Nabuchodonosor s’est-il converti au Dieu d’Israël ?

Le discours de Nabuchodonosor évolue au fil des récits.

Après l’interprétation du rêve de Daniel 2, il reconnaît le Dieu de Daniel comme « le Dieu des dieux » et « le Seigneur des rois ».

Après la délivrance de la fournaise en Daniel 3.1-4.3, il reconnaît qu’aucun autre dieu ne peut délivrer de cette manière.

Dans Daniel 4.4-37, la confession devient plus personnelle. Nabuchodonosor raconte lui-même son humiliation et conclut en louant le « Roi du ciel ».

Cette progression littéraire est incontestable.

Nabuchodonosor déclare :

« Maintenant, moi, Nabuchodonosor, je loue, j’exalte et je glorifie le Roi du ciel, dont toutes les œuvres sont vraies et les voies justes, et qui peut abaisser ceux qui marchent avec orgueil. »

Trois éléments sont particulièrement importants :

• il loue personnellement le Dieu qui l’a humilié ;
• il reconnaît la justice de son jugement ;
• il reconnaît que sa propre chute résultait de son orgueil.

Il ne s’agit donc plus seulement de reconnaître la puissance du Dieu de Daniel.

Le roi reconnaît également la légitimité de son autorité sur lui-même.

Daniel ne dit jamais que Nabuchodonosor :

• devint prosélyte ;
• adopta la loi de Moïse ;
• entra dans la communauté d’Israël ;
• détruisit les temples babyloniens ;
• abandonna le culte de Marduk ;
• déclara que toutes les autres divinités étaient inexistantes.

Ces absences interdisent de présenter une conversion au judaïsme comme un fait établi.

Les inscriptions de Nabuchodonosor connues par ailleurs s’inscrivent dans la religion traditionnelle babylonienne.

Le roi y manifeste notamment sa dévotion envers Marduk et d’autres divinités du panthéon mésopotamien.

Aucune inscription actuellement connue ne documente une rupture officielle avec cette religion au profit d'un culte exclusif du Dieu d’Israël.

L’histoire extérieure ne permet donc pas de compléter Daniel 4 en affirmant une conversion religieuse totale.