Le messager déclare : « Toi, Daniel, tiens secrètes ces paroles, et scelle le livre jusqu’au temps de la fin » (Daniel 12.4). Puis il…
Le messager déclare :
“ואתה דניאל סתם הדברים וחתם הספר עד עת קץ” (דָּנִיֵּאל 12.4).
Puis il répète :
« ces paroles seront tenues secrètes et scellées jusqu’au temps de la fin » (דָּנִיֵּאל 12.9).
La répétition montre l’importance de cette instruction.
Deux actions sont associées :
fermer ou conserver les paroles ;
sceller le livre.
דָּנִיֵּאל 12.4 utilise notamment les verbes סָתַם (sātam) et חָתַם (ḥātam).
סָתַם (sātam) exprime l’idée de fermer, boucher ou tenir clos.
חָתַם (ḥātam) signifie sceller ou apposer un sceau.
L’association des deux termes renforce l’idée de fermeture et de conservation du document.
Elle ne signifie pas nécessairement que personne ne pourra en lire le contenu.
Dans l’Antiquité, le sceau pouvait remplir plusieurs fonctions.
Il permettait notamment :
Le scellement appartient donc au monde de la transmission documentaire autant qu’à celui du secret.
Jérémie 32 fournit une illustration particulièrement intéressante.
Le prophète achète un champ et fait établir un acte.
הוא מסביר:
« Je pris le contrat d’acquisition, celui qui était scellé conformément à la loi et aux usages, et celui qui était ouvert » (יִרְמְיָהוּ 32.11).
Puis les documents doivent être placés :
« dans un vase de terre, afin qu’ils se conservent longtemps » (יִרְמְיָהוּ 32.14).
Le sceau participe ici à la préservation d’un document destiné à conserver sa validité dans le temps.
Daniel reçoit des révélations qui dépassent largement sa propre existence.
Il apprend lui-même :
« Va, Daniel, car ces paroles seront tenues secrètes et scellées jusqu’au temps de la fin » (דָּנִיֵּאל 12.9).
Daniel ne doit donc pas nécessairement voir l’accomplissement de ce qu’il transmet.
Le livre doit survivre au prophète.
Le scellement garantit symboliquement cette transmission.
Cette observation est évidente mais importante.
Si l’ordre avait signifié que personne ne devait connaître les paroles avant le temps de la fin, leur conservation sous forme de livre serait difficile à expliquer.
Or le livre de Daniel a précisément été transmis, lu et étudié.
L’ordre concerne donc moins l’interdiction de lecture que la conservation d’une révélation dont l’accomplissement complet appartient à l’avenir.
Le livre montre que Daniel n’est pas étranger à l’interprétation prophétique.
דָּנִיֵּאל 9.2 מצהיר:
« moi, Daniel, je vis par les livres qu’il devait s’écouler soixante-dix ans pour les ruines de Jérusalem, d’après le nombre des années dont l’ avait parlé à Jérémie le prophète ».
Daniel étudie donc une prophétie antérieure.
Il la met en relation avec son époque.
Il reconnaît que son accomplissement approche.
Le livre de Daniel présente ainsi lui-même un modèle d’étude prophétique.
Lorsque Jérémie annonçait les soixante-dix années de domination babylonienne, leur accomplissement complet appartenait encore à l’avenir.
Daniel, plusieurs décennies plus tard, peut reconnaître que cette période arrive à son terme.
Le principe est important :
une prophétie peut être intelligible dès sa rédaction tout en devenant beaucoup plus claire lorsque l’histoire approche de son accomplissement.
Daniel applique à Jérémie ce que les générations ultérieures pourront appliquer à Daniel.
Après avoir reçu la révélation finale, Daniel déclare :
"ואני שמעתי ולא אבין" (דָּנִיֵּאל 12.8).
Cette confession empêche d’identifier inspiration et compréhension exhaustive.
Daniel reçoit fidèlement le message.
Il peut le transmettre correctement.
Mais certaines de ses implications dépassent sa propre compréhension.
Ce principe apparaît également dans le Nouveau Testament.
Pierre écrit à propos des prophètes :
« Les prophètes [...] ont fait de ce salut l’objet de leurs recherches et de leurs investigations » (הָאִגֶּרֶת הָרִאשׁוֹנָה לְפֶטְרוֹס הַשָּׁלִיחַ 1.10).
Ils cherchaient :
« l’époque et les circonstances marquées par l’Esprit de Christ qui était en eux » (הָאִגֶּרֶת הָרִאשׁוֹנָה לְפֶטְרוֹס הַשָּׁלִיחַ 1.11).
Les prophètes pouvaient donc recevoir une révélation véritable tout en cherchant eux-mêmes à mieux comprendre sa chronologie et son accomplissement.
Daniel constitue un exemple particulièrement clair de ce phénomène.
Le mot essentiel est :
« jusqu’au ».
Le scellement possède une limite temporelle.
Le livre est scellé :
« jusqu’au temps de la fin ».
L’expression n’indique donc pas une obscurité permanente.
Elle implique au contraire qu’une compréhension plus complète deviendra possible au moment approprié.
L’expression appartient au vocabulaire caractéristique des dernières visions.
דָּנִיֵּאל 8.17 :
« la vision concerne un temps qui sera la fin ».
דָּנִיֵּאל 11.35 :
« jusqu’au temps de la fin ».
דָּנִיֵּאל 11.40 :
« Au temps de la fin ».
דָּנִיֵּאל 12.4 :
« jusqu’au temps de la fin ».
דָּנִיֵּאל 12.9 :
« jusqu’au temps de la fin ».
Le scellement doit donc être compris dans l’horizon eschatologique du livre.
Daniel 8 fournit une illustration remarquable.
Le prophète voit un bélier et un bouc.
Sans explication, les symboles permettraient de nombreuses hypothèses.
Mais le messager précise :
"הָאַיִל אֲשֶׁר רָאִיתָ בַּעַל הַקְּרָנָיִם מַלְכֵי מָדַי וּפָרָס. וְהַצָּפִיר הַשָּׂעִיר מֶלֶךְ יָוָן" (דָּנִיֵּאל 8.20-21).
Lorsque l’histoire de la Perse et de la Grèce se déroule, les correspondances deviennent beaucoup plus faciles à reconnaître.
Daniel 8 décrit le bouc venant de l’occident avec une grande corne.
Le texte explique :
« La grande corne entre ses yeux, c’est le premier roi » (דָּנִיֵּאל 8.21).
Après les conquêtes d’Alexandre le Grand et la fragmentation de son empire, cette image acquiert une transparence historique remarquable.
Avant l’événement, plusieurs détails pouvaient rester difficiles.
Après l’événement, la structure devient identifiable.
Daniel 11 décrit avec une grande précision les conflits entre les royaumes issus de l’empire grec.
Les expressions « roi du Nord » et « roi du Midi » deviennent historiquement compréhensibles lorsque les dynasties séleucide et lagide se mettent en place.
L’histoire ne crée pas la prophétie.
Elle en révèle progressivement les correspondances.
La prophétie doit être conservée avant son accomplissement précisément pour que celui-ci puisse ensuite être reconnu.
Si le texte était rédigé après les événements, sa fonction prophétique disparaîtrait.
Le scellement souligne au contraire la conservation d’une parole donnée avant son accomplissement.
Les générations futures pourront confronter le texte transmis aux événements.
דָּנִיֵּאל 12.4 poursuit :
« Plusieurs alors le liront, et la connaissance augmentera » selon certaines traductions, tandis que d’autres rendent l’expression par « plusieurs courront çà et là ».
Le verbe hébreu שׁוּט (šûṭ) signifie fondamentalement parcourir, aller çà et là.
La question est de savoir si le mouvement doit être compris physiquement ou intellectuellement.
עָמוֹס 8.12 utilise le même verbe :
« Ils iront çà et là pour chercher la parole de l’ ».
Le déplacement est réel, mais il est directement associé à la recherche de la parole divine.
Ce parallèle rend plausible l’idée que דָּנִיֵּאל 12.4 évoque une recherche active du sens de la révélation.
Une interprétation populaire considère דָּנִיֵּאל 12.4 comme une prophétie de l’augmentation des voyages et des moyens modernes de transport.
L’accélération des déplacements dans le monde contemporain peut naturellement évoquer l’expression :
« plusieurs courront çà et là ».
Cependant, le contexte immédiat concerne :
Une interprétation centrée sur la recherche de la révélation paraît donc contextuellement plus forte.
La seconde expression est :
« la connaissance augmentera ».
Le terme hébreu דַּעַת (daʿat) peut désigner la connaissance de manière générale.
Pris isolément, il pourrait donc inclure les connaissances scientifiques et techniques.
Mais un mot doit être interprété dans son contexte.
Daniel 12 parle principalement de la compréhension d’une révélation prophétique.
Quelques versets plus loin, le messager déclare :
« Aucun des méchants ne comprendra, mais ceux qui auront de l’intelligence comprendront » (דָּנִיֵּאל 12.10).
Cette affirmation éclaire naturellement דָּנִיֵּאל 12.4.
La connaissance qui augmente est étroitement liée à la compréhension prophétique.
Les méchants peuvent posséder une grande connaissance scientifique ou technique.
Pourtant Daniel dit :
« aucun des méchants ne comprendra ».
La compréhension visée possède donc une dimension spirituelle.
Cela ne signifie pas que les progrès extraordinaires des connaissances humaines soient sans intérêt.
Ils peuvent appartenir au contexte historique dans lequel les prophéties sont étudiées et diffusées.
Mais ils ne constituent probablement pas le sens premier de דָּנִיֵּאל 12.4.
Une exégèse rigoureuse doit distinguer :
le sens contextuel principal
et
les applications ou rapprochements secondaires possibles.
Un parallèle particulièrement important apparaît à la fin de l’Apocalypse.
Jean reçoit cette instruction :
« Ne scelle point les paroles de la prophétie de ce livre. Car le temps est proche » (חזוֹן יוֹחָנָן 22.10).
Daniel avait reçu :
« scelle le livre jusqu’au temps de la fin ».
Jean reçoit :
« ne scelle point ».
Le contraste paraît volontaire.
Daniel reçoit des visions plusieurs siècles avant la venue du Messie.
Une grande partie de ce qu’il annonce appartient encore à un avenir lointain.
Jean écrit après la mort et la résurrection de Jésus.
Une étape décisive du programme prophétique s’est accomplie.
La révélation de l’Apocalypse peut donc reprendre les images de Daniel en les développant davantage.
Les parallèles sont nombreux :
Daniel présente des bêtes.
L’Apocalypse reprend les bêtes.
Daniel présente des cornes.
L’Apocalypse reprend les cornes.
Daniel présente le Fils de l’homme venant avec les nuées.
L’Apocalypse reprend cette image.
Daniel présente les livres du jugement.
L’Apocalypse développe le jugement des livres.
Daniel présente trois temps et demi.
L’Apocalypse les identifie à quarante-deux mois et 1 260 jours.
Daniel présente Michel.
L’Apocalypse montre Michel combattant le dragon.
L’Apocalypse fonctionne donc en partie comme un développement interprétatif des visions de Daniel.
L’histoire de l’interprétation de Daniel montre que le livre a été étudié pendant des siècles.
Cette étude est légitime.
Daniel lui-même étudiait Jérémie.
Jésus demande à ses auditeurs de comprendre Daniel.
L’Apocalypse reprend son langage.
Le scellement ne signifie donc jamais :
« ne cherchez pas à comprendre ».
Il signifie plutôt :
« conservez cette révélation, car son accomplissement complet appartient encore à l’avenir ».
Une conséquence méthodologique importante en découle.
Toutes les générations ne possèdent pas nécessairement la même quantité d’informations pour interpréter une prophétie.
Celui qui vivait avant Alexandre ne pouvait pas comparer Daniel aux événements de l’époque hellénistique.
Celui qui vivait avant Jésus ne pouvait pas comparer Daniel 9 ou Daniel 7 aux paroles et aux événements du ministère du Messie.
Celui qui vivait avant l’Apocalypse ne disposait pas des équivalences entre trois temps et demi, quarante-deux mois et 1 260 jours.
La révélation ultérieure et l’histoire peuvent donc augmenter la compréhension.
Le principe peut cependant être détourné.
Chaque génération pourrait être tentée d’identifier immédiatement ses propres événements avec le temps de la fin.
L’histoire de l’interprétation prophétique comporte de nombreuses identifications qui se sont révélées erronées.
Le progrès de la compréhension doit donc être contrôlé par le texte lui-même.
L’événement doit correspondre à la prophétie ; la prophétie ne doit pas être remodelée pour correspondre à l’événement.
Les 1 260, 1 290 et 1 335 jours sont précis.
Il serait facile de chercher arbitrairement une date de départ permettant d’obtenir une date finale désirée.
Mais Daniel ne donne pas une date civile moderne.
Il donne des événements repères.
La chronologie doit donc partir de l’identification certaine de ces événements, non d’un calcul destiné à produire une date choisie à l’avance.
Daniel doit accepter de ne pas tout comprendre.
Le messager lui dit :
« Va, Daniel ».
Cette parole constitue une limite salutaire.
Il existe un moment où l’interprète doit reconnaître que les données disponibles ne permettent pas encore d’aller plus loin.
Attendre l’accomplissement peut parfois être plus fidèle au texte que multiplier les hypothèses.
Cette réserve ne conduit cependant pas au scepticisme.
דָּנִיֵּאל 12.10 promet :
« ceux qui auront de l’intelligence comprendront ».
Le livre n’est donc pas destiné à demeurer éternellement obscur.
Il existe une compréhension véritable.
Elle devient possible dans le temps voulu.
La prudence et l’espérance de comprendre ne sont pas contradictoires.
Les sages de Daniel ne sont pas seulement ceux qui savent interpréter des symboles.
דָּנִיֵּאל 11.33 les présente comme ceux qui :
« donneront instruction à la multitude ».
דָּנִיֵּאל 12.3 dit qu’ils :
« conduisent beaucoup d’hommes à la justice ».
La compréhension prophétique possède donc une finalité pratique et spirituelle.
Elle doit produire fidélité, discernement et enseignement.
Le paradoxe peut ainsi être formulé :
le livre est scellé, mais il doit être lu ;
il concerne l’avenir, mais il instruit le présent ;
Daniel ne comprend pas tout, mais il transmet tout ;
les détails restent partiellement obscurs, mais le message central est clair.
Ce message central ne dépend jamais de la résolution de chaque difficulté chronologique.
Dieu règne.
אימפריות חולפות.
Le mal est limité.
Le jugement vient.
Les morts ressuscitent.
Le royaume appartient finalement aux saints.
L’ordre de sceller le livre souligne enfin la responsabilité de Daniel.
Il ne doit ni modifier ni compléter arbitrairement ce qu’il a reçu.
Il doit transmettre la révélation.
Cette fidélité explique pourquoi le dernier chapitre peut s’adresser à des lecteurs vivant bien après le prophète.
Daniel travaille pour l’avenir.
Le mouvement est ainsi remarquable.
Daniel reçoit la révélation.
Il l’écrit.
Il la scelle.
Les générations la transmettent.
Les événements se produisent progressivement.
La révélation ultérieure en éclaire certaines parties.
Les lecteurs continuent de chercher.
Puis vient le temps où les correspondances deviennent suffisamment précises pour être reconnues.
Le scellement possède donc une fonction dynamique : préserver aujourd’hui ce qui sera pleinement utile demain.
Daniel reçoit :
« Scelle le livre jusqu’au temps de la fin » (דָּנִיֵּאל 12.4).
Jean reçoit :
« Ne scelle point les paroles de la prophétie de ce livre. Car le temps est proche » (חזוֹן יוֹחָנָן 22.10).
Entre ces deux commandements s’est produit l’événement central de l’histoire biblique : la venue du Messie, sa mort et sa résurrection.
La prophétie s’est rapprochée de son accomplissement.
Ce qui était encore lointain pour Daniel entre progressivement dans une phase d’accomplissement.
Le scellement de Daniel ne signifie donc pas que son livre aurait été volontairement rendu incompréhensible. Il signifie que la révélation devait être authentiquement conservée jusqu’au temps où l’histoire et les révélations ultérieures permettraient d’en reconnaître plus complètement la portée.
Daniel lui-même fournit la règle d’interprétation la plus équilibrée : chercher comme il avait cherché à comprendre Jérémie, interroger comme il interrogeait les messagers célestes, transmettre fidèlement ce qui est révélé et reconnaître humblement ce qui ne peut pas encore être établi. Le livre est scellé pour être préservé, non condamné à l’obscurité ; et la promesse demeure : « ceux qui auront de l’intelligence comprendront ».