Avant le déclenchement des dix plaies, Dieu avait déjà fait connaître sa volonté à Pharaon.
Moïse et Aaron avaient reçu l'ordre de demander la libération des Israélites afin qu'ils puissent servir l'.
La première rencontre avec le souverain est rapportée dans Exode 5.1-5.
Moïse et Aaron déclarent :
« Ainsi parle l', le Dieu d'Israël : Laisse aller mon peuple, pour qu'il célèbre au désert une fête en mon honneur. » (Exode 5.1)
Pharaon répond :
« Qui est l', pour que j'obéisse à sa voix, en laissant aller Israël ? Je ne connais point l', et je ne laisserai point aller Israël. » (Exode 5.2)
Cette réponse constitue le point de départ de la confrontation.
Pharaon refuse de reconnaître l'autorité du Dieu d'Israël et rejette explicitement sa demande.
Son opposition ne résulte donc pas d'une absence totale d'information.
La volonté divine lui a été communiquée.
Les signes et les plaies qui suivent vont manifester progressivement l'autorité de celui dont Pharaon refuse d'écouter la parole.