Os «sacerdotes» mencionados em Atos 6.7 constituem um detalhe particularmente interessante da narrativa de Lucas:
«A palavra de Deus crescia cada vez mais, o número dos discípulos se multiplicava muito em Jerusalém, e uma grande multidão de sacerdotes obedecia à fé.»
Essa observação mostra que o Evangelho não alcançava apenas o povo, mas começava também a penetrar em certos meios religiosos tradicionalmente associados ao Templo.
Sacerdotes comuns e não os chefes do Templo
O termo grego empregado (hiereis) designa os sacerdotes em geral e não os sumos sacerdotes nem os membros do . Não se deve, portanto, imaginar Caifás ou os principais se convertendo em massa. Lucas costuma distinguir os «sumos sacerdotes» dos simples sacerdotes (Atos 4.1; Atos 5.17).
Tratava-se verossimilmente dos numerosos sacerdotes que asseguravam o serviço diário do Templo.
Uma classe numerosa
No primeiro século, estima-se que vários milhares de sacerdotes estavam distribuídos em vinte e quatro classes sacerdotais (1 Crônicas 24.1-19). A maioria servia no Templo apenas algumas semanas por ano e levava no resto do tempo uma vida relativamente modesta em Jerusalém ou nas cidades da Judeia.
Muitos deles não pertenciam à aristocracia sacerdotal que cercava o sumo sacerdote. Podiam, portanto, estar mais abertos à mensagem dos apóstolos.
Testemunhas privilegiadas
Esses sacerdotes estavam particularmente bem situados para observar o que acontecia:
- viam diariamente as multidões que se reuniam no Templo;
- ouviam a pregação dos apóstolos;
- eram testemunhas dos milagres realizados (Atos 5.12-16);
- conheciam as Escrituras e os sacrifícios.
Podiam assim captar mais facilmente o significado do sacrifício de Jesus anunciado pelos apóstolos.
Uma possível decepção com a aristocracia sacerdotal
É possível que alguns sacerdotes tenham ficado chocados com o papel desempenhado pelos sumos sacerdotes na condenação de Jesus (Mateus 26.57-68) e com a hostilidade manifestada contra os apóstolos (Atos 5.17-18). Essa oposição entre a hierarquia sacerdotal e os sacerdotes comuns poderia explicar por que Lucas precisa que eram sacerdotes que se convertiam, e não os chefes do povo.
Por que Lucas ressalta esse fato?
Essa observação constitui provavelmente uma prova adicional do poder do testemunho apostólico. Depois de ter alcançado:
- os habitantes de Jerusalém (Atos 2.41);
- muitos homens e mulheres (Atos 5.14);
o Evangelho alcançava agora membros do próprio sacerdócio.
Há talvez também certa ironia nessa observação. Enquanto os sumos sacerdotes se esforçavam por sufocar o cristianismo, muitos sacerdotes sob a sua autoridade reconheciam Jesus como o Messias.
Uma observação histórica interessante
Vários Pais da Igreja, como João Crisóstomo, viram nessa conversão de muitos sacerdotes o cumprimento da profecia segundo a qual até mesmo aqueles que eram encarregados dos antigos sacrifícios reconheceriam o sacrifício perfeito de Cristo.
Conclusão
Os «sacerdotes» de Atos 6.7 eram verossimilmente sacerdotes comuns do Templo, pertencentes às diferentes classes sacerdotais, e não os sumos sacerdotes nem os principais membros do . Testemunhas diárias da vida religiosa de Jerusalém e familiarizados com as Escrituras, estavam particularmente bem situados para compreender o alcance da mensagem apostólica. A conversão deles em grande número constitui um dos sinais mais notáveis da expansão do cristianismo durante os primeiros meses da Igreja nascente.