Die vierte Gestalt: Engel, Theophanie oder Christophanie?

Daniel 3.24-25 stellt das Erscheinen der vierten Gestalt als Beobachtung Nebukadnezars dar.

Der König bittet zunächst um Bestätigung:

„Haben wir nicht drei gefesselte Männer mitten ins Feuer geworfen?“ (Daniel 3.24).

Seine Räte bestätigen, dass es tatsächlich drei waren.

Nebukadnezar erklärt dann, er sehe vier Männer, frei von ihren Fesseln, mitten im Feuer umhergehen, ohne Schaden zu nehmen (Daniel 3.25).

Im Rahmen der Erzählung ist die vierte Gestalt also nicht bloß eine poetische Weise, den göttlichen Schutz auszudrücken. Nebukadnezar behauptet, eine zusätzliche Gegenwart zu sehen.

Die symbolische oder theologische Dimension dieser Gegenwart schließt ihre Wirklichkeit in der Erzählung nicht aus.

Nebukadnezar beschreibt die vierte Gestalt mit dem aramäischen Ausdruck bar-ʾĕlāhîn.

Der erste Teil, bar, bedeutet „Sohn“.

Der zweite, ʾĕlāhîn, ist eine Pluralform, die je nach Zusammenhang „die Götter“ oder göttliche Wesen bezeichnet.

Im Mund eines polytheistischen babylonischen Königs passt die Übersetzung „ein Sohn der Götter“ oder „ein Wesen von göttlichem Aussehen“ also natürlich zum Zusammenhang.

Nebukadnezar formuliert hier kein christliches Bekenntnis vor der Zeit. Er beschreibt, was er sieht, mit den religiösen Kategorien, die ihm vertraut sind.

Diese Beobachtung ist für die Auslegung des Ausdrucks wichtig.

Manche traditionelle christliche Übersetzungen haben Daniel 3.25 mit einer Formulierung wiedergegeben, die dem Folgenden nahekommt:

„der vierte gleicht dem Sohn Gottes“.

Diese Übersetzung hat die christliche Auslegung der Stelle stark geprägt.

Sie erklärt sich namentlich aus einer theologischen Lesart des Textes im Licht der Offenbarung des Neuen Testaments.

Allein auf grammatischer und geschichtlicher Ebene ist es jedoch schwierig zu behaupten, dass Nebukadnezar die vierte Gestalt bewusst als „den Sohn Gottes“ im christologischen Sinn erkennt.

Es ist daher vorzuziehen, die Übersetzung des aramäischen Textes und seine christliche Auslegung zu unterscheiden.

„Ein Sohn der Götter“ zu übersetzen, verbietet keineswegs, anschließend zu fragen, ob das so beschriebene Wesen mit dem Sohn Gottes gleichgesetzt werden könnte.

Einige Verse weiter deutet Nebukadnezar das Geschehen selbst:

„Gepriesen sei der Gott Schadrachs, Meschachs und Abed-Negos! Er hat seinen Engel gesandt und seine Diener gerettet“ (Daniel 3.28).

Diese Erklärung ist der ausdrücklichste Textanhalt für die Identität oder zumindest die Funktion der vierten Gestalt.

Das aramäische Wort malʾak bedeutet „Bote“ und bezeichnet üblicherweise einen Engel, wenn es um einen himmlischen Gesandten geht.

Die unmittelbare Lesart besteht daher darin zu verstehen, dass Gott einen Engel gesandt hat, um die drei Männer zu schützen.

Diese Auslegung genügt vollauf, um die Erzählung zu erklären.

Daniel 6 liefert eine besonders wichtige Parallele.

Nachdem Daniel die Nacht in der Löwengrube verbracht hat, erklärt er:

„Mein Gott hat seinen Engel gesandt und den Löwen den Rachen verschlossen“ (Daniel 6.21 nach der Zählung vieler Bibeln).

Der Aufbau ist Daniel 3 sehr ähnlich.

In beiden Episoden:

wird ein Diener Gottes zu einem sicheren Tod verurteilt;

kann der menschliche Herrscher die Vollstreckung seiner eigenen Entscheidung nicht mehr verhindern;

greift Gott ein;

wird ein Engel gesandt;

verliert das Werkzeug des Todes seine Macht;

kommt der Diener Gottes unversehrt heraus.

Diese Parallele begünstigt natürlicherweise die Deutung der vierten Gestalt als Engel.

Die Frage lässt sich jedoch nicht allein durch den Gebrauch des Wortes „Engel“ abschließen.

Das Alte Testament stellt mehrere Episoden dar, in denen „der Engel des Ewige — Definition von INF038 anzeigen“ einen besonders bemerkenswerten Status besitzt.

In 1. Mose 16 erscheint der Engel des Ewige — Definition von INF038 anzeigen Hagar (1. Mose 16.7-12). Nach dieser Begegnung spricht Hagar von dem Ewige — Definition von INF038 anzeigen, der zu ihr gesprochen hat, und wundert sich, den gesehen zu haben, der sie sieht (1. Mose 16.13).

In 2. Mose 3.2 erscheint „der Engel des Ewige — Definition von INF038 anzeigen“ Mose in der Flamme des Dornbuschs. Einige Verse weiter sagt der Text, dass Gott selbst ihn aus dem Dornbusch heraus ruft (2. Mose 3.4-6).

In Richter 6 erscheint der Engel des Ewige — Definition von INF038 anzeigen Gideon, doch die Erzählung geht dann zu Formulierungen über, in denen der Ewige — Definition von INF038 anzeigen selbst zu ihm spricht (Richter 6.11-23).

Richter 13 stellt eine vergleichbare Lage bei der Erscheinung vor Manoach und seiner Frau dar. Nachdem der Engel des Ewige — Definition von INF038 anzeigen weggegangen ist, sagt Manoach: „Wir müssen sterben, denn wir haben Gott gesehen“ (Richter 13.22).

Diese Stellen erklären, warum der Ausdruck „Engel“ nicht notwendigerweise allein jede Frage nach der Identität des himmlischen Wesens löst.

Der hebräische Begriff malʾāk und sein aramäisches Gegenstück bedeuten grundlegend „Bote“.

Das Wort beschreibt also zunächst eine Funktion: den, der gesandt wird.

Es kann je nach Zusammenhang einen menschlichen oder einen himmlischen Boten bezeichnen.

Wenn man also sagt, Gott „habe seinen Engel gesandt“, zeigt das mit Sicherheit an, dass die Gestalt als sein Gesandter handelt. Das liefert nicht notwendigerweise eine erschöpfende Bestimmung ihres Wesens.

Diese Unterscheidung erklärt, warum manche christliche Theologen bestimmte Erscheinungen „des Engels des Ewige — Definition von INF038 anzeigen“ mit einer Erscheinung des Sohnes vor seiner Menschwerdung gleichsetzen konnten.

Der Begriff „Theophanie“ bezeichnet eine wahrnehmbare Erscheinung Gottes.

Das Alte Testament berichtet von mehreren Ereignissen dieser Art.

Gott erscheint Mose im brennenden Dornbusch (2. Mose 3.1-6).

Er erscheint Israel am Sinai inmitten von Feuer, Rauch und Donner (2. Mose 19.16-20).

Jesaja beschreibt eine Vision des Herrn im Tempel (Jesaja 6.1-5).

Hesekiel berichtet ebenfalls von einer Vision der Herrlichkeit Gottes (Hesekiel 1).

Die vierte Gestalt in Daniel 3 als theophanische Erscheinung zu bezeichnen, heißt daher zu betonen, dass Gott durch dieses himmlische Wesen seine Gegenwart mitten im Feuerofen sichtbar macht.

Diese Bezeichnung bleibt allerdings stärker auslegend als die bloße Textaussage, Gott habe seinen Engel gesandt.

In der christlichen Theologie bezeichnet eine „Christophanie“ eine Erscheinung des Christus, insbesondere wenn angenommen wird, dass sie vor seiner Menschwerdung stattgefunden hat.

Diese Auslegung beruht auf der Überzeugung, dass der Sohn nicht erst mit der Geburt Jesu zu existieren begann.

Das Neue Testament bekräftigt seine Präexistenz. Johannes erklärt, dass das Wort bei Gott war und Gott war, bevor es Fleisch wurde (Johannes 1.1-3, 14). Jesus spricht auch von der Herrlichkeit, die er beim Vater hatte, ehe die Welt war (Johannes 17.5).

Ausgehend von dieser Christologie halten manche christlichen Ausleger es für möglich, dass sich der Sohn vor der Menschwerdung punktuell offenbart hat.

Die vierte Gestalt in Daniel 3 wurde naturgemäß in diese Überlegung einbezogen.

Mehrere Elemente lassen sich zugunsten dieser Auslegung anführen.

Das erste ist der außergewöhnliche Charakter der vierten Gestalt. Nebukadnezar beschreibt sie nicht einfach als einen zusätzlichen Mann, sondern als ein Wesen, dessen Aussehen dem göttlichen Bereich angehört (Daniel 3.25).

Das zweite ist ihre Rolle: Sie erscheint mitten im Feuer und schützt die Diener Gottes auf übernatürliche Weise.

Das dritte liegt in den biblischen Vorgängen, in denen „der Engel des Ewige — Definition von INF038 anzeigen“ eng mit der Gegenwart Gottes selbst verbunden zu sein scheint.

Das vierte stammt aus der christlichen Gesamtlesart des Alten Testaments im Licht des Neuen Testaments, das die Präexistenz des Sohnes anerkennt.

Diese Argumente machen die christophanische Auslegung möglich.

Sie stellen jedoch keinen ausdrücklichen Beweis dar, den Daniel 3 liefert.

Mehrere Vorsichtsmaßnahmen sind beizubehalten.

Daniel nennt die vierte Gestalt nie „Messias“.

Nebukadnezar besitzt in der Erzählung nicht die theologische Kenntnis, die es ihm erlaubte, Jesus Christus mehrere Jahrhunderte vor der Menschwerdung zu erkennen.

Daniel 3.28 verwendet den Begriff „Engel“, ohne eine andere Identifizierung zu geben.

Schließlich zeigt die Parallele zu Daniel 6, dass die Sendung eines gewöhnlichen Engels in der Theologie des Buches bereits eine vollkommen stimmige Erklärung darstellt.

Die Christophanie muss daher als mögliche christliche Auslegung dargestellt werden und nicht als notwendige Übersetzung von Daniel 3.25.

Die verschiedenen Ebenen lassen sich klar unterscheiden.

Was der Text ausdrücklich bekräftigt:

Nebukadnezar sieht eine vierte Gestalt im Feuerofen;

diese Gestalt hat ein übernatürliches Aussehen;

die drei Judäer sind vor dem Feuer geschützt;

Nebukadnezar erklärt anschließend, Gott habe seinen Engel gesandt.

Was man vernünftigerweise daraus ableiten kann:

die vierte Gestalt stellt ein wirkliches himmlisches Eingreifen dar, das Gott gesandt hat, um die drei Männer zu schützen.

Was einer zusätzlichen theologischen Auslegung angehört:

die Gleichsetzung dieses Engels mit dem vorinkarnierten Sohn, also mit dem Christus.

Diese Unterscheidung erlaubt es, die Möglichkeit der Christophanie zu vertreten, ohne eine theologische Hypothese in eine ausdrückliche Textangabe zu verwandeln.

Die jüdische Lesart erkennt in Daniel 3 selbstverständlich keine Erscheinung des Christus.

Die vierte Gestalt wird als ein von Gott gesandter Engel verstanden.

Diese Auslegung entspricht unmittelbar Daniel 3.28 und fügt sich in die Engellehre des Buches Daniel ein, in der die Engel eine wichtige Rolle spielen.

Gabriel erscheint in Daniel 8.16 und 9.21.

Michael wird als „großer Fürst“ dargestellt, der mit dem Schutz des Volkes Daniels verbunden ist (Daniel 10.13, 21; 12.1).

Das Eingreifen eines schützenden himmlischen Wesens in Daniel 3 stimmt daher vollkommen mit der im übrigen Buch entfalteten Engeltheologie überein.

Die christliche Auslegung hat sehr früh das Alte Testament von der Offenbarung des Christus her gelesen und nach Erscheinungen seiner Präexistenz gesucht.

Die Szene des Feuerofens bot sich dieser Lesart wegen der Formulierung von Daniel 3.25 und der geheimnisvollen Gegenwart der vierten Gestalt besonders an.

Die christliche Tradition hat so in dem, der die drei Jünglinge begleitet, oft eine Erscheinung des Logos oder des Sohnes Gottes erkannt.

Diese Lesart besitzt innerhalb der christlichen Theologie eine echte Stimmigkeit.

Ihr Wert muss jedoch von der geschichtlichen und grammatischen Frage unterschieden werden: Was eine christliche kanonische Lesart in der Stelle erkennen kann, geht über das hinaus, was Nebukadnezar selbst verstehen konnte, als er in den Feuerofen blickte.

Die alten griechischen Versionen von Daniel enthalten zwischen Daniel 3.23 und 3.24 einen langen Zusatz, der im masoretischen aramäischen Text fehlt.

Dieser Abschnitt entfaltet namentlich das Gebet Asarjas und den Lobgesang der drei Jünglinge.

Er enthält auch eine Beschreibung des göttlichen Eingreifens im Feuerofen, bei der „der Engel des Herrn — Definition von INF353 anzeigen“ zu den drei Männern hinabsteigt und die Flamme zurückdrängt.

Diese alte Texttradition zeigt, dass die Deutung der schützenden Gegenwart als Engel in der griechischen Überlieferung der Erzählung bereits fest etabliert war.

Sie entscheidet die christologische Frage für eine spätere christliche Lesart jedoch nicht endgültig, da die Frage bleibt, wie bestimmte Engelerscheinungen des Alten Testaments theologisch zu verstehen sind.

Die genaue Identifizierung der vierten Gestalt darf letztlich nicht ihre Hauptfunktion in der Erzählung aus dem Blick verlieren lassen.

Die drei Männer hatten erklärt:

„Unser Gott, dem wir dienen, kann uns erretten“ (Daniel 3.17).

Als sie in den Feuerofen gehen, werden sie nicht im Stich gelassen.

Nebukadnezar sieht eine himmlische Gegenwart bei ihnen.

Die Erzählung zeigt also nicht nur eine aus der Ferne wirkende göttliche Macht. Sie lässt eine Gegenwart mitten in der Prüfung sehen.

Diese Dimension entspricht eng Jesaja 43.2: „Wenn du durchs Feuer gehst, wirst du nicht verbrennen, und die Flamme wird dich nicht versengen.“

Die Verheißung der Gegenwart wird in Daniel 3 zu einer sichtbaren Wirklichkeit.