Tiago e João são chamados pelo Messias Jesus de «filhos do trovão» no Evangelho segundo Marcos 3.17. O texto diz: «Tiago, filho de Zebedeu, e João, irmão de Tiago, aos quais deu o nome de Boanerges, que significa filhos do trovão».
Esse apelido, Boanerges, é de origem aramaica e provavelmente reflete o temperamento fogoso deles ou o seu zelo intenso. Um exemplo marcante desse caráter encontra-se neste texto de Lucas 9.54, em que propõem fazer descer fogo do céu sobre uma aldeia samaritana que se recusa a receber o Messias Jesus.
Certamente Tiago e João pensavam neste acontecimento relatado em 2 Reis 1.9-12, em que Elias pediu fogo do céu para consumir dois grupos de homens.
Podemos compreender a amargura dos discípulos diante de tamanha hostilidade contra o seu Mestre. No entanto, o Messias Jesus os repreende severamente, dizendo: «Vós não sabeis de que espírito sois». De fato, o Messias Jesus não veio para perder os homens, mas para salvá-los.
Esta passagem mostra claramente as tensões que existiam entre os e os judeus.
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Esta passagem mostra também claramente o nacionalismo que impregnava o pensamento judaico, mas também o dos apóstolos. É evidente que o momento em que o Messias Jesus os corrige, exortando-os a abandonar o seu zelo excessivo e a adotar um espírito de misericórdia, representa um período de aprendizado significativo.
Embora Tiago e João não expressem explicitamente compaixão pelos nos textos, a transformação deles sob a influência de Jesus sugere uma progressão rumo a mais mansidão e compreensão. João se tornará mais tarde o apóstolo do amor em suas cartas.
Foram para outra aldeia, que havia aceitado recebê-los (Lucas 9.56). Portanto, nem todos os se recusaram a receber o Messias Jesus e seus discípulos.