Se ci si interessa all'elenco degli apostoli in Atti 1.13, si possono fare diverse osservazioni storiche e teologiche. Questa enumerazione non è un semplice elenco di nomi; segna la continuità tra il ministero terreno di Gesù e gli inizi della Chiesa.
Dopo il loro ritorno a Gerusalemme, Luca elenca gli undici apostoli presenti nella stanza al piano superiore: «Pietro, Giovanni, Giacomo, Andrea, Filippo, Tommaso, Bartolomeo, Matteo, Giacomo di Alfeo, Simone lo Zelota e Giuda di Giacomo» (Atti 1.13). Questo elenco è simile a quelli che si trovano nei Vangeli (Matteo 10.2-4; Marco 3.16-19; Luca 6.14-16), il che mostra la stabilità della tradizione apostolica trasmessa dai primi cristiani.
L'assenza di Giuda Iscariota è naturalmente notevole. Dopo il suo tradimento e la sua morte, il gruppo apostolico si trova ridotto a undici membri (Matteo 27.3-10; Atti 1.18-19). Questa situazione provvisoria sarà presto corretta dall'elezione di Mattia, per ristabilire simbolicamente il numero dodici, numero che richiama le dodici tribù d'Israele (Atti 1.21-26; Matteo 19.28).
L'ordine in cui gli apostoli sono menzionati probabilmente non è casuale. Pietro compare sistematicamente in testa alle quattro liste del Nuovo Testamento (Matteo 10.2; Marco 3.16; Luca 6.14; Atti 1.13). Questa posizione esprime il suo ruolo di portavoce naturale del gruppo più che una superiorità gerarchica. Il libro degli Atti lo presenta del resto come la figura dominante dei primi capitoli (Atti 2.14; Atti 3.1-12; Atti 4.8).
È interessante notare anche che Giovanni è citato subito dopo Pietro. I due uomini sono spesso associati nei Vangeli e negli Atti (Luca 22.8; Giovanni 20.2-8; Atti 3.1; Atti 8.14). Giacomo, fratello di Giovanni, completa questo primo gruppo particolarmente vicino a Gesù (Marco 5.37; Matteo 17.1; Matteo 26.37).
L'ordine dei nomi differisce leggermente da quello dei Vangeli, ma si ritrovano sempre tre gruppi di quattro apostoli, i cui capi restano Pietro, Filippo e Giacomo di Alfeo (Matteo 10.2-4). Questa organizzazione potrebbe riflettere il modo in cui i Dodici erano strutturati durante il ministero del Signore.
Molti di questi uomini avevano profili molto diversi. Pietro, Andrea, Giacomo e Giovanni erano pescatori in Galilea (Matteo 4.18-22). Matteo aveva esercitato la professione di pubblicano (Matteo 9.9). Simone apparteneva probabilmente al movimento nazionalista degli Zeloti (Luca 6.15). Tommaso resterà noto per i suoi dubbi di fronte alla risurrezione (Giovanni 20.24-29). Nonostante le loro differenze sociali, culturali e talvolta politiche, Gesù li aveva riuniti per formare un gruppo chiamato a testimoniare la sua risurrezione (Giovanni 17.20-21).
Infine, la presenza degli undici sottolinea la fedeltà di Dio nonostante la defezione di Giuda. Il gruppo apostolico è ferito ma non distrutto. Coloro che erano fuggiti durante l'arresto di Gesù (Marco 14.50) si ritrovano ora uniti nella preghiera e nell'attesa della promessa del Padre (Atti 1.14). Pochi giorni dopo, lo Spirito Santo farà di questi uomini comuni i primi testimoni del Vangelo fino agli estremi confini della terra (Atti 1.8).
Inoltre, l'elenco di Atti 1.13 è l'ultimo elenco completo degli apostoli dato nel Nuovo Testamento prima dell'elezione di Mattia. Costituisce in qualche modo il ritratto del nucleo fondatore della Chiesa poco prima della Pentecoste.