Résumé du paragraphe : Les neuf premières plaies présentent plusieurs régularités permettant de reconnaître une organisation en trois cycles de trois jugements. La dixième plaie occupe une place particulière, puisqu’elle conduit directement à la délivrance d’Israël.
Le récit des dix plaies d’Égypte, rapporté dans Exode 7-12, possède une organisation narrative remarquable.
Les événements se succèdent selon un ordre précis. Plusieurs expressions reviennent régulièrement, notamment l’ordre de laisser partir Israël, les avertissements adressés au pharaon, les interventions de Moïse et d’Aaron, ainsi que les déclarations concernant l’endurcissement du souverain.
L’examen des neuf premières plaies permet également d’observer une organisation en trois groupes de trois.
Dans chacun de ces groupes, la première plaie est précédée d’une rencontre matinale avec le pharaon. La deuxième comporte un avertissement explicite, tandis que la troisième survient sans qu’un avertissement préalable au souverain soit rapporté.
La dixième plaie se distingue de cette organisation. Elle constitue le jugement décisif qui conduit au départ d’Israël et à l’institution de la Pâque.
Cette composition littéraire ne doit pas être opposée à l’historicité des événements. Un récit historique peut présenter une organisation soigneusement construite afin d’en faire ressortir la signification.
Cependant, il convient de distinguer les régularités effectivement présentes dans le texte des interprétations proposées pour expliquer leur portée.