Het boek Handelingen geeft zeer weinig informatie over de twee mannen die werden voorgedragen om Judas te vervangen: Jozef, genaamd Barsabbas, bijgenaamd Justus, en Matthias (Handelingen 1.23). Deze stilte laat zien dat de belangstelling van Lukas niet uitgaat naar hun levensbeschrijving, maar naar het feit dat zij voldeden aan de door Petrus gestelde criteria (Handelingen 1.21-22).
1- Jozef Barsabbas, bijgenaamd Justus
Jozef wordt met drie namen aangeduid:
- Jozef, zijn persoonlijke naam;
- Barsabbas, een Aramese naam die waarschijnlijk «zoon van de » of «zoon van Sabbas» betekent;
- Justus, een Latijnse naam die in de wereld veel voorkwam (Handelingen 1.23).
Verschillende commentatoren hebben geprobeerd hem te identificeren met andere personen uit het Nieuwe Testament, met name met Joses, de broer van Jezus (Markus 6.3), of met Judas Barsabbas (Handelingen 15.22), maar geen enkel bewijs maakt het mogelijk deze hypothesen te bevestigen.
Het feit dat hij als kandidaat wordt voorgesteld, laat zien dat hij Jezus gedurende zijn hele bediening had vergezeld, van de doop van Johannes tot de hemelvaart (Handelingen 1.21-22). Hij behoorde dus tot de bredere kring van discipelen, zonder tot de Twaalf te behoren.
2- Matthias
Matthias wordt door gekozen na het gebed van de discipelen (Handelingen 1.24-26). Zijn naam is de Griekse vorm van een Hebreeuwse naam die «gave van God» betekent.
Net als Jozef Barsabbas moest hij Jezus vanaf het begin van zijn bediening hebben gevolgd en getuige van de opstanding zijn geweest (Handelingen 1.21-22).
Na zijn verkiezing verdwijnt Matthias volledig uit het verhaal van Handelingen. Geen enkel geschrift van het Nieuwe Testament vermeldt hem nog.
3- De oude overleveringen
Latere christelijke overleveringen hebben geprobeerd deze stilte op te vullen:
- Eusebius van Caesarea meldt dat Matthias behoorde tot de zeventig discipelen die door Jezus waren uitgezonden (Lukas 10.1).
- Sommige overleveringen laten hem in Judea, Cappadocië of Ethiopië het evangelie verkondigen.
- Anderen beweren dat hij als martelaar stierf.
Deze verhalen zijn echter laat en soms tegenstrijdig. Ze kunnen niet als zekere historische gegevens worden beschouwd.
4- Behoorden zij tot de zeventig discipelen?
Dat is een aannemelijke veronderstelling. Jezus had zeventig (of tweeënzeventig) discipelen op zending gestuurd (Lukas 10.1-20). Aangezien Petrus eist dat de vervanger Jezus gedurende de hele duur van zijn bediening moet hebben vergezeld (Handelingen 1.21-22), is het waarschijnlijk dat Jozef Barsabbas en Matthias tot deze bredere groep van trouwe discipelen behoorden.
5- Een veelzeggend detail
De keuze tussen deze twee mannen laat zien dat rondom de Twaalf een veel grotere kring van discipelen bestond. Wanneer Pinksteren nadert, zijn ongeveer honderdtwintig gelovigen in Jeruzalem bijeen (Handelingen 1.15). Onder hen waren mannen die Jezus al jarenlang hadden gevolgd en getuige waren geweest van zijn wonderen, zijn dood en zijn opstanding, maar van wie de evangeliën slechts zeer weinig namen hebben bewaard.
Zo laat de verkiezing van Matthias zien dat er naast de Twaalf al een gemeenschap van ervaren en trouwe discipelen bestond, die klaarstond om vanaf de eerste dagen van de kerk deel te nemen aan de verspreiding van het evangelie.