Jacques et Jean sont appelés par le Messie Jésus « fils du tonnerre » dans l’Evangile selon Marc 3.17 . Le texte dit : « Jacques, fils de Zébédée, et Jean, frère de Jacques, auxquels il donna le nom de Boanergès, ce qui signifie fils du tonnerre ».
Ce surnom, Boanergès, est d’origine araméenne et reflète probablement leur tempérament fougueux ou leur zèle intense. Un exemple marquant de ce caractère se trouve dans ce texte de Luc 9.54 , où ils proposent de faire descendre le feu du ciel sur un village samaritain qui refuse d’accueillir le Messie Jésus.
Surement que Jacques et Jean pensaient à cet événement rapporté dans 2 Rois 1.9-12 , ou Elie a demandé le feu du ciel pour consumer deux groupes d’hommes.
Nous pouvons comprendre l’amertume des disciples face à une telle hostilité envers leur Maître. Cependant le Messie Jésus les reprend sévèrement en leur disant : « Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes animés ». En effet le Messie Jésus n’est pas venu pour perdre les hommes mais pour les sauver.
Ce passage montre bien les tensions qui existaient entre les et les Juifs.
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Ce passage montre aussi clairement le nationalisme qui imprégnait la pensée juive mais aussi celles des apôtres. Il est clair que le moment où le Messie Jésus les corrige, en les exhortant à abandonner leur zèle excessif pour adopter un esprit de miséricorde, représente une période d'apprentissage significative.
Même si Jacques et Jean n'expriment pas explicitement de compassion envers les dans les textes, leur transformation sous l'influence de Jésus évoque une progression vers plus de douceur et de compréhension. Jean deviendra plus tard l'apôtre de l'amour dans ses lettres.
Ils sont allés dans un autre village qui avait accepté de les accueillir ( Luc 9.56 ). Ce n’était donc pas tous les qui ont refusé d’accueillir le Messie Jésus et ses disciples.