidem, o que mostra que não tomam o mesmo ponto de partida.
João dá a cronologia real: o Messias Jesus chega a Betânia seis dias antes da Páscoa, e é nesse quadro que se situa a unção. Marcos e Mateus, em contrapartida, não datam a unção, mas a conspiração das autoridades.
Mateus 26.1 5 confirma exatamente a perspectiva de Marcos: o Messias Jesus conclui os seus discursos, anuncia a sua Paixão iminente, e depois Mateus relata que os chefes se reúnem para conspirar «dois dias antes da Páscoa».
Como Marcos, Mateus coloca em seguida a unção numa narrativa inserida, sem data própria, entre a conspiração e a traição de Judas. Os dois sinóticos usam, portanto, a mesma técnica narrativa: não procuram situar a unção no tempo, mas colocá-la literariamente entre o ódio dos chefes e a traição do discípulo, para criar um contraste teológico.
A referência «dois dias antes da Páscoa» diz respeito à conspiração, não à refeição na casa de Simão. A refeição pode, portanto, ter acontecido muito bem vários dias antes, como João relata, mas Marcos e Mateus a deslocam para reforçar a tensão dramática.
Essa liberdade redacional explica-se também pelo contexto: se Marcos escreve muito cedo, entre 46 e 50, num período de perseguição, mantém o anonimato da mulher para não expor uma cristã ainda viva, e Mateus, que segue a mesma tradição, faz o mesmo. João, escrevendo muito mais tarde, no fim do primeiro século, num contexto em que as testemunhas já morreram, pode nomear Maria de Betânia e restituir a cronologia exata.
Assim, os três evangelistas falam do mesmo acontecimento, mas Marcos e Mateus o posicionam literariamente para sublinhar o contraste entre o amor que honra Jesus e o ódio que o entrega, ao passo que João dá a datação histórica e a identidade precisa da mulher. A aparente discrepância entre as cronologias desaparece desde que se compreenda que Marcos e Mateus datam a conspiração, enquanto João data a refeição.