A Palavra de vida age com efeitos contrastantes, revelando tanto o coração quanto a responsabilidade pessoal.
- Liberdade e responsabilidade: A Bíblia afirma que cada um permanece livre e responsável diante de Deus perante o Evangelho (Deuteronômio 30.19 ; Ezequiel 18.20 ; Romanos 14.12). A Palavra chama, o Espírito convence, mas a resposta compromete a pessoa (João 16.8).
- Reações opostas à mesma Palavra: Em Atos, uma mesma pregação gera ou a fé ou o endurecimento. No Pentecostes, muitos «ficaram compungidos no coração» e se arrependeram (Atos 2.37-41); em outros lugares, alguns se revoltam, contradizem ou perseguem (Atos 13.45-48 ; Atos 17.32-34). Paulo resume essa dinâmica: para uns «cheiro de morte», para outros «cheiro de vida» (2 Coríntios 2.15-16).
- Estêvão: juízo e graça juntos. Seu discurso denuncia o endurecimento (Atos 7.51-53), mas sua visão e sua oração abrem um espaço de graça e de perdão no coração mesmo da violência (Atos 7.55-60). O vocabulário do «adormecer» carrega a esperança (1 Tessalonicenses 4.13-14).
- Autoridades «tocadas»? O texto não diz explicitamente que um membro do se converteu naquele dia, mas:
- Lucas observa que «grande número de sacerdotes obedecia à fé» nesse período (Atos 6.7). Pode-se, portanto, considerar razoavelmente que o testemunho de Estêvão tocou alguns líderes religiosos, mesmo que a resposta deles não seja narrada.
- Saulo é testemunha e aprova a execução (Atos 7.58 ; Atos 8.1). Mais tarde, confessa sua perseguição (Atos 22.20 ; Gálatas 1.13) — e encontra o Ressuscitado (Atos 9.1-6). Pode-se pensar que a visão, a oração e a serenidade de Estêvão lavraram o seu coração antes de Damasco. Lucas não o diz explicitamente, mas a justaposição dos relatos o sugere do ponto de vista narrativo.
- Soberania de Deus em desfechos diferentes: Mesmo quando a Palavra encontra hostilidade, Deus se serve dela para fazer avançar o seu propósito: a perseguição que se segue a Estêvão dispersa a Igreja e espalha o Evangelho (Atos 8.1-4 ; cf. o plano de Atos 1.8). É o paradoxo pascal: a semente «morre» e produz muito fruto (João 12.24).
Em resumo: a Palavra de vida desnuda os corações e chama cada um a uma resposta livre e responsável. Diante de Estêvão, alguns se endureceram até a violência, mas Deus pôde tocar corações — possivelmente entre as autoridades — e preparar, em primeiro plano, a conversão de Saulo. Nossa parte é anunciar com fidelidade, orar como Estêvão e deixar a Deus a obra invisível que conduz à vida (1 Coríntios 3.6-7).