بحسب سفر الأعمال، كان شاول يتصرف بسلطة رئيس الكهنة (الكاهن الأعظم) و، المجلس الديني الأعلى في أورشليم.
وهناك عدة نصوص تؤكد ذلك:
- في أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 9.1-2، يذهب شاول إلى رئيس الكهنة ليطلب منه رسائل رسمية موجهة إلى في دمشق، تخوّله القبض على تلاميذ يسوع.
- في أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 22.5، يشهد بولس: «كما يشهد لي أيضًا رئيس الكهنة وجميع المشيخة، الذين أخذت منهم أيضًا رسائل للإخوة».
- في أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 26.10-12، يوضح بولس أنه أخذ «سلطانًا من قبل رؤساء الكهنة» وأنه كان يعطي صوته ضد المسيحيين المحكوم عليهم بالموت.
غير أن لوقا يؤكد أن شاول كان يتجاوز هذا التفويض الرسمي. فعبارة «كان يسطو على الكنيسة» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.3) واعترافه هو بأنه كان «مفرط الحنق» عليهم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 26.11) يدلان على أن غيرته الشخصية كانت تفوق التعليمات التي تلقاها بكثير. فلم يكتفِ بتنفيذ الأوامر، بل كان المحرك الحقيقي للاضطهاد، مدفوعًا باقتناعه بأنه يدافع عن نقاء الإيمان اليهودي (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 1.14).