De term "gay" heeft een fascinerende taalkundige en culturele geschiedenis:
Etymologische oorsprong
Het woord "gay" komt van het Oudfranse "gai", dat zelf afkomstig is uit het Occitaanse gai en waarschijnlijk van Germaanse oorsprong is.
Oorspronkelijk betekende het vrolijk, zorgeloos, levendig. Het komt voor in uitdrukkingen als gai savoir (lou gai sabé), dat het plezier van het leren bij de troubadours aanduidde.
Ontwikkeling van de betekenis
17e–19e eeuw: in het Engels gaat "gay" een losbandig leven of een leven verbonden met prostitutie aanduiden. Men sprak van gay life voor een leven van genoegens die niet in overeenstemming waren met de morele normen.
Jaren 1920–1930: in de Verenigde Staten wordt "gay" in homoseksuele kringen gebruikt om een vorm van vrijheid, uitbundigheid of zorgeloosheid uit te drukken.
Jaren 1940–1970: het woord wordt een zelfstandig naamwoord voor homoseksuele mannen, met name na de rellen van Stonewall in 1969, die een keerpunt vormen in de strijd voor +-rechten.
Culturele anekdote: de film Bringing Up Baby (1938) wordt beschouwd als de eerste die het woord "gay" gebruikt met betrekking tot homoseksualiteit, in een humoristische scène met Cary Grant.