Algemene chronologie en geschatte leeftijd van Daniël

Het boek Daniël beslaat een uitzonderlijk lange periode, van de komst van Daniël in de Babylonische wereld tot de eerste jaren van de Perzische overheersing. De tekst geeft verschillende tijdsaanduidingen, maar noemt nergens rechtstreeks de leeftijd van Daniël. De volgende tabel gaat daarom als werkhypothese uit van een leeftijd van ongeveer veertien jaar in 605 v.Chr.. De vermelde leeftijden zijn schattingen, bedoeld om de duur van zijn levensloop zichtbaar te maken.

Er moeten drie categorieën gegevens worden onderscheiden.

De eerste bestaat uit de aanwijzingen die de bijbeltekst uitdrukkelijk geeft, bijvoorbeeld het eerste jaar van Belsazar (Daniël 7.1), zijn derde jaar (Daniël 8.1) of het derde jaar van Cyrus (Daniël 10.1).

De tweede bestaat uit de historische data die worden verkregen door deze aanwijzingen te verbinden met de chronologie van de Babylonische en Perzische rijken.

De derde bestaat uit de geschatte leeftijden van Daniël.

Deze laatste categorie is noodzakelijkerwijs hypothetisch, want het boek vermeldt noch zijn geboortejaar, noch zijn leeftijd bij aankomst in Babylon.

Daniël 1 stelt Daniël en zijn metgezellen voor als jonge mannen die werden uitgekozen om een opleiding aan het Babylonische hof te ontvangen (Daniël 1.3-6).

De tekst vermeldt hun leeftijd niet.

In deze studie wordt uitgegaan van de hypothese van een Daniël van ongeveer veertien jaar in 605 v.Chr.

Deze schatting plaatst zijn geboorte rond 619 v.Chr.

Zij vormt een werkpunt en geen gegeven dat de bijbeltekst uitdrukkelijk leert.

Alle hieronder genoemde leeftijden moeten dus worden begrepen als benaderingen die van deze beginhypothese afhangen.

Daniël 1.5 geeft aan dat de jonge Judeeërs drie jaar lang een opleiding moesten krijgen voordat zij aan de koning werden voorgesteld.

Als Daniël bij zijn aankomst ongeveer veertien jaar oud was, zou hij aan het einde van deze opleiding dus ongeveer zeventien zijn.

Met deze schatting kunnen we een belangrijk element van het verhaal afmeten.

Daniël is nog heel jong wanneer hij moet leren leven aan het Babylonische hof, zich een nieuwe cultuur eigen moet maken en tegelijk zijn godsdienstige trouw moet bewaren.

Zijn intrede in de Babylonische bestuurswereld vindt dus waarschijnlijk plaats terwijl hij nog een jongeman is.

De eerste hoofdstukken beslaan vervolgens een periode die veel moeilijker nauwkeurig te dateren is.

Daniël 2 geeft een aanwijzing over de regering van Nebukadnezar, maar de hoofdstukken 3 en 4 geven geen datum die nauwkeurig genoeg is om de leeftijd van Daniël met zekerheid te berekenen.

Het zou dus kunstmatig zijn om Daniël voor elk van deze episoden een exacte leeftijd toe te kennen.

De gekozen methode bestaat erin alleen een leeftijd te vermelden wanneer de chronologie een redelijke schatting toelaat.

Deze voorzichtigheid voorkomt dat een reconstructie in schijnnauwkeurigheid verandert.

Een belangrijke periode scheidt de gebeurtenissen rond Nebukadnezar van de gedateerde visioenen uit de regering van Belsazar.

Nebukadnezar sterft in 562 v.Chr.

Verscheidene heersers volgen hem op voordat Nabonidus aan de macht komt en zijn zoon Belsazar een plaats inneemt in het bestuur van het rijk.

Daniël is dus al een bejaarde man wanneer de visioenen van Daniël 7 en 8 beginnen.

Deze waarneming verandert het beeld dat men van de profeet kan hebben aanzienlijk.

De jonge Daniël van het eerste hoofdstuk en de Daniël die de vier dieren aanschouwt, bevinden zich niet op hetzelfde moment van zijn leven.

Verscheidene decennia scheiden hen.

De val van Babylon in 539 v.Chr. is het belangrijkste historische ijkpunt om de duur van Daniëls leven te beoordelen.

Als Daniël in 605 v.Chr. ongeveer veertien jaar oud was, zijn er zesenzestig jaar verstreken.

Hij zou dus ongeveer:

14 + 66 = 80 jaar oud zijn.

De Daniël die in Daniël 5 voor Belsazar wordt geroepen, is dus niet meer de jongeman die in Babylon aankwam.

Volgens de gekozen chronologische hypothese is hij een man van ongeveer tachtig.

Dit gegeven helpt ook te begrijpen waarom Daniël in het verhaal van het feestmaal van Belsazar de heerser opnieuw in herinnering gebracht lijkt te moeten worden (Daniël 5.10-16).

Hij behoort tot een vroegere generatie van het Babylonische bestuur.

Deze chronologie geeft bijzondere kracht aan Daniël 1.21:

„Zo bleef Daniël tot het eerste jaar van koning Cyrus.”

Aan het begin van het boek lijkt Babylon de overheersende macht te vertegenwoordigen.

Daniël is de gevangene.

Nebukadnezar is de veroveraar.

Toch overleeft Daniël Nebukadnezar, zijn opvolgers en uiteindelijk het Babylonische Rijk zelf.

De jonge weggevoerde blijft over wanneer het rijk dat hem in gevangenschap had gebracht, verdwijnt.

Deze lange levensduur heeft zo een verhalende en theologische waarde die verder gaat dan de loutere chronologie.

De val van Babylon betekent niet het einde van Daniëls werkzaamheid.

Daniël 6 toont hem nog steeds in een belangrijke bestuurlijke positie onder Darius de Meder.

Daniël 9 plaatst eveneens een openbaring in het eerste jaar van Darius.

Daniël 10.1 voert ten slotte tot het derde jaar van Cyrus.

Volgens de gekozen hypothese zou Daniël dan ongeveer drieëntachtig zijn.

Het boek beslaat dus bijna een heel leven.

Het begint met een tiener die voor de ballingschap staat en eindigt met een bejaarde man die nog openbaringen ontvangt over een toekomst waarvan hij de volledige vervulling zelf niet zal zien.

De geschatte leeftijd van Daniël helpt ook beter te begrijpen waarom de volgorde van de hoofdstukken niet met de chronologische volgorde verward mag worden.

De literaire opeenvolging is:

Daniël 1 → 2 → 3 → 4 → 5 → 6 → 7 → 8 → 9 → 10-12.

Maar de chronologie van de visioenen dwingt er met name toe Daniël 7 en Daniël 8 vóór de in hoofdstuk 5 verhaalde val van Babylon te plaatsen.

Een vereenvoudigde weergave geeft dus:

605 v.Chr. - komst van Daniël in de Babylonische wereld↓

regering van Nebukadnezar - Daniël 1-4↓

règne de Belschatsar - Daniel 7 puis Daniel 8↓

539 v.Chr. - val van Babylon, Daniël 5↓

Darius de Meder - Daniël 6 en Daniël 9↓

Cyrus - Daniël 10-12

Deze chronologie heft de huidige volgorde van het boek niet op.

Zij maakt het integendeel mogelijk beter onderscheid te maken tussen de geschiedenis die Daniël heeft beleefd en de literaire opbouw die is gekozen om deze geschiedenis en deze openbaringen door te geven.

De chronologie maakt het ten slotte mogelijk een uitzonderlijke levensloop te volgen.

Daniël komt in de Babylonische wereld aan wanneer hij volgens de gekozen hypothese waarschijnlijk nog een tiener is.

Hij krijgt een opleiding.

Hij treedt in dienst van het bestuur.

Hij maakt de lange regering van Nebukadnezar mee.

Hij ziet verscheidene heersers elkaar opvolgen.

Hij ontvangt visioenen onder Belsazar.

Hij is getuige van het verdwijnen van het Babylonische Rijk.

Hij zet zijn werk nog voort onder de nieuwe overheersing.

Meer dan zeventig jaar scheiden waarschijnlijk zijn geboorte van enkele van zijn grote visioenen.

Deze tijdsduur geeft bijzondere diepte aan het laatste woord dat tot hem wordt gericht:

„En u, ga uw einde tegemoet; u zult rusten en opstaan voor uw erfdeel aan het einde van de dagen” (Daniël 12.13).

Het persoonlijke verhaal dat met een jonge balling begon, eindigt zo met een bejaarde man aan wie een hoop wordt aangekondigd die zijn eigen dood overstijgt.