Em 609 a.C., a decisão de Josias, rei de Judá, de se opor a Neco, faraó do Egito (2 Crônicas 35.20-24), teve consequências dramáticas para o reino. Durante a batalha no vale de Megido, Josias encontra a morte (2 Crônicas 35.22-24), pondo assim fim aos seus 31 anos de reinado. Naquele momento, Daniel ainda era apenas um menino de cerca de 10 anos. Essa idade foi estabelecida com base em nossas análises, considerando especialmente a duração da estadia de Daniel na Babilônia.
Após a morte de Josias, o reino de Judá atravessa um período de grande instabilidade política. Quatro anos depois, encontra-se pressionado entre as ambições rivais do Egito e da Babilônia. Em 605 a.C., Nabucodonosor II, rei da Babilônia, depois de triunfar sobre os assírios e os egípcios em Carquemis, leva para o cativeiro uma parte da população de Judá, entre a qual Daniel e seus companheiros. Daniel tem então cerca de 14 anos. O compromisso e a fidelidade desses quatro jovens, Daniel, Hananias, Misael e Azarias, para com o seu Deus se destacam de modo especial nesse contexto difícil.
Essa deportação representa o desfecho de um longo período de declínio político e social, uma deterioração anunciada pelas palavras do profeta Jeremias 25.11. O reinado pacífico de Josias apenas adiou uma queda que nada podia evitar. Embora a crise econômica e social pareça ligada ao tributo imposto pelos egípcios, a causa profunda dessa situação reside no abandono de Deus por parte do povo.
Segundo as nossas estimativas, os três anos de formação dos quatro jovens terminam em 603, ano em que Daniel teria completado 17 anos.
As datas são mencionadas nos diversos parágrafos do livro de Daniel, como precisa a seguinte passagem: Daniel 9.1-2 () «No primeiro ano de Dario, filho de Assuero, da linhagem dos medos, que foi constituído rei sobre o reino dos babilônios, no primeiro ano do seu reinado, eu, Daniel, entendi pelos livros o número de anos de que o falou ao profeta Jeremias, que haviam de durar as desolações de Jerusalém: 70 (anos)». Essas indicações permitem determinar com precisão as datas dos diversos acontecimentos relatados.