Il Vangelo è proclamato per la prima volta a Gerusalemme, ma è anche in questa città che incontra la sua opposizione più viva. Questo contrasto non è affatto fortuito. In tutto il libro degli Atti degli Apostoli, Luca mostra che questa ostilità deriva da diversi fattori storici, religiosi, politici e spirituali. Paradossalmente, questa resistenza diventerà uno dei principali motori dell'espansione del cristianesimo.
1- Gerusalemme concentrava tutta l'autorità religiosa d'Israele
Nel I secolo, Gerusalemme costituiva il vero cuore religioso del giudaismo. La città ospitava il Tempio, unico luogo in cui potevano essere offerti i sacrifici prescritti dalla Legge, nonché il , la più alta giurisdizione religiosa del popolo ebraico. Il sommo sacerdote, le principali famiglie sacerdotali, gli scribi e i dottori della Legge vi esercitavano la loro autorità.
In un simile contesto, riconoscere che Gesù era realmente il Messia equivaleva ad ammettere che le più alte autorità religiose avevano condannato a morte colui che Dio aveva mandato. È esattamente ciò che Pietro afferma più volte davanti alle folle: «Gesù... che voi avete crocifisso, che Dio ha risuscitato» (Atti 2.23-24); «Voi avete ucciso l'Autore della vita, che Dio ha risuscitato dai morti» (Atti 3.15). Ogni predicazione apostolica metteva così direttamente in discussione la legittimità e il discernimento dei dirigenti di Gerusalemme.
2- Il Tempio rappresentava il centro della vita religiosa nazionale
Il Tempio non era soltanto un luogo di culto. Simboleggiava la presenza di Dio in mezzo al suo popolo, l'alleanza stipulata con Israele, l'unità nazionale e la speranza messianica.
Ora, Gesù aveva annunciato che questo edificio sarebbe stato distrutto (Matteo 24.1-2) e aveva presentato il proprio corpo come il vero Tempio (Giovanni 2.19-21). Stefano avrebbe poi sviluppato questa stessa idea ricordando che «l'Altissimo non abita in costruzioni fatte da mano d'uomo» (Atti 7.48-50).
Per una parte delle autorità religiose, queste affermazioni sembravano mettere in discussione l'istituzione più sacra del giudaismo.
3- Il messaggio apostolico annunciava il compimento delle promesse dell'Antico Testamento
Gli apostoli non annunciano semplicemente che Gesù è risorto. Affermano che egli è il Messia promesso, il Servo annunciato dai profeti, il Salvatore d'Israele e l'unico mediatore tra Dio e gli uomini (Atti 2.36; Atti 4.12).
Proclamano inoltre che il suo sacrificio compie definitivamente ciò che i sacrifici dell'Antica Alleanza annunciavano (Ebrei 10.1-18). La loro predicazione non pretende dunque di abolire le Scritture, ma di rivelarne il compimento (Matteo 5.17). Questa interpretazione sconvolgeva tuttavia le concezioni di una parte dei responsabili religiosi.
I erano particolarmente ostili a questo messaggio poiché essi stessi rifiutavano la dottrina della risurrezione (Atti 4.1-2; Atti 23.8).
4- Le autorità temevano di perdere la loro influenza
L'opposizione al cristianesimo non si spiega unicamente con divergenze dottrinali. Possiede anche una dimensione istituzionale e politica.
Il numero dei discepoli aumenta rapidamente: circa tremila persone alla Pentecoste (Atti 2.41), poi circa cinquemila uomini (Atti 4.4), prima che Luca parli di «moltitudini di uomini e di donne» che si uniscono al Signore (Atti 5.14).
Gli apostoli diventano progressivamente figure pubbliche ascoltate dal popolo (Atti 5.12-16). Questa popolarità poteva essere percepita come una messa in discussione dell'autorità del .
5- Il timore di un intervento romano
La Giudea viveva sotto dominazione romana e le dovevano preservare costantemente un fragile equilibrio politico. Ogni agitazione popolare rischiava di provocare un intervento di Roma.
I capi religiosi avevano già espresso questa preoccupazione durante il ministero di Gesù: «Verranno i e distruggeranno sia il nostro luogo sia la nostra nazione» (Giovanni 11.48).
Il rapido sviluppo del movimento cristiano poteva dunque essere interpretato come una minaccia capace di provocare una repressione romana.
6- Gerusalemme aveva una lunga storia di rifiuto degli inviati di Dio
L'opposizione incontrata da Gesù e dagli apostoli si inserisce in una continuità storica.
Gesù stesso dichiara: «Gerusalemme, Gerusalemme, che uccidi i profeti e lapidi quelli che ti sono mandati» (Matteo 23.37).
Stefano riprende questo stesso argomento davanti al : «Quale dei profeti i vostri padri non hanno perseguitato?» (Atti 7.52).
Luca presenta così il rifiuto di Cristo come l'esito di un'antica resistenza agli inviati di Dio.
7- Un'opposizione che possiede anche una dimensione spirituale
Al di là delle considerazioni politiche e religiose, il Nuovo Testamento rivela una realtà spirituale più profonda.
Gesù aveva annunciato che Gerusalemme sarebbe stata il luogo in cui avrebbe sofferto, sarebbe morto e sarebbe risorto (Luca 18.31-33). Dopo la risurrezione, l'opposizione non scompare; si riversa ormai sui suoi testimoni.
Gli arresti successivi (Atti 4.1-22; Atti 5.17-18), le minacce (Atti 4.17-18), le flagellazioni (Atti 5.40) e poi il martirio di Stefano (Atti 7.54-60) illustrano questa intensificazione del conflitto.
L'apostolo Paolo ricorderà più tardi che il combattimento della Chiesa supera le sole realtà umane (Efesini 6.12).
8- Gerusalemme diventa paradossalmente il punto di partenza della missione universale
Il racconto di Luca mette in evidenza un notevole paradosso. La città che oppone la più forte resistenza al Vangelo diventa anche il punto di partenza della sua diffusione nel mondo.
In seguito alla morte di Stefano, i credenti sono dispersi in tutta la Giudea e la Samaria, dove continuano ad annunciare la Parola (Atti 8.1-8). Questa dispersione inaugura una nuova tappa della storia della salvezza che condurrà progressivamente il Vangelo fino alle nazioni pagane, conformemente al programma annunciato da Gesù (Atti 1.8). Il libro degli Atti si conclude del resto a Roma, dove Paolo proclama liberamente il regno di Dio (Atti 28.30-31).
Conclusione
Gerusalemme riuniva tutte le condizioni che favorivano un'opposizione al cristianesimo: era il centro del potere religioso, la sede del Tempio, il simbolo dell'identità nazionale e il luogo in cui le autorità avevano condannato Gesù. Riconoscere la risurrezione di Cristo equivaleva a mettere profondamente in discussione le decisioni dei dirigenti religiosi e la loro comprensione delle Scritture.
Tuttavia, Luca mostra che questa opposizione non può impedire il compimento del disegno di Dio. Al contrario, la persecuzione diventa il mezzo con cui il Vangelo supera i confini di Gerusalemme per raggiungere la Giudea, la Samaria e poi l'intero mondo mediterraneo. Lungi dal costituire un ostacolo definitivo, il rifiuto di Cristo a Gerusalemme diventa così il punto di partenza dell'espansione universale della Chiesa.