ANN094

The apostles' staff and sandals

The article explores the differences between Matthew, Mark and Luke concerning the apostles' mission, highlighting linguistic nuances and differing audiences. Matthew advises against acquiring new possessions; Mark advocates taking only the bare essentials, clarifying an apparent contradiction.

12 min apostles staff sandals Matthew Mark 6 verses 3 books

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Introduction

After choosing twelve disciples whom he will call apostles (PER080), Jesus the Messiah sends them out two by two to evangelise the region of Galilee. The Teacher's words concerning this mission, a new experience for them (PER081), are reported by Matthew, Mark and Luke.

We will examine these three texts in detail, because a difference quickly emerges. It concerns the staff which Matthew and Luke say not to take, whereas Mark seems to state the opposite. Likewise, the details concerning sandals may cause confusion.

Recall that, according to our conclusions, Matthew wrote his Gospel first, closely followed by Mark's, with Mark acting as Peter's pen. This second Gospel is simply a revision of the first, adapted for non-Jewish readers. Luke's Gospel would not appear until around ten years later. Consequently, as we have already observed, Luke knew Matthew's and Mark's writings, so it seems clear that he would never have contradicted the apostles.

I. Matthew's account

Our attention focuses specifically on verse 10 (Matthew 10.10), which states: ‘Take neither … sandals nor a staff’. This is surprising, since it is difficult to imagine the apostles travelling without shoes or a staff. It is worth observing that Matthew explicitly mentions ‘two tunics’, suggesting that they wore one for travelling.

It therefore seems logical to us that, after mentioning two tunics, Matthew also implies two pairs of sandals and two staffs. However, this interpretation remains personal and unproven.

The term used by Matthew 10.9, translated as ‘do not take’, is Κτάομαι (Strong's number 2932). This word can mean ‘obtain’ or ‘acquire’. In this context, Matthew seems to mean that the apostle should not seek to buy a staff or sandals or acquire additional items. Those blessed by his ministry should provide these things free of charge.

We could summarise Matthew's thought as follows: Do not concern yourselves with material possessions; devote yourselves solely to preaching. Those converted through your ministry should take responsibility for these matters.

II. Mark's account

Verse 8 of Mark 6.8 seems to contradict Matthew's statement. Mark specifies that the apostles must take a staff, sandals and a tunic. Mark's details correspond more closely to reality: the apostles set out clothed and carrying their walking staffs. Nevertheless, we must acknowledge that the two translations differ and even contradict each other.

The term used by Mark 6.8, translated as ‘take nothing’, is αἴρω (Strong's number 142), meaning rather to take along. These are belongings the apostle already possessed! Mark therefore does not use the same term as Matthew. In the first case, the meaning is acquiring or obtaining additional items; in the second, taking one's personal possessions along.

We can summarise Mark's information as follows: take the bare minimum for the journey and do not burden yourselves with unnecessary belongings, because it is for those newly converted through your ministry to meet these material needs.

Mark's wording, as he revisits Matthew's account with Peter to adapt it to a non-Jewish audience, is different, but the meaning is the same. The two Greek terms used allow this interpretation and resolve the apparent contradiction.

However, we now reach Luke's text, which seems to call this interpretation into question!

III. Luke's account

We find wording similar to Matthew's in Luke's text, but Luke uses the same Greek term as Mark. The term used by Luke 9.3, translated as ‘take nothing’, is αἴρω (Strong's number 142), meaning rather to take along. These are objects the apostle already possessed!
We therefore face Mark's and Luke's texts, which seem to contradict each other despite using the same Greek terms, Mark having added a negative.

Luke, who knew Matthew's and Mark's accounts, would never have introduced a contradiction with statements coming directly from the apostles who had heard these words from Jesus the Messiah himself. Moreover, Luke's writing is distinguished by his learning, so he knows how to choose the appropriate word.

How can we explain this linguistic difference?

One point remains clear: the apostles did not set out barefoot and without a staff. A staff was essential for protection against wild animals and robbers as well as for walking. The meaning of these words is therefore indeed to avoid burdening themselves with unnecessary belongings and to rely on the help of new converts.

IV. Explaining the contradiction

Mark's and Luke's use of the same Greek term prevents us from relying on the original words' meanings to explain this apparent contradiction. Logic seems to support Mark's statements, and we know that Luke would never have contradicted the apostles' words without risking his credibility. Under these circumstances, how can we explain the difference?

To avoid this problem, some translators have added an ‘s’ to Matthew's and Luke's versions. Although the meaning is preserved, this translation seems to betray the apostles' words. Moreover, these versions are not accepted by most commentators. The literal difference therefore persists.

We propose the following explanation: Mark quotes another conversation on the same subject between the Teacher and the apostles. This is unsurprising, since they probably did not understand the first formulation: take neither money nor sandals nor a staff. It seems clear that they asked Jesus the Messiah what these words meant: must we go barefoot? Must we travel without a staff?

We observe the same principle in the conversation with Nicodemus: Jesus the Messiah makes a statement that seems difficult to understand. His listener then asks for clarification, and Jesus the Messiah explains his thought more precisely.

Jesus the Messiah therefore clarified his thought in his reply, the one we read in Mark: of course, take your sandals, those already on your feet, but take no spare pair; naturally take your staff, the one you usually use, but only that one. We find the following meaning: do not burden yourselves with belongings, but take the bare minimum. Do not waste time preparing for the journey; go as you are and concentrate solely on spreading the Gospel. Material needs must not limit you; they will be met by the new converts.
This attitude seems new, since journeys usually involved considerable logistical arrangements, with accompanying people who managed material matters.

Furthermore, Luke 22.35-36 offers a conclusion. Jesus the Messiah makes clear that he sent his disciples without money, a bag and, above all, shoes. He asks whether they lacked anything, and the disciples answer no! It seems obvious that, by saying without shoes, Luke means without spare shoes, since these men did not walk barefoot!

There is therefore no contradiction between Matthew's and Luke's words and those of Mark.

Conclusion

Some websites suggest that our Gospels contain contradictions, citing in particular the one examined in this appendix. They conclude that the Bible is not a reliable book.

However, there is no contradiction here. Matthew and Luke report Jesus the Messiah's initial words, whereas Mark records the explanation he gave in response to the apostles' questions. The apostles' scepticism is readily understandable when they hear that they must take neither sandals nor a staff. They evidently did not understand the Teacher's wording and questioned him about it.

Thus, Matthew and Luke convey Jesus the Messiah's initial words, while Mark gives us the explanation that followed. This explanation follows naturally from the biblical texts and from the apostles' attitude, which we discover through various events. It is important to remember that the Gospel writers faced a major constraint: they had to minimise the length of their accounts to fit the capacity of the papyrus on which they wrote.

It was therefore impossible for them to provide all the explanations they would have wished, hence the difficulties we may encounter today. Yet careful study of the text allows us to explain these differences, and that is what matters. Our Gospels contain no error or contradiction, simply points that can be difficult to understand.

Le bâton et les sandales des apôtres. L'article explore les divergences entre Matthieu, Marc et Luc sur la mission des apôtres, soulignant les nuances linguistiques et la différence d'audience. Matthieu déconseille l'acquisition de nouvelles possessions; Marc préconise de n'emporter que le strict nécessaire, clarifiant une contradiction apparente. Introduction. Après avoir choisi douze disciples qu'il nommera apôtres (PER080), le Messie Jésus les envoie deux par deux évangéliser la région de la Galilée. Les propos du Maître concernant cette mission, inédite pour eux (PER081), sont rapportés par Matthieu, Marc et Luc. Nous allons examiner en détail ces trois textes, car une divergence apparaît rapidement. Il s'agit du bâton que Matthieu et Luc disent qu'il ne faut pas prendre, tandis que Marc semble affirmer le contraire. De même, les détails concernant les sandales peuvent prêter à confusion. Rappelons, selon nos conclusions, que Matthieu a rédigé son Évangile en premier, suivi de près par celui de Marc, la plume de Pierre. Ce second Évangile n'est autre qu'une correction du premier, adaptée aux lecteurs non-juifs. L'Évangile de Luc n'arrivera qu'une dizaine d'années plus tard. Par conséquent, comme nous l'avons déjà noté, Luc connaissait les écrits de Matthieu et de Marc, il semble donc évident qu'il n'aurait jamais contredit les apôtres. I. Le récit de Matthieu. Notre attention se porte spécifiquement sur le verset 10 (Matthieu 10, verset 10) qui stipule : “Ne prenez …ni sandales, ni bâton”. Cette information suscite l’étonnement, car il est difficile d’imaginer les apôtres se déplacer sans chaussures ni bâton. Il est à noter que Matthieu mentionne explicitement “deux chemises”, ce qui suggère qu’ils en portaient une pour voyager. Il nous semble donc logique que Matthieu, après avoir mentionné deux chemises, sous-entend également deux paires de sandales et deux bâtons. Cependant, cette interprétation reste personnelle et sans preuve. Le terme utilisé par Matthieu 10, verset 9, traduit par “ne prenez pas”, est : Κτάομαι (Numéro Strong 2932). Ce mot peut signifier “se procurer” ou “acquérir”. Dans ce contexte, Matthieu semble vouloir dire que l’apôtre ne doit pas chercher à acheter un bâton ou des sandales, ni à se procurer des articles supplémentaires. Les personnes bénies par son ministère devraient lui fournir ces articles gratuitement. Nous pourrions synthétiser la pensée exprimée par Matthieu de la manière suivante : Ne vous préoccupez pas des biens matériels et consacrez-vous uniquement à la prédication. Ces tâches devraient être prises en charge par les personnes converties grâce à votre ministère. II. Le récit de Marc. Le verset 8 de Marc 6, verset 8, semble contredire l'affirmation de Matthieu. En effet, Marc précise que les apôtres doivent prendre un bâton, des sandales et une chemise. Ces détails de Marc correspondent davantage à la réalité : les apôtres partent habillés avec leur bâton de marche. Cependant, nous devons admettre que les deux traductions sont différentes et même contradictoires. Le terme employé par Marc 6, verset 8, traduit par « ne rien prendre », est : αἴρω (Numéro Strong 142), qui signifie plutôt emporter. Il s'agit d'affaires que l'apôtre possédait déjà ! Marc n'utilise donc pas le même terme que Matthieu. Dans le premier cas, nous avons le sens d'acquérir ou de se procurer des articles supplémentaires, et dans le second, le sens d'emporter des objets personnels. Nous pouvons résumer les informations de Marc comme suit : prenez le strict minimum pour le voyage et ne vous chargez pas d'affaires qui seront inutiles, car c'est aux nouveaux convertis par votre ministère de pourvoir à ces besoins matériels. La formulation de Marc, qui reprend avec Pierre le récit de Matthieu afin de l'adapter à un public non-juif, est différente, mais le sens est le même. Les deux termes grecs employés permettent cette interprétation et résolvent cette apparente contradiction. Cependant, nous arrivons maintenant au texte de Luc qui semble remettre en question cette interprétation ! III. Le récit de Luc. Nous retrouvons une formulation similaire à celle de Matthieu dans le texte de Luc, mais ce dernier utilise le même terme grec que Marc. Le terme employé par Luc 9, verset 3, traduit par « ne prenez rien », est : αἴρω (Numéro Strong 142), qui signifie plutôt emporter. Il s'agit d'objets que l'apôtre possédait déjà ! Nous nous retrouvons donc face aux textes de Marc et de Luc qui semblent se contredire, malgré l'utilisation des mêmes termes grecs, Marc ayant ajouté une négation. Luc, qui connaissait les récits de Matthieu et de Marc, n'aurait jamais introduit une contradiction avec les affirmations provenant directement des apôtres qui avaient entendu ces paroles de la bouche même du Messie Jésus. De plus, Luc se distingue par son érudition dans sa rédaction, il sait donc choisir le mot approprié. Comment pouvons-nous expliquer cette divergence linguistique ? Un point demeure toutefois évident : les apôtres ne sont pas partis pieds nus et sans bâton. Ce dernier était indispensable pour se protéger des bêtes sauvages et des brigands, mais aussi pour marcher. Le sens de ces paroles est donc bien de ne pas s'encombrer d'affaires superflues et de compter sur l'assistance des nouveaux convertis. IV. L’explication de la contradiction. L'utilisation du même terme grec par Marc et Luc ne nous permet pas de nous appuyer sur le sens des mots originaux pour expliquer cette apparente contradiction. La logique semble valider les affirmations de Marc, et nous savons que Luc n'aurait jamais contredit les propos des apôtres sans risquer de perdre en crédibilité. Dans ces conditions, comment expliquer cette divergence ? Certains traducteurs, dans le but d'éviter ce problème, ont ajouté un « S » dans les versions de Matthieu et Luc. Bien que le sens du texte soit préservé, cette traduction semble trahir les propos des apôtres. Ces versions ne sont d'ailleurs pas acceptées par la majorité des divers commentateurs. La différence littérale persiste donc. L'explication que nous proposons est la suivante : Marc cite un autre entretien sur le même sujet entre le Maître et les apôtres. Cela n'est pas surprenant, car ceux-ci n'ont probablement pas compris la première formulation ; ne prenez ni argent, ni sandale, ni bâton. Il semble évident qu'ils ont interrogé le Messie Jésus sur le sens de ces paroles : devons-nous aller pieds nus ? Devons-nous circuler sans bâton ? Dans l'entretien avec Nicodème, nous observons le même principe : le Messie Jésus avance une affirmation qui semble difficile à comprendre. Face à cela, l'interlocuteur demande des éclaircissements, et le Messie Jésus précise alors sa pensée. Le Messie Jésus a donc précisé sa pensée en disant dans sa réponse, celle que nous lisons dans Marc : bien sûr, emportez vos sandales, celles que vous avez à vos pieds, mais ne prenez pas de rechange, évidement prenez votre bâton, celui que vous utilisez habituellement, mais uniquement celui-là. Nous retrouvons le sens suivant : ne vous embarrassez pas d'affaires, mais prenez le strict minimum. Ne perdez pas de temps avec une préparation du voyage, mais partez comme vous êtes et concentrez-vous uniquement sur la propagation de l'Évangile. Il ne faut pas que vous soyez limité par des nécessités matérielles, elles seront prises en compte par les nouveaux convertis. Cette attitude semble nouvelle, car habituellement lors des déplacements, il y avait toute une logistique mise en place avec des personnes qui accompagnaient et qui géraient les problèmes matériels. D'ailleurs, Luc 22, versets 35 à 36 apporte une conclusion. En effet, le Messie Jésus précise bien qu'il a envoyé ses disciples sans argent, sans sac et surtout sans chaussures. Il pose la question : avez-vous manqué de quelque chose et les disciples répondent : non ! Il semble évident que Luc, en disant sans chaussure, souhaite dire sans rechange, car ces hommes ne marchaient pas pieds nus ! Il n'y a donc aucune contradiction entre les propos de Matthieu et Luc et ceux de Marc. Conclusion. Certains sites Internet avancent l'idée qu'il existerait des contradictions dans nos Évangiles, en citant notamment celle que nous étudions dans cette annexe. Ils en concluent que la Bible n'est pas un livre fiable. Cependant, il ne s'agit pas ici de contradiction. En effet, Matthieu et Luc rapportent les premières paroles du Messie Jésus, tandis que Marc note l'explication qu'il a donnée en réponse aux interrogations des apôtres. Le scepticisme des apôtres est aisément compréhensible lorsqu'ils entendent qu'ils ne doivent pas prendre de sandales ni de bâton. Ils n'ont donc visiblement pas saisi la formulation du Maître et l'ont interrogé à ce sujet. Ainsi, Matthieu et Luc nous transmettent les premières paroles du Messie Jésus, tandis que Marc nous livre l'explication qui a suivi. Cette explication découle naturellement des textes bibliques, mais aussi de l'attitude des apôtres que nous découvrons à travers divers événements. Il est important de rappeler que les auteurs des Évangiles étaient confrontés à une contrainte majeure : ils devaient réduire au maximum la longueur de leur récit afin qu'il corresponde aux capacités du papyrus sur lequel ils écrivaient. Il leur était donc impossible de fournir toutes les explications qu'ils auraient souhaité, d'où les difficultés que nous pouvons rencontrer aujourd'hui. Cependant, une étude minutieuse du texte nous permet d'expliquer ces différences, et c'est là l'essentiel. Il n'y a pas d'erreur ni de contradiction dans nos Évangiles, simplement des points qui peuvent être difficiles à comprendre.